De gemeenteraad van Pittsburgh is bereid om te heroverwegen om bepaalde vormen van daklozenhuisvesting haalbaarder te maken – en de sponsors hopen dat de maatregel onafhankelijk van meer controversiële bestemmingswijzigingen kan worden overwogen.
Een dinsdag voorgesteld wetsontwerp stelt regels vast om “tussentijdse huisvesting” mogelijk te maken – faciliteiten die daklozen huisvesten en de overgang naar meer permanente huisvesting vergemakkelijken, in bepaalde bestemmingsgebieden. De accommodaties kunnen bestaan uit zelfgebouwde ‘kleine huizen’, of verbouwingen van lege appartementsgebouwen of andere gebouwen in gebieden met een hoge dichtheid. De woningen zouden maximaal vier jaar in bedrijf mogen zijn.
De sponsors van het wetsontwerp, raadsleden Anthony Coghill en Deb Gross, hebben vorig jaar soortgelijke wetgeving voorgesteld, maar het idee kwijnde weg door de zorgen van de planningsafdeling van de stad.
Het idee werd later samengevoegd tot een breder wetsvoorstel, voorgesteld door burgemeester Ed Gainey, dat een aantal bepalingen omvat die op zichzelf controversieel zijn geworden – een feit dat Coghill en Gross ertoe aanzette hun taal opnieuw in te voeren als een op zichzelf staand wetsvoorstel.
“De manier waarop ze deze amendementen op één hoop gooien, kan problematisch zijn. En ik weet niet wanneer en of dat zelfs maar bij ons zal gebeuren”, zei Coghill. “Dus we vonden dat timing van cruciaal belang was. We willen dat de burgemeester deze opties de komende winter krijgt.”
“Dit zijn geen gezamenlijke schuilplaatsen. Dit zijn geen op elkaar geperste kinderbedjes in de kelder van een kerk waar je ’s ochtends eruit wordt gezet’, zei Gross over de kleinschalige constructies. “Dit is een plek met een deur en een slot waar je veilig kunt zijn en waar je zes maanden of twaalf maanden kunt wonen, waar je 24 uurs zorg hebt, als je gedragsmatige gezondheidsproblemen hebt, als je verslavingsproblemen hebt, als je je gezondheidsproblemen hebt, zodat je klaar bent voor een zelfstandig leven”
Omdat de bestaande opvangcentra overvol zijn, zitten veel daklozen buiten te wachten op een bed dat opengaat, zei Gross. Ze hoopt dat het bouwen van meer tijdelijke huisvesting een achterstand in de dienstverlening aan daklozen zal helpen wegwerken.
“Als we nog maar een paar van deze gebouwen hebben, helpen we mensen om zelfstandig te gaan wonen”, zei ze. ‘Dan hebben we ruimte in de schuilplaatsen. Dan hebben we niet zoveel mensen buiten.”
De maatregel van Gross en Coghill zal volgende week besproken worden. In de tussentijd zal een openbare hoorzitting op woensdagavond waarschijnlijk een breder debat op gang brengen.
Het wetsvoorstel van Gainey, dat maatregelen omvat om het proces voor de goedkeuring van kleinere groepswoningen te stroomlijnen, staat op gespannen voet met een alternatief voorstel van wethouder Theresa Kail-Smith. De maatregelen verschillen over hoeveel input de raad, planoloog en bewoners moeten geven wanneer groepshuisvesting voor een gebied wordt voorgesteld. Kail-Smith, wiens wetsvoorstel onder meer verplichte openbare hoorzittingen zou vereisen voordat dergelijke woningen worden gerealiseerd, heeft er bij zijn aanhangers op aangedrongen zich uit te spreken.
Hoewel de maatregel van Gainey ook minder controversiële bepalingen omvat, zei Coghill dat hij zich ertegen zou verzetten – zelfs als het zijn eigen tussentijdse huisvestingsvoorstel zou omvatten.
“Als ik de keuze had om te stemmen voor wat het huidige pakket is, alleen maar om dit wetsvoorstel erdoor te krijgen, zou ik er niet voor kunnen stemmen”, zei Coghill, die benadrukte dat de tijdelijke huisvestingsfaciliteiten die hij en Gross voorstelden, goedgekeurd zouden moeten worden via een publiek proces.
In een verklaring zei Gainey-woordvoerder Olga George dat het wetsvoorstel van Gross en Coghill overeenkomt met de taal in de maatstaf van Gainey – de taal die volgens haar “is ontwikkeld om tegemoet te komen aan de behoeften van huisvesting voor daklozen in de context van een alomvattende hervorming van de manier waarop de bestemmingscode omgaat ondersteunende huisvesting voor talrijke bevolkingsgroepen.
‘Leden van de gemeenteraad kunnen een deel van de rekening intrekken als zij vinden dat dat moet gebeuren,’ voegde George eraan toe. “We hopen echter dat ze het wetsvoorstel (Gainey) in zijn geheel zullen goedkeuren en niet stukje bij beetje.”
Wat het proces ook is, het is onwaarschijnlijk dat dakloze bewoners binnenkort een impact zullen zien.
Als het aanstaande woensdag wordt goedgekeurd, zal de tussentijdse huisvestingswet naar de planningscommissie gaan, zei Coghill. De evaluatie van de commissie zou pas volgend jaar kunnen beginnen, wat betekent dat de wijzigingen pas in de winter van 2025 van kracht zullen worden.
