Hoewel veel wijken in Pittsburgh de komende jaren hun plaatselijke school zouden kunnen zien sluiten, kan het zijn dat één gemeenschap de hunne weer open ziet.
De definitieve aanbevelingen voor schoolsluitingen die in oktober aan Pittsburgh Public Schools werden gepresenteerd, stelden voor om tien scholen definitief te sluiten en meer dan een dozijn andere opnieuw te configureren. Maar door het district gecontracteerde adviseurs stelden ook voor om het lang leegstaande gebouw van het district in Northview Heights te heropenen als basisschool.
De school, die tijdens de laatste consolidatieronde van het district in 2012 werd gesloten, bediende ooit studenten in de groepen PreK tot en met 8. De school wordt omgeven door een wooncomplex met 450 appartementen dat wordt beheerd door de Housing Authority van de stad Pittsburgh.
Tijdens een bijeenkomst van One Northside en Kidcelerate woensdagavond in de gemeenschappelijke sportschool zei oud-inwoner Tamara Smith dat het weer samenbrengen van de leerlingen uit haar buurt in één centraal gelegen school de gemeenschap zou verenigen.
Northview Heights is de thuisbasis van veel Afrikaanse immigranten en vluchtelingen, met grote Somalische Bantu-, Burundese en Congolese gemeenschappen. Terwijl veel kinderen uit de buurt naar King PreK-8 gaan, zijn Engelstalige leerlingen die in Northview Heights wonen bestemd voor Arsenal PreK-5 in Lawrenceville, bijna zes kilometer verderop.
“Ik denk dat het (iedereen) weer dichter bij elkaar zal brengen”, zegt Smith, die als kind naar de Northview Heights Elementary ging.
“(Bewoners) voelen dat nu al omdat iedereen wordt geduwd en getrokken (naar) verschillende gebieden en verschillende scholen. Als ze hier zijn, kunnen ze elkaar begrijpen.”
Het gemeentehuis van woensdag was het vierde dat door One Northside en Kidcelerate werd gehouden sinds de districtsbesprekingen over schoolsluitingen vorig jaar serieus begonnen. De organisaties hebben geprobeerd diep in de gemeenschappen te reiken om diverse feedback te verzamelen en door te geven aan districtsleiders, met bijeenkomsten in de Destiny of Faith Church in Brighton Heights, het Pittsburgh Project in Perry South en de Allegheny Center Alliance Church nabij Allegheny Commons Park.
De North Side is de thuisbasis van vier van de tien schoolgebouwen die permanent gesloten zouden worden als de voorstellen van de adviseurs worden aangenomen zoals geschreven: King PreK-8, Spring Hill K-5, Schiller 6-8 en het primaire gebouw aan Morrow PreK-8. .
Districtsleiders voeren nu een onderzoek uit om de haalbaarheid van dergelijke sluitingen te beoordelen, inclusief hun effect op aanwezigheidszones, studentenvervoer en districtsfinanciën. Er zullen pas na het einde van het schooljaar 2025-2026 sluitingen plaatsvinden.
Volgens gegevens die One Northside woensdag met de aanwezigen deelde, is het aantal schoolgaande kinderen dat aan de North Side woont de afgelopen drie jaar met 2,1% gedaald en gaat bijna 40% van de North Side-studenten naar scholen buiten de PPS.
Ondertussen kiest een groeiend aantal van de resterende North Side-studenten wier families ervoor kiezen om naar districtsscholen te gaan – bijna 3% meer dan drie jaar geleden – ervoor om hun studenten naar scholen in de buurt te sturen.
Oude inwoners van Northview Heights, zoals Rochell Preston, herinnerden zich een reeks geweld die volgde op de sluiting van Northview Heights Elementary en verschillende andere scholen in 2012. Ze benadrukte de noodzaak van een gestructureerde en veilige overgang nu het district opnieuw consolidaties nadert.
‘Bedenk een plan en houd je eraan,’ zei Preston.
Directeur van het schoolbestuur Dwayne Barker, wiens district Northview Heights omvat, zei dat hij wil zien welke potentiële consolidaties worden gebruikt om de verschillende culturen binnen Northview Heights samen te brengen.
Barkers oudste zoon zat in de derde klas van de Northview Heights Elementary en verhuisde naar King PreK-8 toen de school sloot. De directeur van het schoolbestuur zag de ironie in van het voorstel dat voor hem lag, waarbij Northview Heights zou worden heropend en King zou worden gesloten.
“Als ik het beschouw als een soort ‘het rechtzetten van het verkeerde’, vind ik dat prima”, zei hij. “Ik denk niet dat veel bewoners uit deze buurt uit de school hadden moeten worden gezet waar ze zaten en met de bus naar een andere school hadden moeten worden gebracht, ook al verwelkomde King gezinnen hier met open armen.”