Aquatische biologen van de Pennsylvania Fish and Boat Commission en een kleine bemanning van vrijwilligers waadden op een recente zonnige dag in Dunkard Creek in Greene County. Deze afgelegen, voorzichtig gebogen stroom meandert over de grens van Pennsylvania en West Virginia. Hun missie: Restock Mosselen in de stroom.
Dunkard Creek wemelde ooit van het waterleven. Chris Urban, Chief Natural Diversity Section Chief bij de Fish and Boat Commission, noemde het ‘een oud juweeltje van een stroom.
“In het Monongahela -systeembekken is het een van onze topstroomsystemen met een verscheidenheid aan vissen en mosselsoorten, enkele van de hoogste dichtheden die we zien wat betreft soortenrijkdom gaat,” zei hij.
Meer dan 51 vissoorten, waaronder Musky, Snoekbaarzen en een verscheidenheid aan zonnevissen, maakten hier hun thuis, samen met 17 soorten mosselen en zes amfibieën, met name de moddermode salamander, de enige bekende gastheer van de bedreigde salamander mossel.
Maar dat veranderde in september 2009, toen een vervuilingsevenement langs 30 mijl van Dunkard Creek alles doodde.
Een herstockingdag in Dunkard Creek
Zestien jaar later reikte Josh Arnold, een visserijbioloog bij de Commissie, in een mesh-tas gevuld met toepasselijk gewone pocketbookmosselen en trok er een eruit. Deze juveniel was slechts 2 centimeter lang, maar naarmate het groeit, kan hij verdubbelen. De schaal heeft een korte zijde genaamd de kop, die zijn voet bevat.
“Mosselen, zoals struisvogels, gaan graag naar de zandhoofdstad,” demonstreerde Arnold aan de vrijwilligersploeg. “Dus we zetten eerst het korte einde.”
Scott Ray, een andere waterbioloog bij de commissie, koos een andere mossel, stak het in het ondiepe water en nestelde het in de rivierbedding.
“We gaan gewoon een ruimte vinden tussen die grote rotsen die een beetje grindig en een beetje zandig wordt, zodat we onze vingers er eigenlijk in kunnen duwen,” legde hij uit. “Op die manier, wanneer de mossel zijn voet eruit zet, kan hij in het zand reiken en zich vervolgens in het substraat trekken.”
De groep die dag was het opslaan van bijna 3.000 zoetwatermosselen in Dunkard Creek. In het afgelopen decennium heeft de commissie ongeveer 45.000 van hen in de stroom geplaatst. Velen werden verplaatst van andere Pennsylvania -waterwegen.
Toen, een paar jaar geleden, begonnen Ray en zijn collega’s zelf mosselen te verspreiden in het New Union City Aquatic Conservation Center in Erie County. Ze brachten 1.106 jeugdige pocketboekenmosselen en 1.816 door de overheid gesloten fatmucket-mosselen uit het centrum naar deze zuidwestelijke stroom van Pennsylvania.
Elke mossel schitterde met gouden glitter die biologen op hun schelpen hebben gelijmd.
“We schitteren ze op die manier (zo) als we terugkomen, en we doen wat enquêtes, dan kunnen we zien welk jaar ze waren en hoeveel er overleefden,” zei Ray.
Ze zijn gefocust op mosselen omdat iedereen 10 gallons water per dag kan filteren en reinigen.
“Dus als je het hebt (over), stroomt een paar honderd mosselen en water erover, ze kunnen echt veel eruit filteren,” zei Ray. “Maar wanneer ze al dat water filteren, trekken ze ook alle gifstoffen eruit.”
Het vervuilingsgebeurtenis
Urban herinnert zich 16 jaar geleden toen hij de oproep kreeg van een collega die dode vissen in Dunkard Creek begonnen te verschijnen. Hij snelde naar het toneel.
Wat ze zagen was verontrustend: salamanders die probeerden de rivieroevers uit het vervuilde water te klauteren en verbijsterde vissen staken op de rotsen.
Eén foto valt op naar Urban. ‘Ik houd een meerval vast en je kunt zien dat de kieuwen van het dier echt felrood zijn, en er is bijna een uitslag om hen heen, “zei hij.” Ze worstelden met ademhaling. Ze waren erg gestrest en daar zijn enkele zichtbare tekenen van. ‘
Het water rook niet, maar het leek een beetje op appelcider, herinnerde hij zich. Terwijl de vervuiling door meer dan 30 mijl van Dunkard Creek ging, doodde het meer dan 42.000 vissen, 15.000 zoetwatermosselen en 6.000 salamanders.
‘Alles wat daar op dat moment woonde – ze werden vernietigd. We hebben niets levend gevonden, ‘zei hij.
Hoe is dit gebeurd?
De lozingen van de vervuiling werden herleid tot kolenmijnen die vervolgens eigendom zijn van Consol Energy. In 2011 heeft de Fish and Boat Commission een rechtszaak aangespannen voor schadevergoeding en beweerde dat tussen mei en november 2009 Blacksville nr. 2 van Consol en zijn andere mijnen chloride in Dunkard Creek ontsloeg in bedragen die de beperkingen van de waterafvoervergunning overschreden.
Maar dat verklaarde niet wat ervoor zorgde dat de giftige gouden algen bloeiden. Dit was de eerste keer dat de dodelijke invasieve algen werden gemeld in Pennsylvania. De enige andere keer dat het werd gevonden, was in hetzelfde jaar in Whiteley Creek, dat ook in Greene County is.
“Het is erg ingewikkeld. Het was alarmerend en we wisten niet zeker wat het veroorzaakte,” zei hij. “Het kostte ons een tijdje om die stukken in elkaar te zetten.”
De lozingen omvatten afval van fracking -operaties, volgens een interne EPA -e -mail, gepubliceerd door Greenwire (via New York Times). Dit heeft bijgedragen aan een hoog zoutgehalte in Dunkard Creek.
“Er zijn veel ondergrondse mijnen die worden verlaten, en bedrijven … Marcellus -werk doen, water dumpen door deze mijnen, en er was zoveel water, ik denk dat het net begon te vullen en druk uit te oefenen in de mijnen en het water begon uit te komen,” zei Urban.
Hij zei dat de zoute omgeving waarschijnlijk de gouden algenbloei veroorzaakte, wat leidde tot de massieve afsterven.
“En zo als een tweeledige moord,” zei hij. “We noemen het de perfecte storm. De zoetwatervissen kunnen geen zoutoplossing omgaan. Vervolgens had je de gouden algen die ze net afsloeg, gewoon echt weggevaagd.”
De wettelijke fall -out
Zonder aansprakelijkheid toe te geven, stemde Murray Energy, die de consolmijnen had gekocht, in 2015 in met een schikking en betaalde de Commissie $ 2,5 miljoen. Eerder stemde Consol in 2011 ermee in om $ 500.000 te betalen aan West Virginia voor het verlies van natuurlijke hulpbronnen en $ 5,5 miljoen aan civiele boetes aan de EPA om honderden Federal Clean Water Act -overtredingen te regelen op zes van zijn mijnen in West Virginia, inclusief Blacksville nr. 2.
Bovendien stemde Consol ermee in om meer dan $ 200 miljoen uit te geven aan een behandelingsfaciliteit om zijn mijnwater te behandelen voordat het in waterwegen wordt ontslagen.
Geleerde lessen?
Sindsdien zijn veel vissoorten alleen teruggekeerd naar Dunkard Creek, maar de mosselen hebben menselijke hulp nodig.
Ben Moyer, een natuurschrijver, hielp met de restocking -inspanning. Hij kon in de buurt van deze plek in de buurt van Muskie en Smallmouth Bass.
“Zoals zoveel dingen, als je geïnteresseerd bent in en aangesloten bij de natuur in de moderne wereld, zoveel dingen die gebeuren die je hart breken,” zei Moyer.
Moyer is blij dat het waterleven is teruggekeerd en hij zei dat hij graag zou willen dat mensen vertragen en de mogelijke gevolgen van energieontwikkeling overwegen.
“Er is een prijs te betalen. Voor een gebrek aan waakzaamheid, ja, of omdat je te snel is om iets te omarmen dat niemand misschien echt begrijpt,” zei hij.
Voor de Fish and Boat Commission werpt het incident van Dunkard Creek licht op nieuwe aspecten van haar missie, voorbij het onderzoeken van waterwegen.
“Ik denk dat we ons realiseerden dat we meer moesten doen dan alleen soorten beoordelen, maar een deel van onze verantwoordelijkheid is het herstellen van beestjes en proberen dieren terug te brengen waar we kunnen,” zei Urban.
Dit jaar creëerde de Commissie een nieuwe divisie Aquatic Restoration, en het schikkingsgeld hielp bij het betalen van dat nieuwe centrum voor waterbehoud dat de mosselen die vandaag werden gevuld propageerde.
De biologen denken dat het project werkt. Ze hebben mosselen gevonden in Dunkard Creek die zich zelf reproduceren, wat een teken is dat het water gezond genoeg is om hen te ondersteunen. Ze zijn van plan om in de komende maanden mossel -enquêtes te doen om te zien of hun rustspanningen succesvol zijn geweest.
