Het Hooggerechtshof van Pennsylvania heeft dinsdag een einde gemaakt aan het beroep tegen de uitspraak van een lagere rechtbank dat de deelname van het Gemenebest aan het Regional Greenhouse Gas Initiative illegaal was.
Het bevel van de rechtbank om de zaken af te wijzen omdat het betwistbaar is, volgt op de overeenkomst van de Democratische Regering Josh Shapiro om zich terug te trekken uit het meerstatenklimaatverdrag als onderdeel van zijn deal met Republikeinse staatswetgevers om in november een einde te maken aan de vijf maanden durende patstelling op de begroting.
Het kwam ook meer dan zes maanden nadat het hoogste gerechtshof van de staat de mondelinge argumenten in de zaken in mei had gehoord.
Terwijl velen die tegen het programma waren, zeiden dat het de energiekosten zou opdrijven en een rem zou vormen op de economie, voerden milieuactivisten aan dat een goed ontworpen koolstofplafondprogramma de uitstoot van de opwarming van de aarde zou verminderen en tegelijkertijd miljarden dollars zou genereren voor het Gemenebest.
Het initiatief, dat in elf staten loopt, vereist dat grote uitstoters van koolstofdioxide, zoals elektriciteitscentrales die op fossiele brandstoffen werken, koolstofkredieten kopen op een veiling. Geld uit de kredieten wordt geïnvesteerd in duurzame energieprojecten in de staten.
Uitdagers voerden aan dat het lidmaatschap van Pennsylvania aan het programma in strijd was met de staatsgrondwet.
Ze beweerden dat gouverneur Tom Wolf zijn uitvoerende macht had overschreden door de overeenkomst aan te gaan zonder goedkeuring van de Algemene Vergadering en dat de kosten van koolstofkredieten een illegale belasting vormden.
Het Gemenebesthof koos de kant van de uitdagers en oordeelde in november 2023 dat de deelname van Pennsylvania aan de RGGI, om aan de constitutionele eisen te voldoen, “alleen kan worden bereikt via wetgeving die naar behoren is uitgevaardigd door de Algemene Vergadering van Pennsylvania.”
In een reeks van acht bevelen heeft het Hooggerechtshof de beroepen van Constellation Energy, Citizens for Pennsylvania’s Future, Clean Air Council en de Sierra Club afgewezen. Het verwierp ook de beroepen van het Pennsylvania Department of Environmental Protection en de Environmental Quality Board, die de voorschriften uitvaardigden voor de oprichting van RGGI in het Gemenebest.
Het Gemenebest sloot zich aan bij het pact tijdens de regering van Wolf in april 2022, toen de definitieve regeling werd gepubliceerd in het Pennsylvania Bulletin, zoals vereist door de staatswet.
Pennsylvania sloot zich aan bij de buurstaten New York, New Jersey, Maryland en Delaware in RGGI, meer dan drie jaar nadat het regelgevingsproces voor het eerst begon en na aanzienlijke weerstand van tegenstanders die zeiden dat Wolfs besluit om zich bij de meerstatenovereenkomst aan te sluiten een voorbeeld was van overmacht van de uitvoerende macht.
In argumenten voor het uit zeven leden bestaande Hooggerechtshof afgelopen voorjaar voerden milieugroeperingen aan dat de staatsgrondwet de bescherming van publieke hulpbronnen, waaronder schone lucht, garandeert en dat het plan van de DEP om de CO2-uitstoot te beperken constitutioneel is omdat het deel uitmaakt van haar programma om de milieurechten van het publiek te beschermen.
“Lucht is een openbaar vertrouwensmiddel, en het ministerie en andere beheerders moeten actie ondernemen om het te beschermen”, zei Jessica O’Neil, vertegenwoordiger van Penn Future, de Sierra Club, de Clean Air Council en het Environmental Defense Fund.
