Wesa vroeg om citaatgegevens van 20 Allegheny County School Districts. Van de 11 die dit verzoek hebben ingewilligd, gaven slechts zes citatiegegevens afgebroken door race, geslacht en inbreuk.
Wesa’s analyse van die gegevens laat zien dat die districten een gecombineerde 934 citaten hebben uitgegeven aan studenten gedurende drie jaar, exclusief spijbelende overtredingen. Bijna een op de vijf ging naar zwarte meisjes.
Zwarte meisjes vormen slechts één op de 20 van de totale studenten die elk jaar door die districten worden bediend.
Highlands School District, waar Olivia afgestudeerd was ten opzichte van dit jaar, had de sterkste ongelijkheid: iets minder dan 5% van de 2.100 studenten van Highlands School District zijn zwarte meisjes, maar ongeveer een op de vier citaten Highlands School Police uitgegeven tussen 2021 en 2024 ging naar zwarte vrouwelijke studenten.
Wesa ontmoette Olivia en bijna een dozijn andere vrouwelijke studenten van kleur die citaten ontvingen van Highlands School District. Allen zeiden dat ze geloven dat zwarte meisjes zwaardere gevolgen krijgen dan hun blanke collega’s voor soortgelijk gedrag.
Net als verkeerskaarten zijn citaten lage strafrechtelijke aanklachten die vaak met gerechtelijke betrokkenheid en boetes komen, zoals in de zaak van Olivia.
“Ik heb nog nooit in de problemen gezeten,” zei Olivia in de uren na haar gehoor bij de lokale Magisteriële districtsrechter dit voorjaar. “En ja, ik heb iets gedaan dat ik niet had moeten doen, maar ik heb mijn les geleerd, gewoon in de rechtszaal.”
Het onevenredige gebruik van schoolcitaties is niet alleen een probleem in Allegheny County. Het is ook niet een nieuwe in Pennsylvania of landelijk.
Vorig jaar meldde het US Governmental Accountability Office dat zwarte meisjes drie keer naar wetshandhaving op school werden verwezen, de snelheid van blanke meisjes.
Volgens het jeugdrecht- en delinquentieplan van de staat 2023 is slechts één op de zeven jeugd van Pennsylvania zwart, maar zwarte jongeren zijn goed voor bijna een derde van de gearresteerde jongeren.
Een werkgroep van staats- en non -profitleiders meldde in 2010 dat citaten “een ernstige belemmering kunnen zijn voor toekomstige werkgelegenheid en academische bezigheden”, en moedigde provincies aan om afleidingstactieken in dienst te nemen om te voorkomen dat studenten een verdere toegang tot het strafrechtsysteem.
In de 15 jaar daarna hebben sommige provincies, rechtbanken en schooldistricten gehoorzamen aan deze aanbevelingen door vangrails op zijn plaats te zetten: openbare verdedigers in Allegheny County werken aan juridische adviseurs aan studenten die worden geconfronteerd met citaten. Pittsburgh Public Schools plaatsten een pauze over het gebruik van citaten in 2023.
Maar volgens een rapport uit 2021 van de jeugdrechtvaardigheidsgroep van Pennsylvania, hebben schoolincidenten met zwarte meisjes nog steeds drie keer meer kans om naar wetshandhaving te worden doorverwezen dan die met blanke meisjes.
“Je krijgt meer problemen omdat je naar hen bent gekomen”
Olivia zei dat ze het grootste deel van haar laatste jaar lasergericht op haar cijfers doorbracht. Ze had een paar goede vrienden op school en voelde zich dicht bij haar wiskundeleraar en de schoolbibliothecaris.
Maar Olivia zei dat ze zich tijdens de schooldag meestal voor zichzelf hield en haar lichtere kant bewaarde voor thuis.
“Ik ben echt gek en dit alles, maar dat laat ik niet meer zien omdat ik het gevoel heb dat ik dat niet kan,” zei Olivia. “Als ik naar school ga en ik het gevoel heb:” Oh, ik ben te speels, je kunt niet te speels zijn. “
Olivia zei dat ze soms voelde dat schoolbeheerders aan haar zijde stonden.
“Maar dan ga je naar hen toe, en het is alsof je je verkeerd voelt omdat je naar hen gaat,” zei Olivia. “Omdat ze niets doen, of ze je het gevoel geven dat je niet weet waar je het over hebt, of ze doen je meer problemen krijgen omdat je naar hen bent gekomen.”
Ze zei dat dit het afgelopen schooljaar het geval was. Olivia en haar zus Kasiah hadden het moeilijk met een andere vrouwelijke student. De zusters zeiden dat ze meerdere keren naar het kantoor van de directeur op Highlands High School gingen om hulp te vragen.
De directeur weigerde meerdere verzoeken om commentaar, maar de familie van Olivia zei dat het nooit is verbeterd. De situatie escaleerde dit voorjaar op een dag toen Olivia vond dat de andere student Kasiah raakte. De schoolpolitie kwam tussenbeide om het gevecht te verbreken. Alle drie de studenten werden opgeroepen om zes weken later voor rechter Carolyn Bengel te verschijnen.
“Ik bedoel, ik was een beetje schuldig omdat, ja, ik had haar niet moeten opleggen,” zei Olivia. “Maar nogmaals, ik had het gevoel dat ik mijn kleine zusje moest beschermen. Ik heb het gevoel dat iedereen dat zou doen.”
De hoorzitting was klein: alleen de twee families, de lokale magisteriële districtsrechter en een paar schoolfunctionarissen. Een schoolpolitieagent legde voor het eerst uit dat hij Olivia en de andere student stoten naar elkaar vond en de studentendecaan bevestigde dat account.
“Dus toen ik naar de tafel werd geroepen, werd ik een beetje nerveus omdat ik voor een rechter praat,” zei Olivia. “En er is een politieagent en mijn studentendecaan daar, dus het is veel.”
Bengel vroeg Olivia om haar wettelijke basis uit te leggen voor pleiten niet schuldig. Olivia had geen advocaat.
“Ik had het gevoel dat ik niet zoveel kon spreken als ik wilde, want het is als:” Oké, dat betreft dat niet “, zei ze. “Ik probeer je te vertellen wat leidde tot de situatie.”
De hoorzitting duurde slechts 15 minuten. Bengel vertelde zowel Olivia als de andere student, die ook zwart is, dat ze niet kon begrijpen hoe ze “ooit zouden overleven in de samenleving” als ze op school zouden vechten.
Bengel reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
In op school gebaseerde citatiezaken wijzen sommige rechters de gemeenschapsdienst van studenten toe of vragen hen om over een paar maanden terug te keren met bewijs van verbeterde cijfers en gedrag.
Bengel beval Olivia en de andere student aan elk een boete van $ 300 te betalen, naast $ 182,60 aan gerechtskosten en vergoedingen.
Olivia’s moeder, Pauline McKnight, heeft een maandelijks betalingsschema opgezet met de rechtbank om de gecombineerde $ 482,60 te betalen die haar dochter verschuldigd was.
“Omdat we degenen die moeten opstaan en deze boetes moeten helpen betalen, zorg er dan voor dat er geen bevel is, want dat zou de volgende stap zijn als ze een betaling mist,” zei McKnight.
Voor $ 50 per maand verwachten de familie niet dat hij de boete van Olivia zou betalen tot januari 2026. McKnight zei dat het maken van alles in de rij zou moeten staan dat de familie “een aantal dingen in de buurt zal manoeuvreren.” Voor Olivia betekende dat het voorgaan van haar senior prom.
“Er is een boete van $ 500, en ik wil niet dat mijn moeder dat allemaal doormaakt om dit te betalen en dat te betalen en een prom -jurk voor me te kopen,” zei Olivia.
“Meer de norm dan de uitzondering”
Ten minste drie van de vrouwelijke studenten waarmee Wesa sprak in het Highlands School District, zeiden dat ze overstapten naar virtueel leren of volledig van school stopten omdat ze bang waren om een ander citaat te ontvangen, of mogelijk een monetaire boete.
“Dit is meer de norm dan de uitzondering van de jeugd die zegt:” Voor veiligheid ga ik naar mijn school trekken of gaan, mijn school verlaten en online leren “,” zei Dr. Daniela Brissett, een kinderarts en onderzoeker aan het University of Pittsburgh Medical Center.
Het onderzoek van Brissett richt zich op de criminalisering van zwarte meisjes. Ze werkt ook met vrouwelijke studenten die zijn vastgehouden op Highland -detentie in Pittsburgh (voorheen bekend als het Shuman Juvenile Detention Center), waar een onevenredig aantal gehouden kinderen zwart is.
Brissett zei dat de ongelijksoortige behandeling en gevolgen waar veel van haar vrouwelijke patiënten op school tegen worden geconfronteerd, en in het strafrechtsysteem een direct effect hebben op hun mentale en lichamelijke gezondheid.
“Dit manifesteert zich in een meisje dat ooit heel spraakzaam en glimlachend was en vreugde ervoer en bijna precies het tegenovergestelde deed,” zei ze.
“Wanneer we monsterlijke labels op de jeugd plaatsen, wanneer we die zeer lage verwachtingen hebben, zijn er maar weinig ruimtes en plaatsen waar onze jeugd naartoe kan, toch? Niet alleen om zichzelf te worden, maar in termen van bereikte.”
Ambtenaren van Highlands School District weigerden meerdere verzoeken om interviews voor dit verhaal. Gegevens van het schooljaar 2022-2023 tonen dat de districtspolitie 105 citaten heeft ingediend tegen studenten alleen op Highlands High School.
Terwijl meerdere citaten kunnen worden ingediend tegen een individuele student, Highlands, een voorstedelijk district van iets meer dan 2.100 studenten, hebben dat jaar zelfs meer citaten uitgegeven dan Pittsburgh Public Schools – een stedelijk district negen keer de grootte van Highlands.
Van de aanklachten heeft Highlands ingediend dat schooljaar, 28 citaten, of ongeveer 27%, werden uitgegeven aan zwarte meisjes.
“Het voelt alsof je zwart bent in een Wit School District, je voelt je gericht op veel dingen,” zei Olivia. “Ze wijzen je op alles. En elk klein ding, elke kleine puinhoop die je doet, het is alsof je het doelwit bent.”
Olivia zei soms dat ze zich onzichtbaar voelde en minder werd gewaardeerd door schoolpersoneel en beheerders dan haar blanke collega’s.
Tegelijkertijd blijft McKnight hoopvol dat dingen kunnen verbeteren.
“Ik zou echt van saamhorigheid houden, vooral met deze meisjes van kleur, om te proberen zich te verenigen en er een te zijn.”
Ze heeft het grootste deel van haar leven in Tarentum gewoond en studeerde 26 jaar voordat haar dochter afgestudeerd aan Highlands High School.
“Het zal niet bij de school zijn. Het zal van de kleine oude mij moeten komen en deze meisjes helpen groeien en volwassen worden en weten dat we onszelf goed dragen,” zei ze.
Ze zei dat het samenbrengen van meisjes samen om deze gedeelde ervaring te confronteren, op zijn beurt het aantal citaten dat aan zwarte studenten bij Highlands en in het algemeen kan worden uitgegeven, zou kunnen helpen verminderen.
