Toen een BNSF -goederentrein met zes auto’s met vloeibaar petroleumgas ontspoorde in de buurt van Manuelito, New Mexico, in 2024, sloot de resulterende vuur meer dan 100 mijl van een snelweg binnen de snelweg.
De trein droeg voldoende ontvlambaar materiaal om een kolom vuur en zwarte rook hoog in de dunne, droge lucht te sturen-maar niet genoeg om zich te kwalificeren als een “waas ontvlambare trein” onder federale regels.
Dat betekende dat de trein niet verplicht was om de federale veiligheidsregels te volgen waarvoor brandbare treinen of HHFT’s met een hoge waas vereisen, om met lagere snelheden te werken en veiligere remsystemen en tankauto’s te gebruiken.
Het betekende ook dat BNSF niet verplicht was om de trein op te nemen in federaal gemandateerde rapporten aan noodmanagementfunctionarissen in New Mexico die de beweging van HHFT’s door de staat schatten.
Federale veiligheidsonderzoekers en sommige wetgevers willen dat veranderen. Al meer dan een decennium heeft de National Transportation Safety Board, die grote treinongevallen onderzoekt, geprobeerd federale toezichthouders te overtuigen om HHFT -veiligheidsregels van toepassing te maken op een veel groter aantal treinen. In een onderzoeksrapport over de ramp in Manuelito die in juni werd uitgebracht, riep de NTSB opnieuw op tot wijzigingen.
De huidige definitie van een HHFT omvat alleen treinen met grote hoeveelheden ontvlambare vloeistoffen, zoals ruwe olie of alcohol. Het veiligheidsbord wil de definitie uitbreiden met vloeibaar petroleumgas en andere brandbare gassen.
De kwestie genereerde intense interesse van wetgevers na de catastrofale ontsporing van een Norfolk Southern -trein die in brand vloog, wat resulteerde in de afgifte van een giftige pluim van vinylchloride – een ontvlambaar gas – over Oost -Palestina, Ohio, in 2023. De trein was niet geclassificeerd als een HHFT, hoewel het drie geladen tankauto’s van vloeibare vloeistof droeg. Dat komt omdat de federale definitie vereist dat een trein ten minste 35 geladen auto’s van ontvlambare vloeistof – of ten minste 20 auto’s op een rij – vervoert om in aanmerking te komen.
Na dat ongeval hebben sommige leden van het Congres wetgeving ingediend die overlapt met de NTSB -aanbeveling en nog een stap verder gaat. De Derail Act, geïntroduceerd door Rep. Chris Deluzio, D-Pa., Zou een HHFT definiëren als een die zelfs een enkele auto van een brandbaar gas of een ontvlambare vloeistof draagt.
“Ik denk dat wat we in de Oost -Palestina -ontsporing zagen, een behoorlijk botte realiteit is dat zelfs slechts een enkele trein met iets ontvlambaar en giftig – zeg, zoals vinylchloride – veel schade kan toebrengen aan mensen die in de buurt van de sporen wonen,” zei Deluzio, wiens Pennsylvania -district net over de grens van Oost -Palestine ligt.
Het wetsvoorstel stopte in het huis nadat hij in 2023 was geïntroduceerd, maar Deluzio introduceerde het in januari opnieuw. Voorstanders zeggen dat de wetgeving, die niet in het Congres is verhuisd, Amerikaanse gemeenschappen een nauwkeuriger beeld van het risico van treinontspreiding kunnen bieden.
Dat komt omdat er veel meer treinen zijn die kleine hoeveelheden brandbaar materiaal dragen dan er treinen zijn met grote hoeveelheden, volgens een Howard Center for Investigative Journalism -analyse van gegevens die de precieze beweging van goederentreinen beschrijft.
Federale transportfunctionarissen hebben het spoor erkend als de “veiligste methode op het land om grote hoeveelheden chemicaliën over lange afstanden te verplaatsen” in vergelijking met beweging op vrachtwagens.
De Association of American Railroads – een lobbyist en handelsgroep in de industrie met aanzienlijke invloed op de veiligheidspraktijken van de spoorwegen – “maakt zich zorgen over een aantal bepalingen in (de Derail Act) en soortgelijke rekeningen,” zei woordvoerder Jessica Kahanek. De industrie volgt zijn eigen protocol dat de snelheid van treinen beperkt met meer dan 20 auto’s van gevaarlijk materiaal, merkte ze op.
De vereniging staat open voor het bespreken van de HHFT -definitie, maar veranderingen “moeten worden aangedreven door een beoordeling van het werkelijke risico,” zei Kahanek, en moet de spoorwegen “doorgaan met het veilig leveren van de goederen die Amerikanen afhankelijk zijn van elke dag”.
Spoorwegen beschermen realtime en locatiespecifieke informatie nauwkeurig over de verplaatsing van goederentreinen die gevaarlijke materialen vervoeren, en zegt dat openbaarmaking van openbare openbaarmaking een risico op de openbare veiligheid vormt.
Om de potentiële impact van de voorgestelde wijziging in de definitie van HHFT’s te analyseren, vertrouwde het Howard Center op gegevens van RailState LLC, een bedrijf dat onafhankelijk gedetailleerde informatie over treinbewegingen vastlegt.
Het bedrijf heeft optische sensoren op privéland geplaatst op belangrijke locaties in het Noord -Amerikaanse spoorwegnet. De sensoren maken foto’s van elke passerende trein. Ze gebruiken kunstmatige intelligentie om informatie over de lading te extraheren, waarbij ze gevaarlijke materialen identificeren door waarschuwingsborden te lezen die op treinwagons worden weergegeven.
Het bedrijf verkoopt zijn informatie aan overheidsinstanties in de VS en Canada, evenals aan verladers en andere klanten.
Alleen de spoorwegen-en niet de Amerikaanse regering-kennen het precieze aantal en de realtime locatie van HHFT’s. Het is niet mogelijk, zelfs niet met de gegevens van Railstate, om het aantal treinen dat aan de huidige definitie voldoet precies te vergelijken met het aantal HHFT’s dat zou voldoen aan de voorgestelde definitie.
Een belangrijke reden: beide definities beschouwen alleen geladen tankauto’s en de gegevens van Railstate kunnen niet automatisch bepalen of een tankauto wordt geladen – of alleen chemisch residu bevat.
Wat uit de railstate -gegevens duidelijk is, is echter dat er veel meer treinen zijn met een kleiner aantal auto’s met hazmatbladen die de aanwezigheid van een brandbaar gas of een ontvlambare/brandbare vloeistof aangeven dan er treinen zijn met een groot aantal auto’s met borden voor een ontvlambare/brandbare vloeistof.
Het Howard -centrum telde treinen die de afgelopen zes maanden treinstatensensoren passeerden met ten minste één auto met een hazmat -bord dat aangeeft dat het een brandbaar gas of een brandbare/brandbare vloeistof droeg. Vervolgens telde het Howard -centrum het aantal treinen met ten minste 35 auto’s met een bord voor een brandbare/brandbare vloeistof en vergeleken de twee aantallen.
Bij treinstaatsensoren in de buurt van de Oost -Palestijnse ongevalsplaats, hebben de gegevens zes keer zoveel treinen vastgelegd met ten minste één auto van brandbare gassen of brandbare/brandbare vloeistoffen.
Op de sensor die het dichtst bij de Crash -site van Manuelito ligt, waren er vijf keer zoveel treinen.
Bij de Amerikaanse Canadese grenssensor van het bedrijf in Blaine, Washington was er een 16-voudig verschil.
Over het Railstate Sensor Network was het kleinste verschil waargenomen door het Howard Center een drievoudig verschil-bij een sensor nabij de grens tussen de VS en Mexico in Laredo, Texas.
Hoewel Railstate niet het hele Amerikaanse railsysteem bewaakt, toonde de analyse gemiddeld een tienvoudig verschil in zijn sensoren in de Verenigde Staten. Het bedrijf heeft bijna 100 Amerikaanse sensoren in 18 staten, samen met meer dan 150 in Canada.
HHFT -ontsporingen
In Custer, Washington, langs een stuk spoor net ten zuiden van de Canadese sensor van Railstate in Blaine, reed Jennifer Reich de keukenvloer van haar kunststudio in december 2020 toen ze een zwarte rookpluim zag opkomen uit de spoorwegbanen aan de overkant van haar winkel.
Een BNSF -trein met 106 auto’s van petroleum ruwe olie ontspoorde aan het einde van zijn reis van de Bakken Oil Fields in North Dakota naar een raffinaderij in het nabijgelegen Cherry Point, Washington. Bijna 30.000 liter (113.000 liter) olie vatte in brand en verbrandde twee uur ongecontroleerd, volgens de NTSB, waardoor Reich en haar buren werden geëvacueerd.
De ontsporing veroorzaakte volgens de NTSB ten minste $ 1,5 miljoen aan schadevergoeding, maar niemand raakte gewond.
“Dat was heel veel geluk omdat het een stuk erger had kunnen zijn”, zegt Reich, de eigenaar van Whimsy Glass Art Studio.
In het afgelopen decennium ontspoorde minstens zes treinen die de HHFT -classificatie hebben ontmoet – inclusief het incident in Custer, een Howard Center -beoordeling van federale ongevalsgegevens gevonden.
– Een BNSF -trein op 19 september 2015, morste bijna 50.000 liter (190.000 liter) ethanol in de buurt van Lesterville, South Dakota, nadat het ontspoorde op een kleine brug. De trein droeg 96 geladen auto’s van ethanol, volgens onderzoeksrapporten.
– Een Union Pacific -trein met 96 geladen tankauto’s ontspoorde in Fort Worth, Texas, op 24 april 2019, en lekte ongeveer 65.000 gallons (246.000 liter) van gedenatureerde ethanol, die poolbranden ontstekte en gevormde. Een deel van de gedenatureerde ethanol kwam volgens onderzoeksrapporten een zijrivier van de Trinity River binnen.
– Op 13 februari 2020 leidde een modderstroom tot een ontsporing van de CSX -transporttrein in de buurt van Draffin, Kentucky, en liet meer dan 38.000 liter (144.000 liter) gedenatureerde ethanol vrij, gecombineerd met dieselbrandstof uit de ontspoorde locomotieven en ontstoken. De trein droeg 96 geladen tankauto’s, volgens het onderzoeksrapport.
– Op 8 januari 2022 ontspoorde 37 tankauto’s van een BNSF -trein en 28 van hen vrijgegeven rond 601.000 gallons (2,27 miljoen liter) gedenatureerde ethanol in Oklaunion, Texas. De gelekte ethanol resulteerde in een poolbrand die ongeveer vier uur brandde, volgens onderzoeksrapporten.
– Op 10 maart 2017 ontspoorde een Union Pacific -trein met 98 geladen tankauto’s, die 322.000 gallons (1,25 miljoen liter) ethanol uitbrachten die in brand vielen in de buurt van Graettinger, Iowa.
De Amerikaanse pijpleiding en veiligheidsadministratie voor gevaarlijke materialen stelde een federale verordening voor die HHFT’s in 2014 classificeerde, een jaar na een van de slechtste spoorrampen in de moderne Noord -Amerikaanse geschiedenis.
In 2013 ontspoorde een trein met meer dan 70 auto’s ontvlambare Bakken Ruwe olie in Lac-Mégantic, Quebec, Canada, waarbij 47 mensen werden gedood en tientallen gebouwen nivelleert.
Het ongeval hielp de bijnaamveiligheid en milieuactivisten te populair maken om de beweging van grote hoeveelheden ontvlambare vloeistof per spoor te beschrijven: “bomtreinen”.
___
