Peyton Groves had moeite met de stress van de medische opleiding toen ze voor het eerst naar Oakland verhuisde om naar de Universiteit van Pittsburgh te gaan.
“Ik ben opgegroeid in Californië en ik had een behoorlijk moeilijke overgang toen ik naar Pittsburgh kwam”, zei Groves. “Ik was eigenlijk gewoon op zoek naar dingen waardoor ik me beter zou voelen.”
Toen kwam ze een geluidsgenezingsstudio in Shadyside tegen. Ze was geïntrigeerd. Ze was bekend met het idee van een ‘geluidsbad’, maar ze had niet verwacht dat de vrouw die de sessie leidde een wereldberoemde muzikant zou zijn.
Monique Mead, een professionele violiste die studeerde bij Leonard Bernstein, biedt sinds 2022 klankbaden aan in het Awareness and Wellness Center van Pittsburgh. De sessies van een uur bieden een ruimte om comfortabel te liggen in een zachte, beklede zitzak terwijl Mead een groepsmeditatie met viool, gong, kristallen klankschalen en slagwerk.
Golven van rustgevende, overlappende geluiden trillen door de kamer en leiden de aanwezigen naar een diepe staat van ontspanning. De golvende tonen zijn ontworpen om het lichaam te helpen spanning los te laten en de geest opnieuw te concentreren op het huidige moment.
“Als we de afleidingen kunnen wegnemen, als we echt diep kunnen rusten, dan doet het lichaam wat het van nature doet: weefsel herstellen en balans vinden”, aldus Mead. “Dat ritmische pulseren is iets dat lichaam en geest op natuurlijke wijze tot rust brengt.”
Groves zei dat Meads ‘soundscape van ontspanning’ niet alleen hielp haar zenuwen te kalmeren, maar ook haar focus op haar studie verbeterde.
‘Uiteindelijk trok het me uit de duisternis die ik had gevoeld,’ zei ze. “(En) ik wilde dat andere mensen dit zouden ervaren.”
Kort na die eerste sessie ontwikkelde Groves een interesse in integratieve geneeskunde, die traditionele geneeswijzen combineert met complementaire en alternatieve geneeswijzen zoals meditatie, acupunctuur en muziektherapie.
Nu in haar derde jaar van de medische school, volgen Groves, evenals andere Pitt-studenten geneeskunde en volksgezondheid, dit semester een cursus gezonde genezing, ontworpen door Mead.
De klas is ontstaan aan de Carnegie Mellon Universiteit, waar Mead professor en directeur is van het muziekondernemerschapsprogramma. In 2023 vormden haar CMU-studenten het Scottie Sound Bath, dat wekelijks bijeenkomt om ontspanningsmogelijkheden te bieden aan studenten en docenten.
Mead is van plan dit jaar een soortgelijk wellnessprogramma op de campus van Pitt op te zetten. Hoewel haar CMU-studenten een muziekachtergrond hebben, benadrukt Mead dat de praktijk dat niveau van expertise niet vereist.
“Wat ik leuk vind aan klankschalen is dat 99% van de mensen die ze bespelen geen muzikanten zijn”, zei ze. “Het is heel toegankelijk omdat ze gewoon heel gemakkelijk te spelen zijn.”
Naast het helpen van hun professoren en klasgenoten om te ontspannen, willen studenten als Groves onderzoeken hoe ze in de toekomst geluidsgenezing kunnen integreren in klinische omgevingen.
“Er is zoveel potentieel dat het genezend kan zijn voor mensen die veel pijn hebben,” zei Groves. “Er zouden zoveel voordelen zijn voor mensen die vastzitten in een ziekenhuisbed en zich niet op dezelfde manier kunnen bewegen als ze zouden willen.”
Hoewel het klinische gebruik van klankgenezing niet wijdverspreid is in de Verenigde Staten, is het geen nieuw concept in de Amerikaanse geneeskunde. Sommige ziekenhuizen bieden muziektherapie aan om patiënten met angstgevoelens vóór operaties te helpen. Therapeutisch drummen wordt door beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg gebruikt om mensen samen te brengen door middel van meditatief ritme. (De techniek is gebruikt door overlevenden van de schietpartij in de Pittsburgh Synagogue om verdriet te beheersen en met elkaar in contact te komen.)
Mead zei dat het idee van geluidsgenezing gebaseerd is op het fenomeen van meesleuren, waarbij de hartslag van een persoon wordt gesynchroniseerd met een extern ritme.
“Als je naar een club gaat en je hoort hele grote, pulserende muziek, dan wil je daarheen verhuizen”, zei Mead. “Tegelijkertijd, als een muziektherapeut een IC-afdeling binnengaat met een baby met een snelle hartslag, gaat hij naar binnen met een trommel en past hij die hartslag aan, en dan gaan ze steeds langzamer en de baby’s hartslag zal dat volgen.”
Mindfulness ontmoet wetenschappelijk bewijs
Goede genezings- en integratieve technieken zijn eeuwenoude praktijken in de oosterse geneeskunde, maar op het westelijk halfrond is er weinig onderzoek naar dit concept. Een evaluatie uit 2023 van onderzoek naar hersengolven, gepubliceerd in de National Library of Medicine, concludeerde dat bestaande bevindingen te inconsistent waren om een wetenschappelijke theorie over de effectiviteit ervan te produceren.
Jessica Burke, professor aan Pitt’s School of Public Health en vice-kanselier voor mondiale zaken in de gezondheidswetenschappen, zei dat Mead’s cursus bij Pitt een goede gelegenheid zal bieden om iets toe te voegen aan het onderzoek naar het fenomeen geluidsgenezing. Ze zal leiding geven aan een onderzoeksonderdeel over klankgenezing dat parallel loopt aan de les van Mead.
“We weten wel dat het een impact kan hebben op je angstgevoelens… maar hoe dat werkt begrijpen we niet echt,” zei Burke. “Er is niet veel vastgelegd.”
Het onderzoek zal voortbouwen op wat Burke begon in CMU’s Scottie Sound Bath, waar ze de studenten van Mead ondervroeg en open vragen stelde over hun ervaringen. In de antwoorden vond ze significante verbeteringen op de meeste vragen over de gemoedstoestand bij het vergelijken van de antwoorden voor en na een klankbadsessie.
“Ze hadden het erover dat ze zich ontspannen en gegrond voelden”, zei Burke. “En het bood hen een gevoel van opluchting en helderheid en een bewustzijn over hun lichaam.”
Terwijl 79% van de respondenten aangaf zich angstig te voelen vóór het klankbad, rapporteerde slechts 20% het gevoel erna. Burke ontdekte vergelijkbare dalingen in gevoelens van stress, onvermogen om te ontspannen, vermoeidheid en moeite met concentreren.
Burke’s enquêtes vormden geen perfecte dwarsdoorsnede van de samenleving: de meeste deelnemers waren vrouwelijke studenten van een gemiddelde leeftijd van 26 jaar. En 83% van de respondenten had nog nooit eerder een gezond bad meegemaakt. Toch betoogde Burke dat de onderzoeken een basis vormen waarop haar toekomstige onderzoek kan voortbouwen.
Bij Pitt is ze van plan andere beoordelingsgebieden te onderzoeken, zoals hoe lang de effecten van een gezond bad aanhouden en of de hartslag of testscores kunnen worden verbeterd. Burke zei dat haar onderzoek gericht is op het bieden van harde wetenschap ter ondersteuning van wat zij en anderen hebben waargenomen over gezonde genezing. Ze experimenteerde voor het eerst met klankgenezing toen ze in Nepal woonde, waar deze praktijk gebruikelijk is.
“Ik heb uit de eerste hand de kracht van de praktijk gevoeld”, zei Burke.
Het legitimeren van het gebruik van gezonde genezing met harde gegevens is iets dat Groves opwond, die opmerkte dat de reguliere geneeskunde afwijzend kan staan tegenover complementaire alternatieve geneeswijzen.
“Alternatieve geneeskunde heeft een negatieve connotatie omdat je (het is alsof) je de ene boven de andere kiest”, zei Groves. “Maar veel mensen kiezen niet en doen gewoon allebei. En ik denk dat het onze taak als artsen is om te weten hoe we dat moeten doen.”
Burke zei dat ze hoopt dat haar onderzoek meer universiteiten zal aanmoedigen om gezonde genezingspraktijken aan te bieden als wellnessprogramma voor studenten vanwege de lage kosten en bewezen effectiviteit.
“Dit is een les die vaardigheden gaat aanreiken voor praktijkmensen, vaardigheden voor onderzoekers in de gezondheidswetenschappen die geïnteresseerd zijn in het verbeteren van de geestelijke gezondheid en het welzijn,” zei Burke.
Bewezen in de praktijk
Hoewel de cursus bij Pitt misschien meer academisch inzicht biedt in de manier waarop meditatie en geluidsgenezing de gezondheid kunnen beïnvloeden, passen sommige beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg het hulpmiddel al toe.
In het Awareness and Wellness Centre waar Mead haar praktijk uitoefent, verwijzen ruim een dozijn psychotherapeuten hun patiënten naar haar studio. Ze biedt ook sessies aan voor de therapeuten zelf, die vaak veel stress ervaren.
Mead grapte dat de meeste mensen zouden verwachten haar in een yogastudio aan te treffen in plaats van in een therapiegroep, maar merkte op dat ze anekdotisch heeft gezien dat meditatie een positieve invloed heeft op de voortgang van patiënten in de therapie.
“Ze hebben een onmiddellijke somatische ervaring van kalm zijn”, zei ze. “En als mensen opener en rustiger zijn, wordt het werk dat ze met een therapeut kunnen doen versneld.”
Mead leidt ook beginnende geluidsgenezers op in haar studio, waar haar studenten variëren van muzikanten die een carrièrepad verkennen tot counselors, therapeuten en zelfs kleuterleidsters. Een van haar studenten, Sheri Robinson, is een erkende professionele adviseur gevestigd in Wilkins Township. Ze begon kort na haar eerste ervaring met klankbaden met Mead te trainen.
‘Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt’, zei ze. En de wielen begonnen in haar hoofd te draaien om de techniek naar haar klanten te brengen. “Mensen die lijden aan angstgevoelens en verschillende somatische problemen die hen ervan weerhouden te genezen, moeten weten hoe dit is en hoe nuttig het kan zijn.”
Hoewel ze nog steeds aan het leren is, heeft Robinson klankschalen al in haar praktijk opgenomen.
“Ik heb geluidsmeditaties opgenomen voor mijn cliënten, specifiek voor hun behoeften om hen te helpen zichzelf te hergronden wanneer dat nodig is en om emoties te de-escaleren wanneer dingen overweldigend en overstimulerend worden,” zei Robinson.
Robinson zal een van de twintig klankschaalbeoefenaars zijn die zondag bijeenkomen voor een groots geluidshelend optreden in de Heinz-kapel. Mead zal de sessie op viool leiden samen met haar dochter op harp.
Geadverteerd als het grootste klankbad in Pittsburgh, zullen de bedienden op de banken van de kapel liggen en, zei Mead, “naar de glas-in-loodramen kijken en door de houten banken heen de trillingen van deze klankschalen overal om hen heen voelen.”
Het “Mega Surround Sound Bath” is de eerste van een aantal die dit jaar in de historische kapel gepland staan. Mead zei dat het optreden de lancering van Pitt’s eigen klankbadinitiatief zal symboliseren.
“Het hebben van een gecoördineerde, gesynchroniseerde geluidsinspanning is echt een van de grootste flow-ervaringen die je maar kunt hebben”, zei ze. “Het (zal) een leuke manier zijn voor mensen die er net aan beginnen om dit ‘Wauw!’ ervaring met al deze beoefenaars.”
Terwijl de Pitt med-studenten de praktijk dit semester leren, zullen er meer klankbadoptredens op de campus worden gepland. Groves zei dat ze graag wil zien hoe ze geluidsgenezing kan gebruiken om studenten en docenten te helpen.
“Niet veel studenten beschikken over de middelen die je nodig hebt om echt voor jezelf te zorgen, of dat nu komt door persoonlijke zaken, structurele zaken of maatschappelijke zaken”, zegt ze. “Ik denk dat dit de reden is waarom dit zo spannend is, omdat het zo’n passieve manier is om te ontspannen.”