Allegheny County Council-races zijn over het algemeen slaperiger dan andere lokale wedstrijden: raadsleden werken parttime en de meeste balanceren dagbanen met hun overheidsverantwoordelijkheden.
Maar het uit vijftien leden bestaande orgaan is klaar om dit jaar een aanzienlijke omzet te realiseren, nu een van de eerste echte progressieven van de gemeenteraad van plan is een stap opzij te zetten, samen met de langstzittende Democraat en de meest prominente Republikein.
In de zes zetels die dit najaar beschikbaar zijn, hebben drie huidige ambtsdragers besloten zich niet kandidaat te stellen. Voeg daar nog een lid aan toe dat volgende week wil aftreden, en over een jaar zal ruim een kwart van de raadsleden een nieuw gezicht zijn.
Daarentegen resulteerden de verkiezingen van 2023 – toen er negen zetels op het stembiljet stonden – slechts twee nieuwe leden.
De zittende Democraten Jack Betkowski van District 1, Anita Prizio van District 3 en Bob Macey van District 9 hebben besloten zich niet kandidaat te stellen voor herverkiezing. En zoals voor het eerst gemeld door KDKA TV, zal de Republikeinse Sam DeMarco vertrekken om te werken als regionaal directeur voor Zuidwest-Pennsylvania voor de nieuw gekozen Amerikaanse senator David McCormick.
De gevestigde exploitanten Pat Catena van District 8, Michelle Naccarati-Chapkis van District 9 en Bob Palmosina van District 12 zeggen allemaal dat ze van plan zijn opnieuw actief te worden.
Prizio was een van de eerste progressieve stemmen in de raad toen ze in 2017 werd verkozen, en een van de eerste lokale kandidaten die won met steun van de lokale afdeling van de Democratic Socialists of America. Ze zei dat ze haar run naar Bernie Sanders had gemodelleerd.
“Ik denk dat ik misschien de tijdgeest heb vastgelegd. Het leek alsof mensen op zoek waren naar verandering”, zei Prizio. “Ik weet echt niet hoe ik heb gewonnen. Ik denk dat ik veel mensen heb verrast.”
Tijdens zijn ambtsperiode steunde Prizio provinciale maatregelen om werknemers en het milieu te beschermen. En ze heeft er aantoonbaar toe bijgedragen dat andere progressieven de provinciale regering binnenkwamen, waaronder nu de raadsleden Bethany Hallam en Dan Grzybek, evenals Naccarati-Chapkis en districtsbestuurder Sara Innamorato.
Maar nu de progressieven de touwtjes in handen hebben genomen in de raad en in het districtskantoor, zegt Prizio, lijkt acht jaar ambtstermijn mij te passen.
‘Ik denk dat het districtsbestuur en de andere leden van de raad voor hetzelfde vechten als waar ik voor vocht’, zei ze.
Betkowski zei eenvoudigweg “dat het tijd was” om na tien jaar met pensioen te gaan, waaronder één termijn in de County Council en een periode als supervisor van Ross Township.
Macey, een conservatieve democraat die bijna twintig jaar in de raad heeft gezeten, zei dat hij hoopt meer tijd met zijn gezin door te brengen. In een verklaring waarin hij zijn besluit aankondigde, zei hij dat hij hoopte “het stokje door te geven aan een jongere generatie.
“Ik heb het gevoel dat ik alles heb bereikt wat mogelijk en nodig was in mijn district. Er is echter nog zoveel meer dat gedaan moet worden”, aldus Macey.
DeMarco was dit jaar niet verkiesbaar, maar zijn zetel zal wel de eerste zijn die bezet wordt. Hij heeft een functie aangenomen bij McCormick, een stap die werd verwacht sinds kort nadat de overwinning van de Republikein op Bob Casey verzekerd was. Volgens de regels van het districtsstatuut zal de raad een vervanger kiezen van dezelfde partij als DeMarco, die de door de GOP aangewezen ‘grote’ zetel in de raad bekleedde. Zijn vervanger zal deze zetel bekleden tot de volgende gemeenteraadsverkiezingen.
Het deelnemersveld voor de overige zetels lijkt wijd open te liggen. Maar potentiële kandidaten hebben hun hoed al in de ring gegooid om Betkowski te vervangen in District 1, waartoe ook Ross Township, buitenwijken van luchthavens zoals Moon en Findlay en Ohio River-gemeenschappen zoals Ben Avon en Emsworth behoren.
De Republikein Tom Fodi kondigde afgelopen dinsdag zijn campagne aan, en Democraat Kathleen Madonna-Emmerling zal haar bod later deze maand formeel lanceren tijdens een aftrapevenement.
Beide zijn geen onbekenden voor de lokale overheid. Fodi was eerder lid van de Bellevue Borough Council en heeft zich kandidaat gesteld voor het State House. Madonna-Emmerling is een democratische organisator en deurklopper die zich tweemaal zonder succes kandidaat stelde voor de functie van supervisor van Moon Township.
“Ik streef er niet noodzakelijkerwijs naar om gekozen te worden of om de leiding te hebben”, zegt Madonna-Emmerling, die geld inzamelt voor de Universiteit van Pittsburgh. “Maar elke keer dat ik aan dit proces heb deelgenomen, heb ik meer mensen kunnen helpen en meer zichtbaarheid kunnen geven aan belangrijke kwesties.”
Fodi, een predikant die in de hospicezorg werkt, hoopt de raadszetel van District 1 over te dragen aan de GOP. De Republikeinen zijn jammerlijk in de minderheid in de raad, aangezien ze momenteel slechts twee van de vijftien zetels in handen hebben. Maar Fodi zei dat de Republikein Joe Rockey de districtsstemming met zeven punten verschil won in de provinciale race van 2023. En hij denkt dat de kiezers klaar zijn voor verandering in een tijd waarin de provincie zich in een neerwaartse spiraal bevindt in termen van bevolkingsverlies, bedrijfsverlies en afbrokkelende infrastructuur.
Een waarschijnlijk probleem in het district – en andere die dit jaar aan de orde komen – is de eerste verhoging van de onroerendgoedbelasting in meer dan tien jaar, een stijging van 36%, gesteund door Innamorato.
Fodi zei dat, hoewel hij al een run overwoog, de belastingverhoging zijn beslissing om aan de race deel te nemen, beïnvloedde. “De echte focus in ieders hoofd is: ‘Word ik aan het einde van dit komende jaar wakker met een nieuwe belastingverhoging?'” zei hij. “En dus is mijn belofte vanaf het allereerste begin: ‘Niet voor zover ik er iets aan kan doen.’”
Voorstanders van de verhoging zeggen echter dat deze onvermijdelijk was na jaren van vaste tarieven, ook al stegen de kosten enorm. Madonna-Emmerling zei dat een deel van haar werk ervoor zou zorgen dat het geld in haar district goed wordt gebruikt.
“Beloofden dat we de belastingen niet voor altijd zouden verhogen, was niet realistisch en leidde bij veel mensen tot grote shock, vooral in de buitenwijken”, zei ze. Maar “als we de hoeveelheid geld die we erin steken gaan verhogen – omdat mensen terecht meer diensten nodig hebben – wil ik de stem van het volk zijn om ervoor te zorgen dat ze de diensten krijgen die ze nodig hebben.”