In november zullen er in heel Pennsylvania meer dan 27.000 stembureauposities worden gestemd, waardoor kiezers kunnen kiezen wie de leiding krijgt over hun district tijdens de verkiezingscycli van 2026 en 2028.
Alleen Pennsylvanians stemmen voor deze posities. Geen enkele andere staat kiest nog steeds zijn stembureaus, en deze verkiezingen zitten doorgaans vol met vacatures.
Dat maakt verkiezingen voor opiniepeilers ingewikkelder dan de meeste.
Dit is wat u moet weten vóór 4 november.
Wat doen de verkiezingsrechter, de meerderheidsinspecteur en de minderheidsinspecteur?
Drie van de vijf posities van opiniepeilers op elk district worden gekozen: de verkiezingsrechter, de meerderheidsinspecteur en de minderheidsinspecteur.
Met meer dan 9.000 districten in de staat zijn dat veel gekozen werknemers. Kiezers kunnen alleen stemmen voor werknemers in hun eigen district.
Rechters van verkiezingen houden toezicht op het district. Hun voornaamste verantwoordelijkheden zijn ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt op de verkiezingsdag en de stembiljetten en uitslagen aan het einde van de avond veilig terug te sturen naar het districtskantoor, volgens een gids die is samengesteld door de in Philadelphia gevestigde non-profitorganisatie Committee of Seventy.
De meerderheids- en minderheidsinspecteurs zijn belast met het controleren van de kiezersregistratiedocumenten, het aanmelden van kiezers en het waarborgen dat de verkiezingen legaal en eerlijk verlopen.
Enquêtemedewerkers worden betaald voor hun tijd. Het bedrag verschilt per rechtsgebied, maar bedraagt meestal een paar honderd dollar per dag. Op de verkiezingsdag moet je doorgaans minstens dertien uur werken, vanaf het moment dat de stembureaus om zeven uur ’s ochtends opengaan tot het moment dat ze om acht uur sluiten. Het loon is zo klein dat veel opiniepeilers het werk meer als een vrijwilligerswerk of een taakstraf beschouwen.
Tijdens de voorverkiezingen wordt van de Democratische en Republikeinse kiezers in elk district verwacht dat ze één kandidaat voor de rechter nomineren, en elke partij één kandidaat voor de inspecteur. In het najaar neemt de kandidaat-verkiezingsrechter met de meeste stemmen het standpunt over. Van de twee inspecteurkandidaten wordt degene die de meeste stemmen krijgt de meerderheidsinspecteur, en de kandidaat op de tweede plaats de minderheidsinspecteur.
Wat gebeurt er als niemand zich kandidaat stelt voor deze posities?
Dit gebeurt veel.
Na de voorverkiezingen in mei zeiden functionarissen in Allegheny County bijvoorbeeld dat er geen kandidaat zou zijn voor 3.500 van de ongeveer 4.000 gekozen stembureauposities bij de verkiezingen in november.
Zelfs in de races waar wel kandidaten zijn, kwamen ze soms op het stembiljet met slechts een paar inschrijfstemmen. Veel kandidaten voeren in het najaar vaak ook succesvolle inschrijfcampagnes.
Zoals Thad Hall, verkiezingsdirecteur van Mercer County, na de voorverkiezingen aan Votebeat en Spotlight PA vertelde, zijn deze schrijfsels soms een grap. Als de ‘kandidaten’ uiteindelijk winnen, zegt Hall, denken ze soms dat de districtsfunctionarissen die hen feliciteren met hun overwinningen ‘aan hun been trekken, omdat iemand überhaupt aan hun been trok’.
Als een verkiezingsrace er niet toe leidt dat iemand wordt gekozen, moeten verkiezingsfunctionarissen van de provincie werknemers rekruteren voor openstaande posities, meestal via mediacampagnes of uit een lijst van mensen die interesse hebben getoond via een formulier bij het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Als u geïnteresseerd bent om gekozen te worden als opiniepeiler, is het in dit stadium te laat om te stemmen, maar u kunt zich nog steeds aanmelden als er in uw district een vacature is.
Als u wilt weten of er vacatures voor opiniepeilers in uw district openstaan, kunt u contact opnemen met het verkiezingsbureau van uw provincie. Veel provincies zullen binnenkort ook voorbeeldstembiljetten posten, waar kiezers precies kunnen zien welke posities en kandidaten er in hun district op staan.
Waarom kiest Pennsylvania opiniepeilers?
Historici zeggen dat dit al zo is sinds 1799, en volgens een rapport van de Amerikaanse Election Assistance Commission is Pennsylvania de enige staat die het op deze manier doet.
Sommige staten in New England hebben stadsfunctionarissen gekozen die als onderdeel van hun werk toezicht houden op de stembureaus. Maar Pennsylvania is de enige staat die rechtstreeks functionarissen kiest wier enige verantwoordelijkheid het toezicht op de verkiezingen is.
“Het was een geweldig idee in de 19e eeuw waar ze nooit vanaf kwamen”, vertelde Hall na de voorverkiezingen in mei aan Votebeat en Spotlight PA.
Sommige verkiezingsfunctionarissen geven er de voorkeur aan om over te stappen op het soort op afspraken gebaseerde systeem dat in andere staten wordt gezien.
Staatssenator Lisa Boscola, een democraat uit de Lehigh Valley, zei dat ze daartoe wetgeving zou introduceren. Haar wetsvoorstel noemde het huidige systeem “een kapot model dat alleen maar bijdraagt aan de toch al ingewikkelde taak die onze provincies hebben bij het uitvoeren van verkiezingen.”
