Twee mannen die worden beschuldigd van moord en geconfronteerd worden met een potentiële doodvonnis als veroordeeld dinsdag vroeg Pennsylvania om het hoogste rechtbank van een provinciale officier van justitie op de doodstraf te beperken, hem ervan beschuldigd te worden om het te misbruiken om gedaagden onder druk te zetten in schuldige smeekbeden of te krijgen om het bewijsmateriaal van de staat te veranderen.
De twee beklaagden hebben een verzoekschrift ingediend bij het Hooggerechtshof van de staat die een reeks acties suggereert om de discretie van het Washington County District Attorney Jason Walsh te beperken bij het vragen om kapitaalstraf.
“Het willekeurige zoeken naar de doodstraf is een crisis geworden in Washington County, waar een enorm onevenredig aantal” van de vervolging van de staat van de staat van de doodstraf van verzwarende factoren worden ingediend, schreef advocaten voor Jordan Clarke en Joshua George.
Ze zeggen dat Walsh, een Republikein die in 2021 werd benoemd en ervoor koos om de baan bijna twee jaar geleden te behouden, de doodstraf heeft gezocht in 11 van de 18 moordzaken van de provincie tijdens zijn ambtstermijn.
Walsh betwistte dinsdag de cijfers en zei dat het graafschap in die periode meer dan 18 moordzaken heeft gehad.
Co-council over de petitie en personeelsadvocaat voor het Atlantic Center for Capital Representation Frances Harvey zei dat de cijfers die ze bij de indiening gebruikten afkomstig waren van meerdere nieuwsbronnen en het uniforme misdaadrapportagesysteem in Pennsylvania, dat dient als een centrale database voor misdaden die in de staat zijn gerapporteerd.
“Zelfs als er een handvol is die we hebben gemist, zal de snelheid waarmee hij de dood zoekt nog steeds ver buiten de mainstream ligt,” zei ze.
Walsh zei dat verschillende zaken tijdens zijn ambtstermijn de dood van kinderen hebben betrokken, waar een van de verzwarende factoren die nodig zijn voor de doodstraf, de jonge leeftijd van het slachtoffer, eenvoudig in de rechtbank te demonstreren is.
“Als het onder de wet past, kunnen officieren van justitie de doodstraf zoeken,” zei Walsh in een telefonisch interview. “Dat is gewoon de wet.”
Harvey zei dat de verzwarende factor moet worden voorafgegaan door bewijs dat de dood met voorbedachten rade was gekomen om in een moordaanslag in de eerste graad te passen.
“De vraag is niet: ‘is deze verergering op hen van toepassing?’,” Zei ze. “Om een kapitaalveroordeling te bereiken, heb je eerst een moord op de eerste graad nodig. Hij komt zelfs niet op dat punt.”
De petitie vraagt de rechters om “sommige of alle” van de gewenste veranderingen aan te nemen. Ze vragen dat Walsh verplicht is om een out-of-county rechter, het kantoor van de procureur-generaal of een door de rechtbank aangestelde speciale masterbeoordelingsbeslissingen te hebben om de doodstraf te zoeken; om te voorkomen dat de doodstraf wordt nagestreefd in de gevallen van de twee indieners; En om een externe rechter te laten beoordelen om alle dodenboetezaken die zijn ingediend sinds het jaar dat Walsh aantrad, te herzien.
Washington County is een voorsteden en landelijk gebied van meer dan 200.000 mensen met een geschiedenis van kolenwinning en gasboringen in de zuidwestelijke hoek van de staat, ongeveer 28 mijl (45 kilometer) ten zuidwesten van Pittsburgh.
“Geen enkele provincie heeft een bodemloze bron van geld om defensieteams te financieren die inwijden vertegenwoordigen die geconfronteerd worden met kapitaalstraf,” advocaten met het in Philadelphia gevestigde Atlantic Center for Capital Representation hebben betoogd om de rechters te vragen de ongebruikelijke stap te zetten om een zaak te accepteren zonder een onderliggend beroep. “Het buitensporige, beledigende en dwingende gebruik van de doodstraf door officier van justitie Walsh heeft zeker het vermogen van Washington County om grondwettelijk adequate verdedigingen te financieren gespannen.”
Als een voorbeeld beschrijft het archivering hoe het kantoor van de officier van justitie de aanklacht van een vrouw over samenzwering heeft opgewaardeerd om moord te plegen om criminele moord toe te voegen nadat hij door advocaten werd verteld dat samenzwering niet voldoende was om een doodstraf aan te gaan. Ze bracht bijna vier jaar gevangenisstraf door voordat de zaak werd afgewezen. Walsh zei dat er bewijs is dat de zaak steunt en hij is van plan in beroep te gaan tegen het ontslag.
In het geval van Clarke, waarbij de dood van een 2 maanden oude jongen betrokken was, beweert het verzoekschrift dat Walsh ’tussenbeide kwam om de manier van doodsbepaling ten onrechte te beïnvloeden, moordaanslagen en een kennisgeving van verergers in te dienen voordat de manier van overlijden werd vastgesteld en een doodstraf nastreeft op basis van faciaal ongepaste verergerende omstandigheden.’
Walsh zei dat staats- en federale rechtbanken de wettigheid van de doodstraf al lang hebben gehandhaafd. In Pennsylvania zijn sinds de jaren zeventig slechts drie mensen geëxecuteerd en hadden allemaal hun oproepen opgegeven. Beroepen en natuurlijke doden zijn de dodencel van Pennsylvania verkleind van ruim 200 twee decennia geleden tot 94 gevangenen momenteel.
“Dit is niets anders dan een liberaleegroeg Maria uit een liberale denktank,” zei Walsh over de nieuw ingediende rechterlijke petitie. “Die beschuldigingen zijn onzinnig en zonder verdienste.”
