Democratische regering Josh Shapiro roept opnieuw wetgevers op om recreatieve marihuana te legaliseren, het pitchen als een cruciale nieuwe bron van inkomsten terwijl de spaargeld van Pennsylvania afneemt.
Door wat 24 andere staten – inclusief de meeste buren van het Commonwealth – hebben gedaan, zal het in de eerste vijf jaar $ 1,3 miljard opleveren, schat zijn administratie.
“Ik weet dat sommigen zullen zeggen dat het ingewikkeld is, maar er wordt al jaren over gesproken,” vertelde Shapiro dinsdag in zijn begrotingsadres. “En net in de afgelopen twee jaar legaliseerde Ohio, Maryland legaliseerde en we blijven verder achterop raken.”
Legalisering van marihuana in Pennsylvania is misschien ingewikkeld, maar het is ook een eenvoudig cijfersspel: Shapiro heeft een meerderheid van de wetgevers nodig in het democratisch gecontroleerde staatshuis en door de GOP geleide staatssenaat om aan boord te gaan.
Er lijkt robuuste steun te zijn in de lagere kamer, hoewel Democraten nog steeds werken om een consensus te bereiken over hoe de staat de industrie zou moeten structureren.
Maar in de bovenste kamer blijven veel wetgevers – waaronder belangrijke leden van Republikeins leiderschap – sceptisch.
Slechts drie leden van de 11-personen Senaatscommissie waarmee een legalisatiewet waarschijnlijk zou moeten passeren, vertelden Spotlight PA dat zij het idee ondersteunen. Nog eens drie zeiden dat ze sceptisch of tegen elkaar waren, terwijl vier anderen weigerden commentaar te geven of niet antwoordden.
Het resterende lid, dat de hoogste leiderschapspositie in de senaat van de staat bekleedt, heeft de bal in het hof van Shapiro gezet.
Voorstanders zijn onder meer State Sens. Dan Laughlin (R., Erie) en Sharif Street (D., Philadelphia), die van plan zijn om een wetsvoorstel opnieuw te introduceren waarmee medische marihuanabedrijven in staat zouden zijn om recreatieve verkoop te beginnen.
Laughlin, een van de fervent voorstanders van de GOP voor recreatieve marihuana, voorzitter van het Law and Justice Committee van de kamer, waar rekeningen om cannabis voor volwassenen te legaliseren, doorgaans ter overweging worden gestuurd.
Naast Laughlin vertelden twee Democraten in die commissie – Marty Flynn van Lackawanna County en Wayne Fontana van Allegheny County – Spotlight PA dat ze legalisatie zouden ondersteunen.
Republikeinse staat Sens. Frank Farry (Bucks), Tracy Pennycuick (Montgomery) en Devlin Robinson (Allegheny) zeiden dat ze bezorgdheid over de openbare veiligheid hebben.
“Ik wil niet met mijn kinderen door de straat lopen en iemand zien roken,” zei Farry.
Pennycuick noemde zichzelf ‘er nog niet’ over de kwestie. Ze zei vragen over hoe legalisatie het rijvermogen zou aantasten en hoe de overheid van plan is om cannabisgebruik te testen haar primaire redenen voor aarzeling zijn.
“Ik wil individuele veiligheid niet in gevaar brengen voor belastingdollars,” zei Pennycuick.
Vier andere senatoren van de staat – Lisa Boscola (D., Northampton), Dawn Keefer (R., York), Joe Picozzi (R., Philadelphia) en Christine Tartaglione (D., Philadelphia) – weigerden commentaar te geven of antwoordde niet .
Pennsylvania Senaatspresident Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland), die ook een stemgerechtigde lid van de commissie is, heeft zich al lang tegen recreatieve legalisatie. Tijdens een nieuwsbriefing na het budgetadres van de gouverneur dinsdag zei Ward dat ze een voorstel van Shapiro wil zien.
“Als (Shapiro) iets wil doen, moet hij erover leiden,” zei Ward. “Hij kan daar geen idee gooien, wat hij vorig jaar deed, en zeggen:” Laat de wetgevende macht erachter komen, ik zal het ondertekenen. “
Een gebrek aan commissie -ondersteuning is de reden waarom Mike Regan, een voormalige senator uit York County, die de afgelopen jaren het panel leidde, ondanks zijn eigen steun geen legalisatiewet bracht, vertelde hij Spotlight PA.
Dat kan ook van invloed zijn op Laughlin, die zich niet heeft verbonden om tijdens de sessie zijn eigen rekening op te roepen.
Mocht een recreatieve wetsvoorstel door de commissie passeren, dan moet de meerderheidsleider van een kamer beslissen of deze moet worden opgeroepen voor een vloerstem. Dat zou waarschijnlijk een andere hindernis zijn in de senaat van de staat.
Terwijl Democraten die het staatshuis leiden hebben gezegd dat ze bereid zijn om legalisatie te overwegen, hebben de Republikeinse Senaatsleiders zich niet toegewijd aan de kwestie.
Laatste zitting, senaat meerderheidsleider Joe Pittman (R., Indiana) zei dat hij bedenkingen had bij de gezondheidseffecten van legalisatie en geloofde dat de kwestie op federaal niveau moest worden beslist.
In een nieuwe verklaring aan Spotlight PA weigerde de woordvoerder van Pittman commentaar te geven op de vraag of de caucus de kwestie deze sessie zal overwegen, en voegde eraan toe dat “het versterken van gemeenschappen en het waarborgen van de openbare veiligheid van het grootste belang blijft voor onze caucus.”
Regan, de voormalige senator van de GOP, zei dat hij niet denkt dat de oppositie van de Senaatsrepublikeinen ‘hardcore’ is. Naar zijn mening zal de ‘lynchpin’ van waar ze zullen vallen op de kwestie ‘economie worden’.
Republikeinse wetgevers hebben alarm geslagen over het opdoemen van begrotingstekorten en hebben herhaaldelijk opgemerkt dat de staat een structureel tekort heeft, waarin het elk jaar meer besteedt dan het in belastinginkomsten maakt.
In een recent rapport was het onafhankelijke fiscale kantoor van het Commonwealth geprojecteerd dat de staat op weg is om zowel haar budgetreserves als zijn Rainy Day Fund tegenover het fiscale jaar van 2026-27 te laten aftappen.
Het nieuwe budget van Shapiro stelt voor om overtollig en regenachtig daggeld te tikken en tegelijkertijd te leunen op nieuwe inkomstenbronnen, waaronder juridische marihuana.
Zijn voorstel vraagt de staatswetgever om in te stemmen met een belasting van 20% op groothandelscannabisproducten, hetzelfde tarief dat hij vorig jaar heeft voorgesteld. De verkoop- en gebruiksbelasting op de detailhandel, in combinatie met de belasting op de groothandelaankoop van cannabisproducten, zal volgens Shapiro $ 27 miljoen opleveren, samen met een extra $ 509,5 miljoen aan eenmalige licentiekosten.
Shapiro heeft geen specifieke legalisatiestructuur goedgekeurd, hoewel administratiefunctionarissen zeiden dat hij graag zou zien dat de landbouw- en gezondheidsafdelingen van de staat toezicht houden op de regulering van de recreatieve verkoop.
Democratische aanhangers in het huis van Pennsylvania zijn verdeeld tussen de verkoop van cannabis in staatswinkels die vergelijkbaar zijn met Fine Wine & Good Spirits, en het toestaan van onafhankelijke verkopers om staatslicenties te zoeken.
Staatsvertegenwoordigers Dan Frankel (D., Allegheny) en Rick Krajewski (D., Philadelphia) zijn van plan een “hybride model” voor te stellen dat winkels in staatsbezit zou creëren.
Zowel Frankel – die voorzitter zijn van het huiscomité dat de legalisatie zou behandelen – en Krajewski vertelde Spotlight PA dat hun primaire doel is om een wetsvoorstel te maken waarover alle leden van hun caucus het eens kunnen zijn. Krajewski voegde eraan toe dat sommige leden nog steeds niet overtuigd zijn van ‘legalisatie in het algemeen’ of zich zorgen maken over de ‘proliferatie van apotheken’.
“Kan ik je vandaag zeggen dat we iets hebben dat volledige ondersteuning heeft, (met) de cijfers die we nodig hebben om iets gedaan te krijgen? Nee, ‘zei Krajewski.
In recente sessies heeft staat Rep. David Delloso (D., Delaware) legalisatierekeningen geïntroduceerd die staatswinkels zouden creëren om marihuana te verkopen, hoewel zijn voorstellen weinig grip hebben gekregen. Hij is van plan om een versie deze sessie opnieuw te introduceren en merkt op dat hij niet heeft gecoördineerd met Frankel en Krajewski.
Staatsvertegenwoordiger Emily Kinkead (D., Allegheny) zei ook dat ze van plan is een wetsvoorstel opnieuw te introduceren dat een onafhankelijke regelgeving zou creëren om vergunningen te geven aan verkopers.
Kinkead zei dat ze “communiceert met Frankel om erachter te komen welk pad ze naar beneden gaan” met betrekking tot haar legaliseringsrekening.
Delloso zei dat hij ‘volledig vertrouwen en vertrouwen’ heeft in zijn caucus en leiderschap, maar wilde de laatste tekst van de rekening van Frankel en Krajewski zien.
Zijn primaire doel, zei hij, is om ervoor te zorgen dat Pennsylvania zoveel mogelijk inkomsten uit legalisatie haalt. Hij zei dat zijn wetsvoorstel door sommige collega’s als ’te beperkend’ kan worden gezien om de bovenste kamer te passeren, maar waarschuwde dat elke door het State House goedgekeurde legalisatiewet niet te veel concessies zou moeten doen.
“Niemand krijgt alles,” zei Delloso. “Maar onderhandel niet met jezelf.”
