Terwijl Pennsylvania sinds 2023 het aansluiten van 300 verlaten olie- en gasbronnen viert, creëren voortdurende rechtszaken tegen de Trump -administratie meer dan honderden miljoenen federale dollars onzekerheid voor degenen die het werk ter plaatse doen.
De Infrastructure Investment and Jobs Act, een van de kenmerkende beleidsprestaties van de Biden -administratie, heeft $ 4,7 miljard opzij gezet om weesputten te pluggen, die methaan kunnen lekken – een krachtig broeikasgas dat de klimaatverandering – in de atmosfeer voedt.
Pennsylvania zou het komende decennium maar liefst $ 400 miljoen kunnen ontvangen.
Dat geld werd verstrikt in een van de eerste belangrijke daden van de tweede termijn van president Donald Trump, toen hij federale agentschappen beval te stoppen met het uitbreiden van fondsen die zijn toegewezen onder de IIJA en de Inflation Reduction Act, althans tijdelijk, als onderdeel van een algemene inspanning om “de groene nieuwe deal te beëindigen”.
In een vervolgmemo probeerde de administratie te verduidelijken dat het zich richtte op een kleinere pool van financiering, hoewel het exacte doelpunt onduidelijk bleef.
De regering van Gov. Josh Shapiro zei echter dat meer dan $ 400 miljoen aan goed gerelateerde fondsen behoorden tot degenen die “bevroren of beperkt” waren, samen met ander geld voor dingen als mijn terugwinning, vermindering van vervuiling en weatheralisatie.
De administratie heeft een rechtszaak aangespannen die de bevriezing betwistte en zei dat het Gemenebest “volledig niet in staat was om toegang te krijgen tot $ 1,2 miljard aan federale financiering, met nog eens $ 900 miljoen die een ongedefinieerde beoordeling door federale agentschappen vereist voordat het kan worden afgenomen.”
Er zijn geen bevelen uitgegeven in de zaak van Shapiro, maar soortgelijke rechtszaken hebben bevelen opgeleverd, en het geld van Pennsylvania is momenteel niet bevroren. De rechtszaak van Shapiro is echter aan de gang “totdat we een definitief oordeel of bindende overeenkomst krijgen die de Trump-regering verplicht zich te naleven aan haar wettelijke verplichtingen,” vertelde zijn woordvoerder aan de Capital-Star in februari.
Terwijl deze rechtszaken zich afspelen, zeggen aannemers ter plaatse die deze putten aansluiten, zeggen dat de onzekerheid het uiterst moeilijk maakt om effectief in te stellen en te investeren in apparatuur.
Luke Plants, die eigenaar is van Bradford-gevestigde pluggenbedrijf en Goodwin, vertelde Spotlight PA dat hij mensen heeft ingehuurd om te voldoen aan een vereiste uit Biden-tijdperk om methaanreductie te meten.
“Wat we onder de Trump -administratie horen, is dat misschien alle methaanvereisten uit het raam gaan,” zei hij. “En dus is het gewoon een soort van een totale zigzag die aan de gang is. Je schaalt op en je bereidt je voor op één standaard, en dan gaat de standaard een heel andere manier.”
“Het maakt het gewoon erg onvoorspelbaar en erg onzeker,” voegde hij eraan toe.
Al tientallen jaren heeft Pennsylvania moeite om zijn tienduizenden verlaten olie- en gasbronnen te verhelpen, die dienen als een herinnering aan de lange geschiedenis van het Gemenebest van de extractie van hulpbronnen.
Zodra putten zijn afgetapt, worden boorbedrijven verondersteld ze te dichten, zodat ze geen methaan lekken, giftige stoffen in het grondwater laten stromen, mensen laten vallen of een combinatie van al die risico’s. Maar het aansluiten van een put is duur, en door de jaren heen hebben veel bedrijven verzuimd dit te doen.
De putten die ze hebben achtergelaten, zijn nu verlaten of wees. De staat kan er niet achter komen wie ze bezit, of de bedrijven die ze hebben gegraven, kunnen het zich niet veroorloven om ze te vullen of niet meer bestaan.
Toen het Commonwealth in 2021 federale fondsen aanvroeg, rapporteerde het bijna 27.000 verlaten of weesputten – verreweg de meeste van elke staat. Het reële aantal is waarschijnlijk veel hoger. Een staatsagentschap schat dat er in totaal meer dan 300.000 kan zijn, en sommige academici zeggen dat het aantal zo hoog kan zijn als 750.000.
Pennsylvania kreeg zijn eerste subsidie van $ 25 miljoen in augustus 2022, en dat federale geld liet het toe om snel een echte deuk te maken in zijn putprobleem.
In het decennium voordat die fondsen ontvingen, stopte de staat 165 putten. In minder dan drie jaar zegt Shapiro dat de staat 300 putten heeft aangesloten.
“Elke keer dat we een put aansluiten, doen we het goed met de volksgezondheid, direct door openbare veiligheid, direct door onze boeren, direct door onze werknemers en direct door onze gemeenschappen,” zei Shapiro op een recente persconferentie in Washington County. “En we blijven het.”
Hij voegde eraan toe dat hij, naast de rechtszaak, rechtstreeks met ambtenaren van Trump sprak om het federale geld te bevriezen.
“Ik zei, weet je, ‘dit zijn gemeenschappen die je rug hebben gehad, mijnheer de president. Dit zijn gemeenschappen die u hebben ondersteund. En helaas, deze financiering die u snijdt, deze financiering die u bevriest, doet die gemeenschappen eigenlijk pijn,’ ‘zei Shapiro. “De volgende dag zullen ze het geld vervullen, en we gingen weer aan het werk en zorgden ervoor dat dit werk doorgaat.”
(Het Witte Huis heeft de belangenbehartiging van Shapiro ontkend, speelde een rol, volgens de onderzoeker.)
Het ministerie van Milieubescherming van Pennsylvania, dat werkt met zowel federale functionarissen als pluggers aan saneringsinspanningen, reageerde niet op een verzoek om commentaar op de waarschijnlijke op lange termijn impact van de lopende rechtszaken over de financiering van de financiering, of over de onzekerheid waarmee pluggers zoals planten waarmee planten waarmee planten staan, waarmee planten waarmee planten staan,.
Plants is op zoek naar informatie waar hij maar kan als hij probeert de juiste investeringen te doen voor zijn bedrijf. Hij praat met staatsvertegenwoordigers en probeert contact te houden met mensen van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, die milieuvoorschriften bepaalt voor de financiering.
Zijn vragen zijn eenvoudig, dingen als: als er nieuwe financiering binnenkomt, zal hij dan nog steeds methaanemissies moeten meten?
“Houd je al deze lichamen op de loonlijst?” vroeg hij. “Blijf je meer individuen trainen om dit werk te doen? Of niet, omdat het op dit moment een soort verspilling van kapitaal is om dat te doen?”
Zijn bedrijf heeft veel gereden op openbare projecten. Hij schatte dat planten en Goodwin ongeveer een kwart van de 14 contracten kregen die Pennsylvania gebruikte met federaal geld, en hij hoopt op nog veel meer.
Hij vertelde Spotlight PA vorig jaar dat hij “doelbewust is opgeschaald in 2022, wetende dat 2023 zou zijn wanneer het geld op de bankrekening van de staat raakte.”
Nu, zei hij, moet hij ervoor zorgen dat de mensen die hij inhuurt, werk te doen hebben. Deze banen zijn gespecialiseerd, merkte hij op. Handelsscholen onderwijzen meestal niet over het ontmantelen van putten, dus hij moet mensen in eigen huis trainen, en dat kost tijd en middelen.
“Je wilt echt weten dat er projecten zijn die er aan het einde van die zes maanden zullen zijn om die persoon betaald in dienst te krijgen en niet in principe opnieuw te inkrimpen,” zei hij. “Het hebben van voorspelbare niveaus van vraag is een heel groot probleem. Het is iets dat me zeker ’s nachts wakker houdt.”
