MELBOURNE, Australië – De voormalige piloot van het Amerikaanse Korps Mariniers, Daniel Duggan, heeft donderdag beroep aangetekend tegen zijn uitlevering van Australië aan de Verenigde Staten vanwege beschuldigingen dat hij meer dan tien jaar geleden illegaal Chinese militaire piloten had opgeleid. Duggan wordt beschuldigd van het trainen van Chinese militaire piloten terwijl hij in 2012 werkte als instructeur voor de Test Flying Academy van Zuid-Afrika.
Hij verscheen bij de rechtbank in Canberra om het beroep in te dienen bij zijn advocaat nadat hij 350 kilometer (218 mijl) had gereisd vanuit een gevangenis in Wellington, in de staat New South Wales.
Rechter James Stellios van het Australische Federale Hof zal op een nog nader te bepalen datum een vonnis bekendmaken na een eendaagse hoorzitting in de nationale hoofdstad Canberra.
In een aanklacht uit 2016 van de Amerikaanse districtsrechtbank in Washington, die eind 2022 werd onthuld, wordt beweerd dat Duggan met anderen heeft samengezworen om in 2010 en 2012, en mogelijk ook andere keren, training te geven aan Chinese militaire piloten zonder een passende vergunning aan te vragen.
Aanklagers beweren dat Duggan ongeveer negen betalingen heeft ontvangen van in totaal ongeveer 88.000 Australische dollars ($61.000) van een andere samenzweerder, en dat hij naar de VS, Zuid-Afrika en China is gereisd voor wat soms werd omschreven als ’training voor persoonlijke ontwikkeling’.
Duggan heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat het om politieke uitspraken van de VS ging, waardoor hij ten onrechte werd uitgekozen. Hij zit vast in streng beveiligde gevangenissen sinds hij in 2022 werd gearresteerd in een supermarkt in de buurt van zijn ouderlijk huis in New South Wales.
De toenmalige procureur-generaal van Australië, Mark Dreyfus, keurde de uitlevering van de 57-jarige in december goed, maar zijn advocaten voerden donderdag voor de rechtbank aan dat er juridische tekortkomingen waren in het uitleveringsproces.
Dreyfus werd in mei als procureur-generaal vervangen door Michelle Rowland, die het besluit van haar voorganger om de in Boston geboren Duggan terug te sturen naar de VS niet heeft herzien.
De regering neemt vandaag nota van de procedure bij het Federale Hof met betrekking tot de heer Duggan”, zei het kantoor van Rowland in een verklaring, eraan toevoegend dat verder commentaar niet gepast was omdat de zaak nog steeds voor de rechtbank ligt.
Duggan’s vrouw en moeder van zijn zes kinderen, Saffrine Duggan, vertelde donderdag aan supporters buiten de rechtbank dat Rowland “Dan op elk moment kon vrijlaten”.
“Hij wordt gebruikt als pion in een ideologische oorlog tussen de Verenigde Staten en China en de Australische overheidsinstanties hebben dit laten gebeuren en zijn bereidwillige deelnemers”, zei Saffrine Duggan.
“Mijn man heeft geen enkele Australische wet overtreden en hij was een Australisch staatsburger toen de vermeende pilotenopleiding plaatsvond.”
De advocaat van Daniel Duggan, Christopher Parkin, zei tegen de rechtbank dat het “buitengewoon” was dat iemand uit Australië kon worden uitgeleverd, beschuldigd van het overtreden van de Amerikaanse wetten, voor een actie in Zuid-Afrika.
Duggan diende twaalf jaar bij de Amerikaanse mariniers voordat hij in 2002 naar Australië migreerde. In januari 2012 verwierf hij het Australische staatsburgerschap, waarbij hij zijn Amerikaanse staatsburgerschap opgaf.
