Nadia Gramby koestert rustige momenten met haar dochtertje River Emmanuel, die begint te praten. Ze wisselen elke ochtend knuffels en babykoesjes uit.
“Heb je goed geslapen vannacht?” vraagt Gramby aan haar kleine meid, die donkere krullen heeft en een grote glimlach.
Naast moeder van twee kinderen en vrouw, brengt Gramby haar dagen en vele nachten door als vroedvrouw en zorgt ze voor andere moeders en baby’s in Alabama, waar ze woont en praktiseert.
Het soort zorg dat Gramby biedt is belangrijk omdat meer dan 52% van de provincies in de VS geen arbeids- en bezorgdiensten in ziekenhuizen hebben, volgens het laatste March of Dimes ‘Nowhere to Go’-rapport over kraamzorgwoestijnen, dat dinsdag verschijnt. Uit het rapport uit 2026 blijkt ook dat één op de drie provincies, of bijna 35%, een woestijn voor kraamzorg is, wat betekent dat ze geen geboortefaciliteiten of verloskundige artsen hebben.
“Dit gaat verder dan louter ongemak”, zegt Dr. Michael Warren, hoofd medische en gezondheidsafdeling van de March of Dimes. “We weten dat vrouwen die in kraamzorgwoestijnen leven een grotere kans hebben op slechte resultaten als het gaat om hun zwangerschappen.”
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention sterven in de VS jaarlijks ruim 20.000 baby’s vóór hun eerste verjaardag. En ongeveer 600 vrouwen per jaar overleven de zwangerschapsgerelateerde complicaties niet.
De risico’s zijn groter voor gekleurde vrouwen, volgens de meest recente gegevens over moedersterfte van de March of Dimes en de CDC. Het percentage moedersterfte is aanzienlijk hoger voor inheemse en zwarte vrouwen dan voor blanke vrouwen.
Kilometers voor moeders
Op een willekeurige dag rijdt de vroedvrouw Gramby honderden kilometers door steden en uitgestrekte plattelandssteden in Alabama, om gezinnen te helpen nieuw leven in de wereld te brengen. Ze is een gediplomeerde en gecertificeerde professionele verloskundige, gevestigd in Chelsea, een buitenwijk van Birmingham. Gramby zegt dat het elke kilometer waard is om lange afstanden af te leggen om patiënten te ondersteunen.
“Het is een geweldige vreugde om gezinnen te zien die zich veilig voelen”, zegt ze opgetogen.
Gramby reed onlangs 302 mijl op één dag naar prenatale afspraken in Anniston, Montgomery, Helena en Alabaster. Als ze het huis verlaat voor een bevalling, weet ze nooit precies wanneer ze terugkomt. Ze is dankbaar voor de steun van haar man Shamar, die ze als een supervader beschouwt.
Gramby, 41, richtte in 2018 haar praktijk, Crown of Glory Birth Services, op, deels om te helpen voorzien in de behoeften van vrouwen die geen zorg krijgen tijdens zwangerschapswoestijnen. Ze ondersteunt gezinnen tijdens de zwangerschap, de bevalling, de bevalling en de postpartumperiode nadat een vrouw is bevallen.
Volgens de American Midwifery Certification Board is Gramby een van de slechts ongeveer 1.200 zwarte verloskundigen in de VS. Vroedvrouwen zijn medisch opgeleid om veel van dezelfde functies en procedures uit te voeren als artsen wanneer vrouwen baby’s krijgen in situaties met een laag risico. Gramby zegt dat een belangrijk verschil is dat verloskundigen meer gepersonaliseerde zorg kunnen bieden:
“Het gaat over ‘Hoe gaat het emotioneel, spiritueel, fysiek met je? Welke ondersteuning heb je? Wie zijn er om je heen die de hele zwangerschap bij je zullen zijn?'”
Verloskundigen bieden vaak diensten na de geboorte, waaronder holistische zorg en huisbezoeken.
“Wie komt er postpartum langs om wat eten voor je te koken? Om er zeker van te zijn dat je in bed blijft liggen en dat je niet te veel postpartum doet”, zei Gramby lachend.
Onderzoek toont aan dat geboorten door verloskundigen leiden tot lagere aantallen keizersneden en complicaties. Verloskundigen bevallen in ziekenhuizen naast artsen, geboortecentra en aan huis. Ook werken zij veelvuldig samen met doula’s, die niet-medische ondersteuning bieden.
Gramby begon onlangs klanten te ontvangen in haar nieuwe kantoor in Birmingham. Tot nu toe bezocht ze uitsluitend vrouwen en gezinnen bij hen thuis. De reden dat ze nog steeds al die kilometers aflegt, is om de thuisbevallingservaring aan te bieden en gemeenschappen te dienen zonder toegang tot kraamzorg.
“Nergens heen”
In haar nieuwe rapport zegt de March of Dimes dat verloskundigen een cruciale rol spelen bij het uitbreiden van de toegang tot kraamzorg. De organisatie, die zich inzet voor het verbeteren van de gezondheidsresultaten voor moeders en baby’s, brengt het rapport elke twee jaar uit. Het beschrijft de uitdagingen waarmee miljoenen vrouwen en paren worden geconfronteerd bij het verkrijgen van kraamzorg in hun eigen gemeenschap.
De March of Dimes constateert dat er in elke regio kraamzorgwoestijnen bestaan. Het zuiden en middenwesten hebben het hoogste aandeel met 38,7% van de provincies; 26,4% van de provincies in het westen; en 5,1% van de provincies in het noordoosten.
“In deze provincies wonen gezamenlijk 2,4 miljoen vrouwen in de vruchtbare leeftijd en het zijn provincies waar jaarlijks 150.000 geboorten plaatsvinden”, zegt Warren, waarbij hij opmerkt dat het gemiddeld drie keer langer kan duren om vanuit getroffen provincies te reizen voor afspraken, behandeling of noodgevallen. In 2024 kreeg één op de vier vrouwen tijdens het eerste trimester geen prenatale zorg, aldus het rapport.
Hoewel het algemene beeld uit het woestijnrapport van de kraamzorg uit 2024 grotendeels stabiel blijft, zegt de leiding van de organisatie dat de gegevens verontrustend blijven.
Barrières voor kraamzorg
De March of Dimes zegt dat de One Big Beautiful Bill Act van president Trump, die vorig jaar door het Congres werd aangenomen, extra belemmeringen opwerpt voor de toegang tot kraamzorg. De wet bezuinigt aanzienlijk op de Medicaid-financiering en verlengt geen belastingkredieten die de verzekeringspremies van de Affordable Care Act goedkoper zouden hebben gehouden.
Het tekort aan verloskundig personeel vergroot de zorgen. En tussen 2010 en 2022 sloten meer dan 500 ziekenhuizen kraamafdelingen, volgens een studie gepubliceerd in het medische onderzoekstijdschrift.
Het probleem treft vrouwen en gezinnen in plattelands- en stedelijke gemeenschappen, en drijft de kindersterfte op. Maine’s grootste non-profit gezondheidszorgsysteem stemde vorige week voor de sluiting van de arbeids- en bevallingsafdeling van het Lincoln Hospital in het landelijke kustplaatsje Damariscotta. Het grootste ziekenhuis van Washington, DC heeft vorige maand een van zijn twee postpartumafdelingen gesloten.
De March of Dimes zegt dat sluitingen meestal de enige geboortefaciliteit in een provincie betreffen.
“Helaas leven we in de Verenigde Staten in een land dat tot de gevaarlijkste ontwikkelde landen ter wereld behoort wat betreft bevallingen”, zei Warren.
Hij maakt zich vooral zorgen over zwarte en bruine moeders en baby’s, en de aanhoudend hogere risico’s waarmee zij worden geconfronteerd.
“We moeten het beter doen en het is ook niet acceptabel dat hoe je eruit ziet en waar je woont je overlevingskansen bepaalt”, zei Warren. “Zwarte en bruine vrouwen en hun baby’s lijden onevenredig zwaar in dit land.”
Nadia Gramby is gepassioneerd over het ongedaan maken van deze verschillen.
‘Het gaat echt over de geschiedenis van dit land, over hoe wij, als zwarte vrouwen, niet zijn gehoord’, zei ze. “Vaak komen die zwarte moeders naar mij toe voor zorg. Ten eerste omdat ze verzorgd willen worden door iemand die op hen lijkt, die in dezelfde cultuur heeft geleefd als zij, die hun cultuur begrijpt, die hen zal respecteren, die naar hen zal luisteren, die hun pijn niet zal bagatelliseren.”
De toegang tot zorg uitbreiden
Uit de March of Dimes blijkt dat er de afgelopen veertig jaar vooruitgang is geboekt bij het verbeteren van de gezondheidsresultaten voor moeders en baby’s, maar langzaam. Het rapport zegt dat verloskundigen deel uitmaken van de oplossing en van cruciaal belang zijn voor het uitbreiden van de toegang tot kraamzorg, vooral in plattelandsgemeenschappen en gemeenschappen met weinig middelen.
“Vroedvrouwen zijn een heel belangrijk onderdeel van dit plaatje. Ze zijn een essentieel onderdeel van het kraamzorgteam”, aldus Warren. “Als we kijken naar deze uitdaging van kraamzorgwoestijnen, moeten we alle middelen die we hebben inzetten om dit probleem op te lossen.”
Volgens het woestijnrapport voor kraamzorg begeleiden verloskundigen momenteel landelijk ongeveer 12% van de geboorten. Dat is een stijging van vier procent in de afgelopen tien jaar. Verzekeringspolissen kunnen echter variëren afhankelijk van hoe zij verloskundige zorg dekken. En sommige staatswetten maken het voor verloskundigen moeilijker om te oefenen. Vroedvrouwen hebben rechtszaken aangespannen tegen verschillende zuidelijke staten.
In Alabama spannen ze een rechtszaak aan wegens beperkende licentievereisten. Staatsgezondheidsfunctionarissen beweren dat artsen altijd betrokken moeten zijn bij het geboorteproces om de gezondheid en veiligheid te beschermen. Degenen die de verloskundige zorg uitdagen, twijfelen aan de veiligheid van thuisbevallingen, vooral wanneer zich noodsituaties voordoen.
De March of Dimes pleit voor beleid dat verloskundigen in staat stelt zelfstandig te oefenen en medicijnen voor te schrijven. Het nieuwe rapport van de groep roept ook op tot uitgebreide ziekenhuisrechten voor hen.
Gramby kijkt ernaar uit om meer oplossingen te vinden om ervoor te zorgen dat moeders en baby’s de zorg krijgen die ze nodig hebben.
“We hebben wat werk te doen. We moeten erkennen dat wat er is gebeurd niet werkt en dan verder gaan met het plan van echte samenwerking”, zei ze. “Ik heb enorme hoop op positieve verandering.”
Gramby beschouwt meelevende, gedegen en toegankelijke kraamzorg als een geboorterecht.
