Socialmediagigant Meta schikte claims van 47 staten dat zijn platforms schadelijk waren voor kinderen door vorige maand overeen te komen om tot 17,1 miljard dollar te betalen en strikte controles uit te voeren op de manier waarop tieners zijn apps kunnen gebruiken.
Nu moeten die staten, waaronder Pennsylvania, zelf beslissen hoe het geld moet worden verdeeld om de gevolgen van de verzadiging van sociale media op de geestelijke gezondheid van kinderen te verzachten.
De schikkingsovereenkomst zelf schrijft een breed gebruik voor om de toename van geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners – zoals lichaamsdysmorfie en zelfmoord – te verhelpen die het gevolg is van de opkomst van sociale media.
Maar volksgezondheidsdeskundigen zeggen details over welke overheids- en gemeenschapsentiteiten het geld ontvangen en in welke bedragen belangrijke vragen zijn die het Gemenebest moet beantwoorden.
“Een derde vraag is hoe de beslissing zal worden genomen”, zegt dr. Joshua M. Sharfstein, vice-decaan voor de volksgezondheidspraktijk aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Is het gewoon de procureur-generaal die daar alleen zit … of is het een proces waarbij mensen betrokken zijn.”
Er kunnen ook belangrijke lessen worden getrokken uit eerdere landelijke schikkingen over de verkoop van opioïde pijnstillers door de farmaceutische industrie, die hebben geleid tot een verslavingsepidemie die zich in de jaren 2010 door het land verspreidde, zegt Dennis P. Scanlon, directeur van het Center for Health Care Policy Research aan de Penn State University.
De voorwaarden van de opioïdenschikkingen waren gebaseerd op fouten die waren gemaakt in de mastertabaksschikking uit 1998, die weinig beperkingen oplegde aan de overheidsbestedingen van de opbrengsten.
“Er zijn verhalen gepubliceerd over hoe een deel van dat geld werd besteed aan sprinklerkoppen voor golfbanen, waarmee tabaksboeren werden gesubsidieerd,” zei Scanlon. ‘Weet je, dingen die niets met de gezondheid te maken hadden.’
Pennsylvania zal volgens de schikkingsovereenkomst maximaal 705,2 miljoen dollar ontvangen, verdeeld over tien jaarlijkse termijnen, maar dat bedrag zal alleen worden gerealiseerd als staten erin slagen een rechtszaak aan te spannen tegen andere socialemediabedrijven om hen zover te krijgen dat ze instemmen met dezelfde tienercontroles.
Het Gemenebest krijgt echter gegarandeerd 493 miljoen dollar plus nog eens 23,8 miljoen dollar om claims te schikken over het delen van gebruikersgegevens door Facebook in 2014 met Cambridge Analytica, een Brits bedrijf dat deze gegevens gebruikte om gebruikers te profileren en politieke advertenties te targeten.
Een woordvoerder zei dat het procesteam van de procureur-generaal van Pennsylvania, Dave Sunday, bereid was om in Californië te zijn voor een proces over de aantijgingen van de staten toen de schikking op 26 augustus werd aangekondigd. Het kantoor van de procureur-generaal weigerde interviewverzoeken.
“In plaats daarvan waren we zeer verheugd om meer dan een half miljard dollar voor Pennsylvania veilig te stellen, evenals aanzienlijke dwangmaatregelen die jongeren op die platforms beter zullen beschermen”, zei woordvoerder Brett Hambright in een verklaring.
Hij zei dat het bureau al contact opneemt met belanghebbenden om de ‘plotselinge toestroom van fondsen’ te sturen.
“Transparantie en verantwoordingsplicht zijn van cruciaal belang als we verder willen gaan om ervoor te zorgen dat deze fondsen worden gebruikt om het meeste goed te doen voor degenen die door deze platforms worden benadeeld en om de inwoners van Pennsylvania verder te beschermen”, aldus Hambright.
Vorige maand kondigde het kantoor van zondag ook aan dat het TikTok en het moederbedrijf van de app, ByteDance, en Snap Inc., de eigenaar van het berichtenplatform SnapChat, aanklaagt omdat ze de Uniform Consumer Protection Law van Pennsylvania hebben overtreden.
Hambright merkte op dat de rechtszaken “een extra financiële betekenis hebben gekregen, gezien de prikkel om een sectorbrede adoptie te bewerkstelligen van de normen die zijn vastgelegd in de Meta-schikking.”
Naast de monetaire schikking heeft Meta ingestemd met ingrijpende wijzigingen aan zijn platforms, Facebook en Instagram, waaronder het beperken van de schermtijd voor minderjarigen tot twee uur per dag en het blokkeren van de toegang van middernacht tot 06.00 uur.
De apps zullen kinderen er ook aan herinneren pauzes te nemen tijdens het scrollen, fotofilters te elimineren die volgens experts bijdragen aan problemen met het lichaamsbeeld en sterkere waarborgen te implementeren tegen pesten en gewelddadige en schadelijke inhoud.
Als Snap, ByteDance en Google, eigenaar van YouTube, elk akkoord gaan met de tijdmanagementvereisten in de Meta-schikking, zullen de staten maar liefst $ 502 miljoen aan onvoorziene betalingen ontvangen.
Elk van de 47 staten in de Meta-schikking heeft individuele betalingsvoorwaarden die verschillen afhankelijk van de toepasselijke staatswetten. Sommigen, zoals Alaska, dicteren dat een deel van het geld naar het algemeen fonds van de staat gaat, waar de wetgevende macht discretionaire bevoegdheid heeft over de uitgaven, en een deel naar het kantoor van de procureur-generaal gaat.
De betalingen van Pennsylvania zullen worden doorgestuurd naar het kantoor van de procureur-generaal voor “elk wettig doel”, inclusief maar niet beperkt tot gebruik in verband met geestelijke gezondheid en welzijn zoals beschreven in de schikking.
Deze omvatten de exploitatie en uitbreiding van de 988 zelfmoord- en crisishotline, naschoolse en zomerprogramma’s voor jongeren, openbaar onderwijs, adviseurs op het gebied van digitale geletterdheid, training voor medische zorgverleners en subsidies aan schooldistricten of lokale overheidsinstanties.
Het geld uit de tabaksschikkingen ging naar staten, niet naar lokale entiteiten
De hoofdschikkingsovereenkomst uit 1998 tussen 52 staats- en territoriale procureurs-generaal en de vier grootste tabaksfabrikanten van het land was bedoeld om het roken onder jongeren terug te dringen.
Net als de voorwaarden van de Meta-overeenkomst vereiste de tabaksschikking veranderingen in de manier waarop tabaksfabrikanten hun producten op de markt brachten. Naast de vereiste prijsverhogingen beperkte het reclame, marketing en promoties door acties gericht op jongeren te verbieden; het gebruik van tekenfilms in advertenties, zoals de alomtegenwoordige Joe Camel-mascotte van RJ Reynolds; en het gebruik van tabaksmerk op merchandise, in media zoals films en videogames en sponsoring van sportteams.
De schikkingsovereenkomst, waarbij uiteindelijk 45 tabaksfabrikanten betrokken waren, resulteerde in een geschatte 206 miljard dollar die over een periode van 25 jaar aan de staten moest worden betaald. Het geld bleef echter in de exclusieve controle van de deelstaatregeringen, zei Scanlon, professor aan Penn State.
“De steden en provincies zeiden feitelijk dat we niets van dit geld kregen, en dat de schade in onze gemeenschappen ligt”, zei hij.
Opioïdenschikking omvatte vangrails
De opioïdenschikkingen, waarbij procureurs-generaal uit het hele land geneesmiddelenproducenten en -distributeurs aanklaagden, leverden staats- en lokale overheden ruim 50 miljard dollar op. En in het licht van de kritiek op de tabaksregeling waren er vangrails opgenomen over hoe het geld kon worden besteed.
De reikwijdte en omvang van de rechtszaken tegen gedaagden, waaronder Purdue Pharma, Johnson & Johnson, CVS en Walmart, onderscheiden deze van de rechtszaken in de tabaksindustrie, aldus Scanlon. Meer dan 3.000 stads-, provincie- en stamregeringen hebben rechtszaken aangespannen. Volgens de voorwaarden van de schikking met de procureurs-generaal moest elk van deze entiteiten ermee instemmen de rechtszaak te beëindigen, zodat staten het volledige bedrag zouden ontvangen.
“Het was dus heel interessant omdat het een politieke, sociaal-economische of politiek-economische discussie werd”, zei hij. Scanlon maakte deel uit van een team dat was ingehuurd door de trust die was opgericht voor het opioïde-schikkingsgeld om een raamwerk te ontwikkelen voor de distributie ervan in Pennsylvania.
Het Gemenebest, de provincies en de steden bereikten een overeenkomst waarbij de provincies 70% van het geld zouden ontvangen, het State Department of Drug and Alcohol Programs 15% zou ontvangen en de lokale overheden die een rechtszaak aanspannen nog eens 15% zouden delen.
Hoewel de overeenkomst een lijst bevatte met toegestane toepassingen van het geld, verliep het proces niet zonder controverse, merkte Scanlon op.
“Sommige staten zeggen eigenlijk: ‘Hé, je kunt je geld uitgeven om de politie in te huren om eropuit te gaan en de criminelen te vinden, de drugsdealers te vinden, de mensen te vinden die opioïden of opioïdachtige stoffen verhandelen,’ zei hij.
Uit een onderzoek door KFF Health News en de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health is gebleken dat er in 2024 61 miljoen dollar is uitgegeven aan wetshandhaving. Dat omvat ook het geld dat is uitgegeven aan Flock-camera’s en andere automatische kentekenplaatlezers, die het onderwerp zijn van massale publieke weerstand vanwege zorgen over misbruik en toezicht door de overheid.
‘In Pennsylvania zeiden ze dat je weet dat het geld daar niet voor gebruikt moet worden,’ zei Scanlon.
Sharfstein van Johns Hopkins zei dat de Meta-schikking een stevige discussie zal vereisen over hoe de problemen met het gebruik van sociale media door tieners zich in verschillende delen van de staat manifesteren.
“Een van de lessen van de opioïdenschikking is dat er veel kan worden gedaan rond deze kwesties die buiten de schikking vallen”, zei hij. “Maar de schikking kan een kans bieden om de aandacht echt te vestigen en mensen bij elkaar te brengen. Het daadwerkelijke proces van uitzoeken waar het geld aan moet worden besteed, kan dus nuttig zijn en verder gaan dan alleen maar uitzoeken waar het geld aan moet worden uitgegeven.”
