De winnaar van de speciale verkiezingen van aanstaande dinsdag in het 12e State House District van Butler County kan het zich niet veroorloven om zich al te comfortabel te voelen: of de Democraat Brandon Dukes of de Republikein Scott Timko op 18 augustus als winnaar naar voren komt, hij zal alleen de laatste paar weken van de ambtstermijn van de Republikein Stephenie Scialabba invullen, nadat zij verkortte haar tijd in Harrisburg.
De verliezer van de race krijgt ondertussen slechts een paar maanden later een herkansing: Dukes en Timko strijden ook allebei voor een volledige termijn van twee jaar, die begint na de algemene verkiezingen in november.
Maar politieke waarnemers beschouwen de race als een graadmeter voor tussentijdse verkiezingen tot ver buiten District 12.
Republikeinen hebben de zetel al meer dan dertig jaar bezet. Maar het vertrek van Scialabba verhoogde de meerderheid in het Huis van de Democraten tijdelijk van één naar twee zetels. Terwijl peilingen frustratie weerspiegelen Samen met president Donald Trump hopen de Democraten die voorsprong te behouden tijdens de val met Dukes, een beheerder van bouwleningen, die in mei geen democratische uitdager tegenkwam.
“Nationale peilingen zijn een prima startpunt als je evalueert hoe de kiezers in Pennsylvania zullen uitvallen”, zegt Sydney Robinson, woordvoerder van het Pennsylvania House Democratic Campaign Committee. De groep heeft de wijk geïdentificeerd als een ‘mogelijke flip’.
Het nationale klimaat is slechts ‘een stukje van de puzzel’, voegde ze eraan toe. “De andere helft van deze vergelijking is enthousiasme en momentum, en in dat opzicht hebben de PA-Huisdemocraten een absoluut enorm voordeel.”
Maar Stacey Palmer, voorzitter van de Republikeinse Partij in Butler County, zei dat ze in de praktijk veel enthousiasme van de Republikeinen ziet voor Timko, een gepensioneerde luchtmachtkapitein die nu als piloot werkt en die heeft gewonnen. een omstreden voorverkiezingen van de GOP tegen zakenman Ethan Nicholas.
“Ik zie dat de Republikeinen redelijk gemotiveerd zijn, dat ze zich heel erg zorgen maken over de richting van de Democratische Partij en dat ze erg gemotiveerd zijn om te stemmen,” zei Palmer.
De grootste uitdaging, zo voegde ze eraan toe, was ervoor zorgen dat de kiezers überhaupt weten dat de race plaatsvindt: “Het moeilijkste is om ervoor te zorgen dat mensen op de hoogte zijn van de speciale verkiezingen. Dat is waar we ons op hebben gefocust.”
Maar “nu we ze erover hebben voorgelicht, merk ik dat mensen het belang ervan begrijpen”, zei ze.
Het is voor beide kandidaten al te laat om inspraak te hebben in de staatsbegroting, die vorige maand werd afgerond. Staatswetgevers hebben verschillende stukken wetgeving nagelaten – zoals de regelgeving voor behendigheidsspelletjes, de ontwikkeling van datacentra en de veroordeling tot moord – maar het is onduidelijk of daar dit jaar enige beweging in zal komen.
De winnaar van 18 augustus zal slechts een paar tot nu toe geplande zittingsdagen vóór de algemene verkiezingen zitting hebben.
Brandon Dukes, Democraat
Dukes, die opgroeide in Brookline in wat hij een middenklassegezin noemt, zei dat veranderende demografische ontwikkelingen in gemeenschappen ten noorden van Pittsburgh een verschil kunnen maken bij de speciale verkiezingen.
De Republikeinen zijn in het 12e district in aantal groter dan de Democraten, met een marge van bijna twee tegen één, maar Dukes stelt: “We kunnen het zeker omdraaien als we onze kaarten goed spelen en ons concentreren op de problemen die veel van de bewoners hier vandaag aangaan.”
Dukes ziet bewijs in zijn flinterdunne verlies in de race voor Cranberry Township-supervisor vorig jaar, toen hij het opnam tegen een zittende Republikeinse bestuursvoorzitter voor twee ambtstermijnen. Hij verloor met 119 stemmen op een totaal van ruim 10.000 uitgebrachte stemmen. En Dukes zegt dat meer Democraten, net als hij, naar Cranberry zijn verhuisd, dat hij ‘de snelst groeiende gemeente ten oosten van de Mississippi’ noemde. (Provinciecommissarissen zeggen dat dit op zijn minst het snelst groeiende gebied in Butler is.)
‘Ik kwam binnen gehoorsafstand van het uitschakelen van een gevestigde exploitant’, zei Dukes. “Ik heb bewezen dat dit gebied competitief is.”
Dukes draait op een platform dat de prioriteiten van de leiders van het Huis van Afgevaardigden weerspiegelt, zoals voortgezette financiering van openbare scholen en het verhogen van het minimumloon. Hij vertelde Soest Nu dat hij ook de veranderingen in de stemhervorming steunt die de mogelijkheden om te stemmen zouden vergroten. Hij steunt kiezersregistratie op dezelfde dag en open voorverkiezingen, waarbij kiezers hun stem kunnen uitbrengen in de voorverkiezingen van een partij, zelfs als ze zijn geregistreerd als onafhankelijken of als leden van een ander politiek orgaan.
“Dit alles is bedoeld om Pennsylvania op het gebied van de verkiezingshervorming de 21e eeuw in te leiden”, zei hij, eraan toevoegend dat zelfs sommige door de Republikeinen geleide staten “op dit vlak liberaler zijn dan Pennsylvania.”
Scott Timko, Republikein
Timko reageerde deze maand niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd. Maar tijdens een kandidatenforum Dit voorjaar werd hij door de Republikeinse Butler-partij georganiseerd en prees hij zijn onafhankelijkheid als een ‘gepassioneerde, felle conservatief’ die aan niemand verplicht is.
“Ik ben niet geïnteresseerd in het compromitteren van onze waarden… terwijl we naar het duistere midden verschuiven,” voegde Timko eraan toe. ‘Ik wil ervoor zorgen dat we Butler County niet in Allegheny County veranderen.’
In een Soest Nu-kandidatenenquête die hij dit voorjaar beantwoorddeTimko zei dat hij gelooft dat het updaten van de infrastructuur een belangrijke zorg is voor lokale kiezers. En hij heeft consequent zijn steun uitgesproken voor het verstrekken van door de belastingbetaler gefinancierde vouchers aan particuliere scholen.
“Geen enkele ouder weet beter dan zijzelf wat zijn kind nodig heeft”, zei Timko op het May-forum. “Concurrentie met schoolkeuze zal een beter product opleveren.”
(Dukes herhaalt op zijn beurt de democratische eisen voor meer financiële transparantie van particuliere schoolexploitanten.)
Timko sluit zich ook aan bij de GOP-leiders van Harrisburg die zeggen dat het boren van olie- en gasputten kan helpen de belastingdruk te compenseren die veel Pennsylvanianen voelen.
Maar hij heeft zijn scepsis geuit over datacenters, een hot-button-probleem in de staat en het hele land dit najaar.
Op het kandidatenforum zei hij dat hij Big Tech-leiders niet zou verkiezen boven lokale kiezers, en stelde voor dat ontwikkelaars locaties in Allegheny zouden kiezen in plaats van Butler County. Op dezelfde manier verscheen hij op een rondetafelgesprek georganiseerd door de Republikeinse gouverneurskandidaat Stacy Garrity, waar hij zijn twijfels uitte over de centra en hun effect op de plaatselijke fauna.
Als bijkomend bewijs van zijn onafhankelijkheid merkt Timko op dat hij grotendeels zijn eigen verkiezingscampagne financiert: “Aangezien ik een zelf gefinancierde kandidaat ben, leg ik alleen verantwoording af aan de kiezers”, zei hij op het forum.
Uit campagnefinancieringsrapporten blijkt dat Timko $76.000 heeft gefinancierd voor consultants, bewegwijzering en mailers, terwijl hij vanaf juni verschillende individuele bijdragen heeft ontvangen. Maar hij heeft de afgelopen dagen enige partijsteun gekregen: begin augustus meldde hij dat de Republikeinse Partij van Pennsylvania namens hem meer dan $ 50.000 aan mailers voor campagnemailers had uitgegeven.
Ook Dukes heeft hulp gekregen van andere Democraten. Op 3 augustus, slechts twee weken voor de special, stortten de Pennsylvania House Democrats $110.000 in zijn campagnefonds. Daarvoor ontving Dukes meer dan 20.000 dollar van vakbondsondersteuners en van de campagnes van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden, waaronder meerderheidsleider Matt Bradford en wetgevers uit de regio Pittsburgh, Aerion Abney en Emily Kinkead.
