De Piazza Castello herbergt meestal een beetje toeristen in het laagseizoen terwijl de winter in de lente ontdooit. Eerder deze maand zag het historische hart van Milaan er een beetje anders uit toen Crimson de straten langs het stadscentrum liep in Noord -Italië.
De menigte was geen pauselijk publiek of politiek protest, maar eerder een inhuldiging van soort voor een nieuw nationaal icoon.
Lewis Hamilton, de Britse raceauto-coureur, was in Italië gekleed in een Ferrari-rood racepak.
“Ik denk dat we alles hebben wat we nodig hebben om te vechten voor het Wereldkampioenschap en ik geloof ook dat jullie fans onze extra uitrusting kunnen zijn,” sprak Hamilton de massa toe. “Ik hoop dat we samen veel plezier zullen hebben.”
De zevenvoudige Formule 1-wereldkampioen heeft bijna elk record in de wereldwijde motorsport verbroken in zijn 18-jarige carrière-van het eerst over de finishlijn over de finishlijn bij 105 gelegenheden en het kapot maken van de ronde-tijden tot het worden van de eerste (en tot nu toe) zwarte bestuurder in formule 1.
Hamilton bereikte de meeste van deze minimale remmomenten tijdens het rijden voor Mercedes gedurende 12 seizoenen, behalve één trofee uit de reikwijdte: zeven kampioenschapstitels omzetten in de mythische record-setting acht.
De 40-jarige raceauto-chauffeur, ruim voorbij de typische pensioengerechtigde leeftijd van de sport, is ervan overtuigd dat hij een achtste Formule 1 World Drivers ‘Championship kan veroveren met de oudste outfit in de sport: Ferrari. Hamilton trad in januari in dienst bij het meest succesvolle team in de Formule 1 -geschiedenis en hij zal zijn racedebuut maken naast Charles Leclerc op zondag in Melbourne terwijl het Formule 1 -seizoen van 2025 begint bij de Australische Grand Prix.
De Ferrari-Hamilton-deal van $ 100 miljoen is niet alleen het antwoord van beide partijen om een dorst van het kampioenschap te blussen-Ferrari heeft er in bijna twee decennia geen gewonnen-maar ook de oplossing van de sport voor voortdurende relevantie.
De Europese racewedstrijd heeft de afgelopen zes jaar de aandacht van Amerikanen getrokken die grotendeels dankzij de “Drive to Survive” van Netflix, een zeepachtige docuseries met het leven van de 20 bestuurders van Formule 1 van Formule 1. Nadat de serie in 2019 werd gelanceerd, sprong Race -kijkers van 490 miljoen in het seizoen 2018 naar 1,9 miljard een jaar later. Formule 1 werd de meest populaire wereldwijde jaarlijkse sportreeks in 2024 met 750 miljoen fans, volgens Nielsen Sports. (Meer bewijs van de interesse: de VS gingen van het hebben van slechts één Grand Prix in 2018 naar nu dit seizoen opnieuw drie races organiseerde).
Hamilton was ver vooruit op Formule 1’s American Conquest: Sitting in Fashion Week Front Rows naast Kardashians, Siering American Magazine Covers en Walking Movie Premiere Red Carpets lang voordat de sport voor het eerst zijn eigen ontvouwde tijdens het seizoenlanceringsevenement 2025 in februari.
Hij zal “F1” produceren, een film met Brad Pitt, het Met Gala host en het gezicht van Lululemon in 2025 is. Op het goede spoor zal hij proberen voor het eerst sinds 2021 deel te nemen aan het titelgevecht.
“Dit is het meest positieve gevoel dat ik in lange tijd heb gehad,” zei Hamilton over de nieuwe auto tijdens het testen van het voorseizoen eind februari. “Ik heb me altijd voorgesteld hoe het zou zijn om in de cockpit te zitten omringd door rood,” voegde hij eerder die maand eraan toe.
Hamilton is niet de eerste chauffeur die probeert een kinderdroom te vervullen door zijn racecarrière in de typische midlife crisisstijl te beëindigen – in zijn veertig met een gloednieuwe Ferrari en een tweede gezin. Maar niemand heeft een achtste titel bereikt in Rosso Corsa Red, de kenmerkende schaduw van het team ergens tussen Strawberry Fanta en brandweerwagen.
Ondanks dat Hamilton de meest gedecoreerde bestuurder onder Mercedes werd, zat hij midden in de langste winstdroogte in zijn carrière toen hij de verhuizing over de pitlane een jaar geleden aankondigde. Na het winnen van zeven opeenvolgende kampioenschappen, zes met Mercedes, was hij klaar om een nooit-been-done-vóór achtste in 2021 te claimen. Toen versnelde een 24-jarige Nederlandse bestuurder zich vooruit in een betwiste, last-minute regelverandering op de afnemende ronden van de laatste race van het seizoen. De Red Bull van Max Verstappen kwam eerst de finishlijn over en is de afgelopen drie jaar niet opgehouden 30 seconden voor het veld te snijden.
Verstappen’s voortdurende dominantie, het winnen van 19 van 22 races in 2023, en het veiligstellen van zijn vierde opeenvolgende wereldkampioenschap vorig seizoen, resulteerde in een hit voor de populariteit van de sport. De krantenkoppen beweerden dat het geproduceerde wonderkind de sport “doodde” en dat het Amerikaanse publiek de sport met een hoge octaanafstand afstelde terwijl de kijkers daalden. Toen Hamilton een eenmalig team van de generatie aankondigde in combinatie met Verstappen’s losmakende grip op ongekende prestaties in 2024, leek het timingblad te strakker worden. Hamilton bewees dat hij vorig seizoen nog steeds een winnaar was – en claimde zijn thuisrace, de Britse Grand Prix.
De unie van twee instellingen groter dan de sport zelf – de miljard dollar man en het spreiende paard – veroorzaakte een reeks transacties van de bestuurder. Met slechts 20 stoelen kan één verschuiving rimpeleffecten hebben. Wanneer de grootste naam in de sport teams springt, raakt een tsunami.
De beweging heeft een lege ruimte uitgehaald bij Mercedes in de vorm van de 18-jarige Italiaanse Wunderkind Kimi Antonelli en verliet de Spaanse bestuurder Carlos Sainz, een van de huidige grote chauffeurs van de sport, zonder een toekomst bij Ferrari. Zes rookie -chauffeurs zullen dit jaar in de sport strijden, dankzij de verhuizing van Hamilton.
Het resultaat is wat zowel insiders als fans het dichtstbijzijnde Formule 1 -seizoen in de recente geschiedenis noemen.
De waarheid van die verklaring zal op de proef worden gesteld wanneer Hamilton zijn nieuwe Ferrari voor de vijf rode lichten op zondag in de Australische Grand Prix in lijn brengt. De menigte, grenzend aan de straatbaan, zal Milaan dwerg en meer don dan alleen de kleur rood.
Toch, terwijl de lichten uitgaan en motoren omdraaien, zal een karmozijnrode koolstofvezelmachine aandacht vragen.
