Een doolhof van pijpen slangen onder 83 gemeenten in Allegheny County. Sinds het midden van de 20e eeuw is hun afvalwater naar Allegheny County Sanitary Authority (Alcosan) gestroomd voor behandeling. Maar het is nooit in staat geweest om alles te verzamelen. Regenwater stroomt samen met het afvalwater in de leidingen. Zolang een tiende van een centimeter regen het systeem kan overbelasten en elk jaar ongeveer 9 miljard liter riolering naar de rivieren van Pittsburgh stuurt.
“Alles wat afkomstig is van bedrijven en huizen en toiletten en wastafels wordt gemengd met al het water van daken en wegen,” zei Jonathan Burgess, directeur van het Pittsburgh Water Collaboratory aan de Universiteit van Pittsburgh. “En het komt uiteindelijk rechtstreeks in de rivier terecht zonder daadwerkelijk behandeld te worden.”
Alcosan staat sinds 2008 onder een federaal toestemmingsbesluit dat het bureau vereist dat het bureau hun gecombineerde rioleringsoverloopprobleem oplost. Hun oplossing van $ 2 miljard omvat het uitbreiden van hun zuiveringsinstallatie, het bouwen van grote ondergrondse opslagtunnels onder de drie rivieren en het innemen van enkele van de overlopende gemeentelijke pijpen. Het doel is om te voorkomen dat ongeveer 7 miljard liter afvalwater de Monongahela, Allegheny en Ohio binnenstromen.
Het project bevindt zich nog in een vroeg stadium met een deadline om te eindigen tegen 2036. Tot nu toe heeft het bureau vooruitgang geboekt door zijn afvalwaterzuiveringsinstallatie uit te breiden om een deel van de extra stroom aan te gaan die naar de rivieren en stromen gaat. Het heeft ook het eigendom overgenomen van sommige gemeentelijke pijpen die bijdragen aan overloop en hebben beurzen aan lokale overheden uitgedeeld om de hoeveelheid overtollig water te verminderen om het systeem binnen te komen, inclusief het vinden van op natuur gebaseerde oplossingen om regenval te absorberen.
Later dit jaar zal Alcosan de eerste stappen zetten in de richting van het bouwen van een gigantische tunnel onder de Ohio -rivier. In oktober beginnen ze meer water aan te nemen in de zuiveringsinstallatie – de eerste stap in het zien van een “significante reductie” in de hoeveelheid rioleringsoverloop in de rivieren, volgens Kim Kennedy, directeur engineering en constructie bij Alcosan.
“Dat is gewoon de aard van deze lange projecten en hoe lang ze duren om te bouwen,” zei Kennedy. “Maar ze komen er aan en we komen op het punt dat we echt wat verbeteringen gaan zien.”
Meer water, meer infrastructuur
Pittsburgh is niet de enige plek die worstelt om de overloop te beheren. Van Parijs, Frankrijk tot Cleveland, Ohio, steden over de hele wereld met verouderende infrastructuur in de buurt van rivieren en stromen zijn aan het werk om hun rioolsystemen te herzien om overtollig regenwater en onbehandeld rioolwater aan te pakken.
Pittsburgh is “niet uniek, maar er zijn hier unieke uitdagingen”, zei Burgess. “Toenemende regenval, zeer heuvelachtige topografie, veel oude infrastructuur. Sommige van onze pijpen zijn gemaakt van terracotta en gietijzer. Ik bedoel, het is gewoon oud.”
Klimaatmodellen projecteren dat de gemiddelde hoeveelheid regen de komende decennia zal toenemen in het zuidwesten van Pennsylvania en deze verouderende infrastructuur belast.
Het plan van Alcosan is gericht op het vergroten van de capaciteit van de fabriek aan de noordkust van de Ohio -rivier, en het toevoegen van massieve tunnelsystemen onder de drie rivieren om het overtollige water te verwerken. In januari voegde Alcosan een nieuwe desinfectietank toe – de laatste stap in het behandelingsproces – om meer afvalwater in de zuiveringsinstallatie aan te kunnen.
“Wanneer u die behandeling verhoogt, wordt dat nu behandeld water dat wordt ontslagen in tegenstelling tot onbehandeld water,” koopt Michelle, directeur van milieucompliance bij Alcosan.
De fabriek behandelt momenteel 250 miljoen liter afvalwater per dag. In oktober is Alcosan van plan om elke dag 295 miljoen gallons te behandelen. En in oktober 2026 willen ze 480 miljoen gallons behandelen. “Dat zal onze eerste realisatie van overloopreductie zijn, behalve een droog jaar,” zei Buys.
Buiten de zuiveringsinstallatie zijn meer dan 50 mijl van gemeentelijke rioolleidingen overgebracht naar het eigendom van Alcosan om te proberen een gecompliceerd regionaal systeem te ontwarren. Dit zijn lijnen die stromen uit meer dan één gemeente en bijdragen aan overstromen. En ze willen meer verwerven om het systeem van de regio te stroomlijnen.
Later dit jaar zal Alcosan op zoek gaan naar aannemers om het pompstation voor nat weer te bouwen – dat het water van de komende grote ondergrondse tunnels zal halen en naar de fabriek overbrengt voor behandeling – evenals de Ohio River Tunnel. Het wordt de eerste van de drie tunnels. De bouw op het pompstation is gepland om aan het einde van het jaar te beginnen en het tunnelwerk zal naar verwachting begin 2026 beginnen, volgens Kennedy.
Zoals elk massaal meerjarig project, wordt het plan geconfronteerd met onzekere tegenwind, met name rond constructietijdlijnen en veranderingen in kosten voor materialen, volgens Burgess. “Met inflatie en vervolgens in afwachting van tarieven, is er een kans dat de eerste schattingen voor wat dit Alcosan zal kosten, en bij uitbreiding, tariefbetalers, worden ondergewaardeerd.” Uitdagingen kunnen potentiële vertragingen zijn bij het verwerven van bouwmaterialen en stijgingen van onderaannemerskosten voor de mensen die Alcosan inhuurt om het werk te doen. “Er is veel onzekerheid over wat het aan het einde van de dag mensen zal kosten en hoe gemakkelijk het zal zijn om de materialen en arbeid die nodig zijn om het werk te doen,” zei Burgess. “Dat is waarschijnlijk het grootste onbekende.”
Beyond the Gray
Zelfs als de tunnels en de plant van Alcosan succesvol zijn, zal het niet alle overstromen elimineren. Rond de regio zijn lokale overheden en non -profitorganisaties aan het werk aan andere oplossingen om te voorkomen dat overtollig regenwater het systeem in de eerste plaats binnenkomt. De stad Pittsburgh heeft zijn regenwatercode in 2022 al bijgewerkt om rekening te houden met verhoogde regenval als gevolg van klimaatverandering.
Van zijn kant distribueert Alcosan subsidies onder hun kweekprogramma, waarvan er vele worden gegeven voor zogenaamde groene infrastructuurprojecten-op natuur gebaseerde oplossingen zoals bioswales die de weg naar de weg kunnen vangen en het een beetje op natuurlijke wijze in de bodem- en regentuinen kunnen laten filteren.
Ander lokaal werk omvat non -profit voor milieu, Tree Pittsburgh’s, $ 8 miljoen project om de boomluifel van Pittsburgh uit te breiden. Meer bomen betekenen dat meer wortels zware regenval opzuigen. En Allegheny County Conservation District ontving onlangs een Pennsylvania Department Environmental Protection Grant voor groene infrastructuurprojecten om regenwater te beheren, inclusief het Plum Stormwater -project.
Alcosan’s $ 2 miljard project is “een groot stuk van de puzzel”, volgens Heather Manzo, uitvoerend directeur van het Conservation District Allegheny County. Er is meer dan één bureau voor nodig om de regenwateruitdagingen van de regio op de lange termijn op te lossen, maar Manzo is optimistisch. “Ik vind het super spannend dat er echt sterke samenwerkingen en publiek-private samenwerkingen zijn die plaatsvinden.”
