De non-profitorganisatie Friends of the Riverfront heeft een nieuw beheerplan uitgebracht voor recreatie in de drie rivieren van Allegheny County. Decennia lang heeft de groep zich geconcentreerd op de ontwikkeling van 53 kilometer aan wandelpaden langs de rivier, bekend als de Three Rivers Heritage Trail.
Nu werkt het ook aan de verbetering van het Three Rivers Water Trail-systeem, “dat enigszins buiten onze ontwikkeling is gelaten, omdat het landpad zo populair is”, zegt Katie Craig, coördinator van de routeontwikkeling van Friends of the Riverfront.
Wat is een waterpad?
“Het waterpad is gewoon een veilige, bevaarbare route met verschillende toegangspunten erlangs, verschillende voorzieningen en dingen om te zien en te doen,” zei Craig. “Je kunt in je boot stappen, in je kajak stappen, gewoon het water op gaan en genieten van het kijken naar de stad door een nieuwe lens op de rivier.”
Het pad heeft al meer dan 30 riviertoegangspunten langs de rivieren Allegheny, Monongahela en Ohio in Allegheny County. Kajakkers kunnen peddelen in het centrum van Pittsburgh of naar een rustigere, meer natuurlijke omgeving.
“Ons waterpad heeft allerlei verschillende soorten lanceringen en toegangspunten uit zeer ontwikkelde gebieden met veel parkeergelegenheid, kajakverhuur, enz., maar ook lanceringen die veel primitiever zijn”, aldus Craig.
Meer mensen aanmoedigen om de rivieren te gebruiken
Het tienjarenplan heeft als doel om in de komende twee jaar twee nieuwe toegangspunten toe te voegen en een aantal reeds bestaande lanceringen te verbeteren. In Verona, Baldwin en Braddock zijn al enkele verbeteringen gestart, zoals upgrades van de lanceerlocatie en een haalbaarheidsstudie van het dok.
De Pennsylvania Environmental Council, de Fish and Boat Commission en overheidsinstanties hebben $ 120.000 bijgedragen aan het werk.
Om het plan te maken, hielden Friends of the Riverfront openbare bijeenkomsten om erachter te komen wat meer mensen zou aanmoedigen om de rivieren te gebruiken.
Ze identificeerden veel activiteiten die verder gingen dan alleen kajakken. ‘Het kan aan het vissen zijn, maar ook aan het lezen van een boek aan de rivier. Het zou gewoon een soort van genieten van je tijd zijn om aan de waterkant te verkennen, ‘zei Craid. “Dus we wilden al deze mensen zoveel mogelijk betrekken.”
Om de rivier toegankelijker te maken, verbetert Friends of the Riverfront niet alleen de bewegwijzering, paden en bankjes, maar houdt het ook de toegangspunten dicht bij het openbaar vervoer.
“Je krijgt je kajak misschien niet direct in de Pittsburgh-bus, ‘zei Craid,’ maar voor die andere activiteiten zoals vissen, lezen, bezienswaardigheden bekijken en vogels kijken, waarbij je niet zoveel uitrusting nodig hebt, is die vervoersverbinding uiterst belangrijk.
De Three Rivers Heritage Trail langs de rivieren heeft volgens de groep vorig jaar ruim 26,5 miljoen dollar aan economische impact gegenereerd door lokale uitgaven en toegenomen ontwikkeling. Craig verwacht extra spin-off van de verbeteringen aan het waterpad.
