BOGOTÁ, Colombia – Een van Colombia’s legendarische drugsbaronnen en een belangrijke exploitant van het Medellin-kartel is teruggestuurd naar het Zuid-Amerikaanse land, nadat hij in de Verenigde Staten 25 jaar van een gevangenisstraf van 30 jaar had uitgezeten.
Korte tijd later was Fabio Ochoa opnieuw een vrij man.
Ochoa arriveerde maandagmiddag met een deportatievlucht in Bogota, gekleed in een bescheiden grijs sweatshirt en met zijn persoonlijke bezittingen in een plastic zak. Nadat hij uit het vliegtuig stapte, werd Ochoa opgewacht door immigratieambtenaren in kogelvrije vesten. Er was geen politie ter plaatse om hem aan te houden.
Immigratiefunctionarissen namen zijn vingerafdrukken af en bevestigden via een database dat Ochoa niet gezocht wordt door de Colombiaanse autoriteiten. De immigratiedienst van het land zei op het sociale mediaplatform X dat Ochoa “vrij was zodat hij zich bij zijn familie kon voegen”.
‘Ik ben erin geluisd’, beweerde Ochoa toen verslaggevers op de luchthaven El Dorado in Bogota vroegen of hij spijt had van zijn daden.
De voormalige kartelbaas glimlachte terwijl hij zijn dochter, die hij al zeven jaar niet had gezien, omhelsde en zei dat hij naar Medellin zou gaan om bij zijn gezin te gaan wonen.
“De nachtmerrie is voorbij” zei Ochoa, 67.
Ochoa en zijn oudere broers vergaarden een fortuin toen cocaïne de VS eind jaren zeventig en begin jaren tachtig begon te overstromen, volgens de Amerikaanse autoriteiten, tot het punt dat ze in 1987 werden opgenomen in de lijst van miljardairs van Forbes Magazine.
Ochoa woonde in Miami en runde een distributiecentrum voor het cocaïnekartel dat ooit onder leiding stond van Pablo Escobar. Escobar stierf in 1993 tijdens een vuurgevecht met de autoriteiten in Medellin.
Ochoa werd voor het eerst aangeklaagd in de VS vanwege zijn vermeende rol in de moord op Barry Seal in 1986, een Amerikaanse piloot die cocaïnevluchten uitvoerde voor het Medellin-kartel, maar informant werd voor de Drug Enforcement Administration.
Samen met zijn twee oudere broers, Juan David en Jorge Luis, gaf Ochoa zichzelf begin jaren negentig aan bij de Colombiaanse autoriteiten onder een deal waarin ze vermeden te worden uitgeleverd aan de VS.
De drie broers werden in 1996 vrijgelaten uit de gevangenis, maar Ochoa werd drie jaar later opnieuw gearresteerd wegens drugshandel en in 2001 uitgeleverd aan de VS als reactie op een aanklacht in Miami waarin hij en meer dan veertig mensen werden genoemd als onderdeel van een samenzwering van drugssmokkel. .
Hij was de enige verdachte in die groep die ervoor koos om voor de rechter te verschijnen, wat resulteerde in zijn veroordeling en een gevangenisstraf van 30 jaar. De overige verdachten kregen veel lichtere gevangenisstraffen omdat de meesten van hen samenwerkten met de overheid.
Ochoa’s naam is uit het populaire geheugen verdwenen nu Mexicaanse drugshandelaren centraal staan in de wereldwijde drugshandel.
Maar het voormalige lid van het Medellin-kartel werd onlangs afgebeeld in de Netflix-serie Griselda, waar hij eerst de strijd aangaat met de moedige zakenvrouw Griselda Blanco om controle over de cocaïnemarkt in Miami, en vervolgens een alliantie sluit met de drugshandelaar, gespeeld door Sofia Vergara.
Ochoa wordt ook afgebeeld in de Netflix-serie Narcos, als de jongste zoon van een elite Medellin-familie die zich bezighoudt met veeteelt en paardenfokkerij, en vormt een scherp contrast met Escobar, die uit meer bescheiden wortels kwam.
Richard Gregorie, een gepensioneerde Amerikaanse assistent-advocaat die deel uitmaakte van het vervolgingsteam dat Ochoa veroordeelde, zei dat de autoriteiten nooit alle illegale drugsopbrengsten van de familie Ochoa in beslag hebben kunnen nemen en hij verwacht dat de voormalige maffiabaas een welkome terugkeer naar huis zal hebben.
‘Hij gaat niet als een arme man met pensioen, dat is zeker’, vertelde Gregorie eerder deze maand aan The Associated Press.
