Na bijna dertig jaar verschillende verkozen ambten over de gehele staat te hebben bekleed, deed Bob Casey in 2024 mee aan zijn herverkiezingsbod als zittende president. Hij had tientallen jaren besteed aan het leren kennen van alle uithoeken van Pennsylvania, een staat waar zijn vader zijn eigen carrière van bijna dertig jaar had. En vanwege de diepe wortels van de naam Casey dachten sommige experts dat Casey weinig kans had om zijn vierde verkiezing voor de Amerikaanse Senaat dit jaar te verliezen, ongeacht de politieke tegenwind waarmee hij te maken kreeg.
Maar nadat de verkiezingen zo dichtbij waren dat het tot een hertelling over de hele staat leidde, eindigden weken van vertraging toen Casey toegaf aan de Republikein Dave McCormick. En hoewel maar weinig politici het soort naamsbekendheid hebben dat Casey heeft, beweert Casey dat het juist voordeel is wat hem heeft opgeleverd.
“Als je als gevestigde exploitant in een veranderingsomgeving actief bent, brengt dat een aantal uitdagingen met zich mee”, aldus Casey.
Casey was de enige kandidaat voor de Democratische Senaat die dit jaar in een swing state verloor – hoewel hij misschien wel de onsuccesvolle Democratische kandidaat was die zich kandidaat stelde voor een kantoor in de gehele staat Pennsylvania. Hij verloor met minder stemmen dan de andere Democraten die zich kandidaat stelden voor een ambt over de hele staat.
“Ik weet niet genoeg over de dynamiek in andere staten”, zei hij. ‘Ik weet veel over Pennsylvania.’
Casey zei dat McCormick werd geholpen door de sterke prestaties van Donald Trump aan de top van het ticket, en door een klein totaal bestedingsvoordeel dat McCormick ontving van externe politieke PAC’s.
Casey van zijn kant zei dat hij nog niets heeft geïdentificeerd dat zijn campagne anders had moeten doen.
“Als iemand verliest, is het gebruikelijke oordeel dat hij alles verkeerd heeft gedaan”, zei Casey. ‘En als mensen winnen, verlenen de mensen hen alwetendheid. Geen van beide is volgens mij waar.
‘Vertel de mensen wie aan de kant van de middenklasse staat’
Bob Casey’s carrière als gekozen functionaris in Pennsylvania begon in 1996, toen hij tot auditor-generaal werd gekozen, en vervolgde met een periode van twee jaar als penningmeester voordat hij werd gekozen voor de eerste van drie termijnen in de Amerikaanse Senaat.
De Senaat heeft 96 wetsvoorstellen aangenomen die Casey sinds 2012 heeft ingediend en die op de zesde plaats staan van zijn 100 collega’s. Casey prijst zijn rol als beslissende stem over verschillende historische wetgeving, waaronder de Affordable Care Act, de Bipartisan Infrastructure Act en de Inflation Reduction Act. Casey werd door velen in de gehandicaptengemeenschap vereerd vanwege inspanningen zoals zijn werk om mensen met een handicap te helpen sparen voor de toekomstige medische en ondersteunende behoeften van hun kinderen, op dezelfde manier waarop ze sparen voor de universiteit.
Maar Casey zei dat de huidige informatieomgeving – waarin mensen hun nieuws uit zoveel verschillende bronnen ontvangen – het voor mensen een grotere uitdaging heeft gemaakt om te leren wat hun regering voor hen doet.
“Waarschijnlijk het beste voorbeeld daarvan was helaas het Amerikaanse Reddingsplan”, dat financiering voorzag voor lokale overheden en steun voor gezinnen die het moeilijk hadden, die een subsidie in contanten ontvingen en een verbeterde kinderbelastingkorting die inmiddels is verlopen. Casey zei dat de maatregel “letterlijk veel gemeenschappen heeft gered en veel gezinnen heeft gered, omdat ze zonder de directe steun van de 1.400 dollar of de kinderbelastingkorting of beide berooid zouden zijn geweest.”
“Als je geen regelmatig en consistent proces hebt om mensen te vertellen wat je levert, ondermijnt dat waarschijnlijk het vertrouwen in de overheid”, vertelde Casey aan Soest Nu.
Casey zei dat de Democraten ook gekwetst zijn door de tijd die het kost om overheidsprogramma’s operationeel te krijgen. Veel van de grootste initiatieven uit het Biden-tijdperk – van de Bipartisan Infrastructure Act tot de CHIPS Act en de Inflation Reduction Act – zijn nog niet afgerond, of nog niet baanbrekend.
“Soms, als er in bijvoorbeeld de Fort Duquesne Bridge een investering van 60 miljoen dollar wordt gedaan, zullen veel mensen daar pas een idee van hebben als het klaar is,” zei hij. “En ik denk dat dat voor veel investeringen geldt. Als ze werkelijkheid worden, is het duidelijker voor mensen.”
Misschien beter bekend is het feit dat terwijl Casey zijn politieke carrière begon als een gematigde Democraat die tegen het abortusrecht was, zijn standpunten over kwesties als abortus en wapenbeheersing naar links zijn verschoven. Dat geldt voor de Democratische Partij als geheel, ook al heeft de partij het steeds moeilijker gevonden om kiezers uit de arbeidersklasse zonder universitair diploma aan te spreken.
Maar Casey denkt dat het voor de Democraten te vroeg na de verkiezingen is om te zeggen of ze hun boodschap of hun onderliggende politieke standpunten moeten veranderen.
In plaats daarvan vindt Casey dat de Democraten zich moeten voorbereiden op de strijd om de Republikeinse plannen om de belastingverlagingen van Trump uit 2017 te verlengen. Casey zei dat Amerikanen uit de middenklasse onder die wet honderden dollars aan pauzes ontvingen – terwijl rijke Amerikanen vele tienduizenden dollars ontvingen. Als de Republikeinen opnieuw in de rij gaan staan om bezuinigingen door te voeren die onevenredig in het voordeel van de rijken zijn, zullen de Democraten de kans krijgen om te laten zien wie ze zijn, zei Casey.
“Het resultaat van die belastingstrijd zal het Amerikaanse volk vertellen wie aan de kant van de middenklasse staat en wie aan de kant van grote bedrijven en zeer rijke Amerikanen staat”, zei hij. “En als het ook maar enigszins lijkt op het belastingvoorstel van 2017, zou dat een slechte, slechte dag zijn voor de middenklasse.
Casey denkt ook dat de hoorzittingen in de Senaat over de benoemingen in het kabinet van Trump een belangrijke test zullen zijn om te zien of de Senaat zijn plicht zal vervullen om onafhankelijk van de uitvoerende macht te handelen. “Dat zal hoe dan ook een krachtige boodschap zijn”, zei hij.
‘Ik nam mijn dochters mee naar de film en Joe Biden belde’
Sinds het verlies van dit jaar, zei Casey, heeft hij samen met zijn vrouw een aantal tv-programma’s bekeken. Maar dat kan niet lang duren: omdat hij geen trustfonds heeft, zegt hij dat hij een baan zal moeten zoeken. En hij sluit niet uit dat hij op een gegeven moment weer gaat rennen.
Dit is niet Casey’s eerste tegenslag. Vóór november was de enige politieke campagne die Casey verloor die van 2002, toen hij zich kandidaat stelde voor gouverneur. Na het verlies, zei Casey, mocht hij eindelijk zijn twee jongste dochters meenemen naar de bioscoop om de film Ice Age te zien.
“Vervolgens liepen we de film uit, van de duisternis van het theater naar de heldere, zonnige middag”, zei hij. En op een gegeven moment, zei hij, kreeg hij die dag ook een telefoontje van Joe Biden – de enige keer dat zijn telefoon die dag ging.
“Dat zijn de twee dingen die ik me van die dag herinner”, zei hij. “Ik nam mijn dochters mee naar de film Ice Age en Joe Biden belde mij.”
Dit jaar was Casey aanwezig om gehoor te geven aan de oproep van Biden, met wie hij diepe wortels deelt in Scranton.
Casey steunde Biden, zelfs na een rampzalig debatoptreden dat er uiteindelijk toe leidde dat hij uit de race stapte. Tijdens een persconferentie in juli in Darlington, twee weken na Bidens debatdebacle, weigerde Casey te zeggen dat Biden de race moest verlaten.
“Het belangrijkste dat ik tussen nu en de verkiezingen kan doen, is ervoor zorgen dat mensen het verschil weten tussen mij en mijn tegenstander”, zei Casey.
Zijn Republikeinse rivaal maakte gebruik van die loyaliteit en gebruikte die om aanvallen op Casey als insider die het contact kwijt was, aan te wakkeren. Tijdens een van McCormick’s laatste evenementen in Allegheny County vóór de verkiezingsdag probeerde McCormick Casey te binden aan president Joe Biden en vice-president Kamala Harris.
“De keuze is tussen verandering, die ik zal brengen, of de status quo die senator Bob Casey vertegenwoordigt”, zei McCormick tijdens het evenement.
‘Je hebt een keuze’, zei McCormick, die de Democratische optie definieerde als ‘een dertigjarige carrière als politicus. Hij werd geboren met een politieke lepel in zijn mond.
De McCormick-campagne reageerde niet op verzoeken om commentaar. Maar campagneadviseur Brad Todd vertelde de Washington Examiner dat een van Casey’s grootste fouten was dat hij naast Biden stond totdat hij zich terugtrok. En de magie van de naam Casey, zei Todd, werd overschat.
‘Hij was anderhalve kilometer breed en anderhalve centimeter diep’, zei hij. “Veel mensen kenden zijn naam, maar niemand was bekend met wat hij had gedaan of waar hij mee bezig was.”
Op de vraag of hij had moeten proberen meer afstand te nemen van Biden, antwoordde Casey ‘nee’.
“Deze dynamiek maakt slechts deel uit van het heen en weer geloop van de politiek, de manier waarop mensen oordelen over de ene kandidaat versus de andere,” zei Casey. “De mensen in onze staat gaven mij een eerlijke kans om opnieuw verkozen te worden. En ik kwam tekort. Dat is aan mij.”
