De planken van Mark Miner’s Beaver County Home Office zijn vol met geschiedenisboeken, bindmiddelen en foto’s.
Een andere kamer bevat meer fotoalbums en metalen kasten vol met bestanden.
Overdag, dit is waar Miner zijn normale baan werkt, die zijn eigen marketingbedrijf runt.
De rest van de tijd, waar hij zijn liefdeswerk nastreeft – de familie Genealogy -website, Minerd.com, die zojuist zijn 25e verjaardag vierde (de website gebruikt de originele spelling van de familienaam; naast Miner zijn er ook Minard en andere variaties.)
Sinds de lancering in 2000 is de site – en later haar begeleidende Facebook -pagina (wiens leden zich houden aan een strikte “geen politiek” -regel, zei Miner) – de bron van duizenden familiebanden.
De site volgt de afstammelingen van de vijfde overgrootouders van Miner, Jacob Minerd Sr. en Maria Nein, die in 1791 naar Fayette County verhuisden. Het paar had 12 kinderen, die trouwden met andere Pennsylvania Duitse families; minstens 87 kleinkinderen; 469 achterkleinkinderen; en talloze andere nakomelingen. De website van Miner documenteert het leven van meer dan 1.000 van hen.
Miner, die opgroeide in Wexford, had enige interesse in familiegeschiedenis als kind, aangewakkerd door onder andere een jeugdgesprek met een overgrootmoeder en een oud familiefotoalbum met een foto van een voorouder die een weduwe van de burgeroorlog was.
Het zien van de foto was een epiphany, herinnerde Miner zich.
“Het drong tot me door dat al deze geschiedenis die mijn moeder me had voorgelezen – van Washington en Lincoln en Cowboys en Indianen … we hadden eigenlijk familieleden in die tijd. Dat blies mijn geest,” zei hij.
Een paar jaar later, op een familiereünie, gaf een grote tante mijnwerker dat fotoalbum en vertelde hem: “Nu ga je deze mensen op een dag zoeken.”
Mijnwerker heeft jarenlang records verzameld van bibliotheken, gerechtsgebouwen, oude kranten en andere bronnen. Hij zou informatie delen in kleine gedrukte boekjes voor familiereünies.
Als onderdeel van zijn dagelijkse werk op het moment dat Public Relations voor een advocatenkantoor deed, bouwde Miner vroege websites met een biografiepagina voor elke advocaat, linkend naar hun praktijkgebied en kantoor. Hij besefte dat hij dezelfde aanpak kon volgen met een familie -genealogiewebsite, het schrijven van een korte biografie voor elke voorouder waar hij informatie voor had, linkend naar hun ouders en andere familieleden.
“Ik wist dat daarbuiten tienduizenden mensen zouden zijn, theoretisch, die hun naam zouden gaan googlen, of oma’s meisjesnaam, en ik wilde dat ze mijn site zouden raken,” zei Miner. “En toen wilde ik dat ze die psychologische, emotionele, connectie maakten en vervolgens contact met me opnemen en een dialoog beginnen.”
Dat is in de loop der jaren gebeurd, omdat mijnwerker verbonden is met tal van andere familieleden. Mijnwerker verwijst naar de meeste van hen als zijn ‘neven’, hoewel velen van hen pas verre verwant zijn.
(Mensen die eerste neven en nichten zijn, delen een gemeenschappelijke reeks grootouders; tweede neven delen een gemeenschappelijke set overgrootouders, enzovoort.)
“Dat is de gemakkelijkste term,” zei hij. “Dit is mijn neef.”
De begeleidende Facebook -pagina is ook een groot deel geweest van het bouwen van bruggen tussen leden van de uitgebreide familie, zei Miner.
“Enkele jaren geleden realiseerde ik me dat we meer van een interactieve, brede aanpak nodig hadden omdat mensen op zoek waren naar de dialoog,” zei hij.
“En … ik realiseerde me dat we echt iets hebben aangeboord – die psychologische behoefte om verbinding te maken.”
Peggy Mansberry, een verre neef van Miner’s, zei dat ze veel familiegeschiedenis heeft geleerd via de website.
“Ik denk gewoon dat elk gezin het geluk zou hebben om iemand als Mark te hebben,” zei ze. “Het is verbazingwekkend wat hij heeft gedaan.”
De site benadrukt voorouders die in verschillende oorlogen dienden die teruggingen naar de Amerikaanse revolutie, familieleden die stierven in kolenmijnen of staalgerelateerde industriële ongevallen, en anderen wier leven doorkruiste met verschillende hoofdstukken van de Amerikaanse geschiedenis. Sommigen hielpen bij het bouwen van het Frank Lloyd Wright-ontworpen Fallingwater in Fayette County; Anderen hielpen bij het bouwen van het Panamakanaal. Leden van een tak van het gezin, vanwege het huwelijk met een Indiaanse vrouw, identificeren zich als gemengde race of Indiaan.
Miner zei in gesprek met sommige lokale bibliotheken en musea, en hij probeert nu te plannen voor de toekomst van de website, evenals de archiefkasten vol met onderzoek, documenten en foto’s die erbij horen.
“Je realiseert je dat de aanraking met het Amerikaanse leven, de Amerikaanse geschiedenis en cultuur verbazingwekkend is – verder dan alles wat ik of iemand van ons ooit had kunnen voorstellen,” zei hij.
