Leren borstvoeding geven is zelden zo eenvoudig als een baby aan de borst houden en de natuur de rest laten doen. Voor Ashley Hall en haar eerste baby, een jongen genaamd Ozias, was aanleggen onmogelijk; Hall dacht dat lijden deel uitmaakte van het proces.
“Maandenlang probeerden we te vergrendelen en het was extreem pijnlijk”, zei ze. “Hij raakte gefrustreerd en ik dacht dat het alleen maar pijnlijk was.”
Hall woont in Franklin, Pennsylvania; een plattelandsstad waar de middelen voor gezondheidszorg schaars zijn. Maar een kinderarts daar profiteert van een staatsinitiatief voor moedergezondheid om nieuwe moeders zoals Hall te helpen.
Dr. Amaka Nnamani van Franklin Pediatrics wil de gezondheidsresultaten in de gemeenschap verbeteren door in haar kantoor ruimte te maken voor nieuwe moeders om met elkaar in contact te komen en van elkaar te leren.
“Moeders zullen de gezondheid van hun kind voorrang geven boven die van henzelf,” zei Nnamani. “Ze gaat niet naar de afspraak met haar dokter, maar ze zal haar best doen om ervoor te zorgen dat ze de afspraak voor haar baby nakomt… Onze visie is dat we voor de moeder en de baby kunnen zorgen.”
Nnamani is een onafhankelijke kinderarts; de enige in Venango County. Met ongeveer 1.100 patiënten zegt ze dat ze vaak met nieuwe moeders praat die zich niet voorbereid voelen op zaken als borstvoeding.
‘Je leert erover als je zwanger bent of op het punt staat een kind te krijgen’, zei ze. “Kun je je een wereld voorstellen waarin kinderen net opgroeiden en (borstvoeding) voor hen genormaliseerd werd?”
Moedermelk geeft baby’s een ideale mix van voedingsstoffen, antilichamen en hormonen om de groei en de ontwikkeling van de hersenen te bevorderen. Grote gezondheidsinstanties adviseren uitsluitend borstvoeding te geven gedurende de eerste zes maanden van een baby.
Dr. Nnamani is zelf moeder en auteur van een kinderboek over borstvoeding. Ze zei dat ze zich geroepen voelde om het borstvoedingsniveau in haar gemeenschap te helpen verhogen toen ze merkte dat de moeders van haar kleine patiënten een kloof hadden in de voorlichting over borstvoeding.
Dit voorjaar kreeg Nnamani’s praktijk, Franklin Pediatrics, een subsidie van $150.000 van de staat om een ondersteuningsprogramma voor borstvoeding te lanceren. De subsidie is onderdeel van die van gouverneur Josh Shapiro vijfjarig actieplan voor de gezondheid van moeders die in maart werd gelanceerd.
De staat investeert in programma’s die zwangerschap, bevalling en de postpartumperiode veiliger maken voor gezinnen in Pennsylvania. Met deze inspanning worden op de gemeenschap gebaseerde oplossingen gefinancierd om de moedersterfte terug te dringen, de toegang tot zorg te verbeteren en langdurige verschillen op gezondheidsgebied te dichten, vooral in plattelandsgemeenschappen en achtergestelde gemeenschappen.
Met het geld kon Nnamani een lactatiekundige en een maatschappelijk werker inschakelen en de renovatie voltooien, waardoor de faciliteit comfortabeler werd voor moeders en hun pasgeborenen.
“Deze kamer is geïnspireerd op de spa”, zei Dr. Nnamani over de roze kamer met vloerstoelen voor moeders en een speelkleed waar de baby’s op konden kruipen. “Dit is Venango County, veel moeders hebben dat niet,” zei Dr. Nnamani.
Tijdens een recente bijeenkomst van een steungroep zei Hall dat de vrouwen daar een belangrijke rol hebben gespeeld in haar vroege moederschapsreis. De groep leerde haar dat borstvoeding ongemakkelijk kan zijn, maar dat het over het algemeen geen pijn mag doen.
“Ik wou dat iemand me had verteld of het pijn doet, dat er iets mis is, of het nu aan de aanleg ligt of dat de baby misschien een tongriempje heeft, of dat het misschien niet diep genoeg zit of wat dan ook,” zei ze. ‘Niemand heeft me dat verteld totdat ik hier kwam.’
De moeders wisselen elke week briefjes uit de pasgeboren loopgraven. Becca Kulus zei dat ze zich zonder de groep geïsoleerd voelde toen ze leerde hoe ze voor haar pasgeboren baby moest zorgen.
“Ik heb niemand. Mijn zus heeft geen borstvoeding gegeven. Mijn moeder wel, maar ze heeft dementie, dus ik kan er niet met haar over praten. Ze weet het niet meer”, zei ze. “Het was dus fijn om een plek te hebben waar ik met mensen kon komen praten.”
Danielle Shaw geeft haar 9 maanden oude Marshall borstvoeding sinds zijn geboorte. Maar ze zei dat het veel vallen en opstaan kostte en dat ze niet altijd de steun binnen handbereik had. Ze was teleurgesteld over de korte begeleiding die ze kreeg op weg naar huis vanuit het ziekenhuis.
“Ik had het gevoel dat ze net binnenkwamen en zeiden: ‘Probeer een tepelschild, probeer deze positie, probeer die positie'”, zei Shaw. “En niets daarvan werkte uiteindelijk.”
Shaw bracht haar pasgeboren baby naar een andere lactatiekundige in Erie, ongeveer een uur rijden. Ze zei dat ze borstvoeding gaf vanwege de voordelen ervan, maar ook omdat de kosten van flesvoeding zo hoog waren.
Volgens staatsgegevens vormt transport een belangrijke barrière in Venango County. Veel van de patiënten van Dr. Nnamani hebben geen auto, zei ze.
“Ik heb eigenlijk veel patiënten die naar mijn kantoor lopen, wat vanuit operationeel oogpunt betekent dat we soms dubbel moeten boeken omdat patiënten niet komen opdagen”, zei ze. “Sommige dagen weet je niet wat je gaat krijgen… 30 patiënten op de planning en 18 patiënten komen opdagen.”
Meer dan de helft van Nnamani’s patiënten gebruikt Medicaid, en dreigende bezuinigingen op de dekking zullen de toegang voor sommige gezinnen moeilijker maken. Toch is ze optimistisch dat het succes van haar borstvoedingsprogramma meer plattelandsklinieken zou kunnen inspireren hetzelfde te doen.
“We zullen het werk blijven doen”, zei Nnamani. “Ik denk dat dit op dit moment echt mijn missie in het leven is. En ik geloof dat God een weg gaat banen. Dus ik ga gewoon door en blijf doen wat ik doe.”
