KOPENHAGEN, Denemarken – Trine, een hotelreceptionist in de Deense hoofdstad, heeft de laatste tijd moeite met slapen. Ze is te zenuwachtig voor het verontrustende geluid van ongeïdentificeerde drones die ’s nachts rondzweven.
‘Ik woon vlak bij het vliegveld, dus elke nacht vliegen deze helikopters en zo maar rond,’ zei ze met een zoemend geluid. “Ik moet echt slapen.”
Zij is niet de enige wiens zenuwen in Denemarken gerafeld waren.
De Deense premier Mette Frederiksen zegt dat er een ‘hybride oorlog’ gaande is in Europa en beschrijft deze als ‘de moeilijkste en gevaarlijkste situatie sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog’.
De regering heeft nog niet officieel vastgesteld wie de dronevluchten heeft georganiseerd, maar premier Frederiksen zei: “Er is maar één land dat bereid is ons te bedreigen en dat is Rusland, en daarom hebben we een zeer krachtig antwoord nodig.”
Vrijdag zei de Deense Defensie-inlichtingendienst dat Rusland druk uitoefent op Denemarken met ‘hybride oorlogvoering’, die de dienst definieerde als een combinatie van politieke, economische, informatieve en militaire middelen ‘om een staat te ondermijnen en tegelijkertijd onder de drempel van een gewapend conflict te blijven’.
De Verenigde Staten en andere NAVO-landen hebben deze week militaire, rechtshandhavings- en technische middelen naar Denemarken gestuurd om bijeenkomsten op hoog niveau van Europese leiders in Kopenhagen te beschermen. Ambtenaren beschouwden de ongeïdentificeerde drones die het Deense luchtruim binnendrongen als een ernstig veiligheidsrisico.
Na drieënhalf jaar van Russische grootschalige invasie van Oekraïne zijn Europese landen zoals deze – Kiev’s geldschieters en militaire leveranciers – bang dat het Kremlin het conflict naar hun toe zou kunnen brengen. Denemarken, een lid van de NAVO en de Europese Unie met ongeveer 6 miljoen inwoners, is zeer alert na de recente invallen in het luchtruim.
De Russische president Vladimir Poetin heeft elk plan om NAVO-landen binnen te vallen ontkend. Poetin beschuldigde Europa donderdag in Sotsji van het ‘aanwakkeren van hysterie’ over een ‘Russische dreiging’.
Maar dit, zo waarschuwde minister van Justitie Peter Hummelgaard op de nationale televisie, is de ‘nieuwe realiteit’ van Denemarken.
De Denen maken zich grote zorgen
“Iedereen heeft het erover”, zegt Trine over de drones, eraan toevoegend dat haar familie “zeer, zeer bezorgd” is.
NPR stemde ermee in om de achternaam van enkele van de geïnterviewden in dit verhaal niet te gebruiken, vanwege de paniek rond dit veiligheidsprobleem.
Trine zegt dat ze door haar zenuwachtigheid de balans opmaakte van de noodplannen van haar familie. “We hebben ons voorbereid, we hebben ons voorbereid”, legde ze uit, terwijl ze hun voedselvoorraad in blik controleerde, water insloeg en hun plan met andere familieleden doornam voor het geval ze hun huis in Kopenhagen moesten evacueren.
Voor de familie van Trine – waartoe ook een ‘dikke buldog behoort die niet kan rennen’, merkt ze op – zou het plan zijn om zich te hergroeperen in het huis van haar vader ‘ver, ver weg in het land’. Ze zegt: “Het is een groot huis”, met “ruimte voor iedereen, ik en mijn gezin, mijn broer en zijn gezin en mijn moeder en iedereen en ook de dieren.”
Ze zegt dat ze van enkele vrienden heeft gehoord dat ze uitgebreidere plannen hebben, waaronder zelfs het verlaten van Denemarken als dat nodig is.
Een voorraad aanleggen voor een noodgeval
Net als andere Scandinavische regeringen heeft Denemarken er al lang bij de burgers op aangedrongen voldoende voorraden op te slaan om minimaal drie dagen zonder toegang tot elektriciteit, voedsel of zoet water te kunnen overleven. Zonder het gevoel van een directe dreiging waren veel mensen zelfgenoegzaam om dat daadwerkelijk te doen.
Maar dat is veranderd. Sinds de drones op 22 september voor het eerst verschenen, zijn de richtlijnen uitgebreid besproken in de media, samen met pogingen om paniek te voorkomen. Bewoners leken ze serieuzer te nemen dan voorheen, met krantenkoppen over het gebruik van ingeblikte vis en radio’s op batterijen.
Bij een woonwinkel in een buitenwijk van Kopenhagen zegt verkoopmedewerker Peter Sandell dat watercontainers van 20 liter een hot item zijn. “Vanmorgen hadden we dit, dit, dit en dit vol”, zegt hij, wijzend naar een schouderhoogte van waar de plastic kannen uren eerder waren gestapeld.
In de buurt is de plank voor kampeerkachels leeg. Alejandra en Alexander, een stel dat ook alleen met de voornaam geïdentificeerd wil worden, hebben de laatste te pakken gekregen. Alejandra’s armen zitten vol brandstofflessen.
Ze zegt dat ze niet per se van plan waren er die dag een te kopen, maar toen zagen ze mensen met hen de winkel uitlopen en dachten ze impulsief: “Oké, laten we het gewoon kopen, voor het geval dat.”
Het stel legt uit dat ze al eerder spullen als water hadden ingeslagen, maar door de drone-incidenten moesten ze zich haasten om de noodlijst in te vullen.
Zorg ervoor dat de schuilplaatsen klaar zijn
De Deense autoriteiten hebben ook een inhaalslag te maken, zegt Jakob Hallgren, een voormalige Zweedse ambassadeur en directeur van het Zweedse Instituut voor Internationale Zaken.
Zweden maakte ook zo’n periode door kort na het begin van de grootschalige oorlog van Rusland tegen Oekraïne in 2022, legt Hallgren uit. Maar toen heroverwoog het land het risico om zo dicht bij de frontlinie te liggen, en investeerde het veel in zaken als de renovatie en uitbreiding van zijn netwerk van schuilkelders.
Hallgren adviseert de Deense regering hetzelfde te doen. “Als je in Denemarken woonde, dacht je misschien – net als misschien ook in Zweden tot een paar jaar geleden – dat je beschermd was tegen deze ontwikkelingen”, zegt hij. “Maar dit is duidelijk niet langer het geval. Dus als dat niet het geval is, is het echt de hoogste tijd om ervoor te zorgen dat die schuilplaatsen worden gerepareerd en dat er goede informatie is over waar je ze kunt vinden.”
Weg met de drones
Veel Denen zijn teleurgesteld dat de regering geen bevel heeft gegeven om de drones neer te halen. Trine zegt dat ze graag wil helpen en zei dat ze tegen haar echtgenoot, politieagent, grapte dat ze graag een van zijn wapens wilde lenen.
“Hij keek me aan, (zoals) ‘maak je een grapje?’ ” lacht ze. “En toen zei mijn dochter – ze is twintig – ‘Ach, kom op, papa, geef haar een bazooka.’ “
Trine benadrukt dat ze weliswaar een grapje maakte om het heft in eigen handen te nemen, maar dat ze absoluut hoopt dat de Deense regering de drones neerschiet als ze het Deense luchtruim opnieuw ontwrichten.
