De Democraten in Allegheny County behaalden vorige week grote overwinningen in tal van spraakmakende races, te beginnen met een ongewoon omstreden gevecht bij het Hooggerechtshof van de staat. Maar wat minstens zo opmerkelijk kan zijn, is het succes dat ze ook ver in de stemming hadden, waar nationale experts zelden kijken.
De Democraten hebben de zetels van de gemeenteraad, de gemeentelijke burgemeesterskantoren en de toezichthouder van de gemeente omgedraaid schoolbestuur posities in heel West-Pennsylvania. In de meer dan 460 races voor het plaatselijke gemeentehuis in Allegheny County wonnen de Republikeinen er slechts 11, schat Chris Nicholas, een ervaren Republikeinse politieke adviseur en auteur van de PA Political Digest-nieuwsbrief.
Voor sommige politieke waarnemers duidden de scheve uitkomsten op ontevredenheid over president Donald Trump en andere Republikeinen die aan de macht waren.
De democratische campagneorganisator Tom Duerr vermoedde dat een sleutelfactor zelfs in de downballot-races een ‘historisch impopulaire’ Republikeinse president was, en zorgen over keukentafelkwesties zoals inflatie en stijgende kruideniersprijzen. Dat resulteerde in een ‘supercharged’ Democratische opkomst die hielp bij het behalen van lokale overwinningen.
“Eerlijk of niet, (verkiezingen buiten het jaar en tussentijdse verkiezingen zijn) berispingen van de huidige partij die aan de macht is”, zei Duerr. De winsten “sturen een boodschap, zowel naar de lokale als de nationale Republikeinse Partij” dat “wat ze doen niet goed is”, en zijn een “bewijs van hoe onvriendelijk deze omgeving in deze provincie voor de Republikeinen is geworden.”
Hij voegde eraan toe dat er “zeer, zeer boze en geëngageerde Democratische kiezers zijn die op plaatsen komen die ik nog nooit eerder heb gezien”, en die vanaf het begin op de partij stemmen. Dat geldt ook voor voormalige Democratische bolwerken waar de Republikeinen recente winst hebben geboekt, zoals de Mon Valley en de Alle-Kiski Valley.
Een deel van de winsten van de Democraten kwamen uit alle windstreken, inclusief enkele onwaarschijnlijke delen van de provincie.
De partij kreeg competitieve zetels in plaatsen als Plum, een betrouwbare Republikeinse gemeenschap in het verleden. De Democraten wonnen daar alle vier de gemeenteraadsraceswaardoor ze een meerderheid in het lichaam krijgen. In het westen, in de naar de Republikeinen neigende Moon, daagden de Democraten met succes een zittende Republikeinse partij uit en wonnen de enige vrije zetel in de vijfkoppige raad van toezichthouders. In de South Hills-gemeenschap van Bethel Park doen ze dat drie nieuwe leden toegevoegd aan de gemeenteraad. En in Franklin Park pakten de North Hills-democraten er twee raad zitplaatsen En een ander behoudenwaardoor de partij unanieme controle kreeg over de raad daar.
Dergelijke overwinningen kwamen vorige week niet uit het niets voort. Sommige North Hills-gemeenschappen hebben bijvoorbeeld demografische en politieke verschuivingen onder de bewoners gezien die al jaren aan de gang zijn: State House-districten die ooit regelmatig Republikeinen naar Harrisburg stuurden, zijn nu aan de andere kant van het gangpad vertegenwoordigd.
Maar het heeft enige tijd geduurd voordat dergelijke veranderingen doordringen in de stemming. Franklin Park stemde bijvoorbeeld in 2016 op Donald Trump, maar schaarde zich in 2020 en 2024 achter de democraten Joe Biden en Kamala Harris. Toch zeggen de democraten dat de lokale races een langer gevecht waren.
“Historisch gezien werd Franklin Park gedomineerd door de Republikeinse Partij, dus ik wist dat dit een zware strijd was”, zegt Cristen Fiffik, een democraat die met succes de Republikeinse burgemeester van de gemeente, Dennis O’Keefe, uitdaagde.
Nicholas, de Republikeinse adviseur, zei dat de overwinningen meer te wijten zijn aan de ‘slinger’ van de politiek: ‘Als (de verkiezingen van 2024) een referendum waren over Joe Biden en Kamala Harris, dan is 2025 een referendum over het eerste jaar van Trump 2.’
Vorig jaar, zei Nicholas, heeft de grotere opkomst onder de Republikeinen bijgedragen aan het inluiden van een ‘rode golf’. De meeste provincies landelijk verschoven ten gunste van de Republikeinenen de partij veroverde het Witte Huis en beide kamers van het Congres. De totale opkomst bij de verkiezingen van vorige week steeg in de hele staat, met ongeveer 45% van de kiezers in Allegheny County brengt hun stem uit – allemaal schijnbaar scheef in de richting van de Democraten.
Toch was Nicholas sceptisch over het feit dat kiezers aan Trump dachten als ze in lokale races stemden.
“Er komt niet veel ideologie bij kijken” bij banen als gemeentesupervisor of belastingontvanger, zei hij.
Fiffik schreef de neerwaartse stemoverwinningen van de Democraten toe aan ouderwetse retailpolitiek, zoals op deuren kloppen en handen schudden.
“Alleen het hebben van je naam op een bord is niet genoeg. (Kiezers) moeten je leren kennen en met je praten, zodat ze… vertrouwen kunnen hebben” wanneer ze hun stem uitbrengen, zei ze.
“Ik denk echt dat het gaat om persoonlijk zijn, mijn gezicht naar buiten brengen en gewoon naar mensen luisteren.”
“Ik denk dat de regering-Trump over het algemeen impopulair is in de wijk”, zegt Curtis Neil, een van de nieuw gekozen leden van de Franklin Park Borough Council. Die gevoelens, gecombineerd met het spraakmakende karakter gerechtelijke retentieraces“Het heeft zeker een zekere impuls gegeven aan onze kandidaten. Maar ik denk niet dat dit de enige drijfveer is.”
Neil zei dat hij succes had geboekt door zich te concentreren op lokale kwesties, zoals de stadsbegroting, de openbare veiligheid, de infrastructuur en het behoud van de groene ruimte.
“Ik denk dat de kiezers het waarderen dat we de moeite hebben genomen om naar buiten te komen en gezien te worden en hen te vertellen waar het allemaal om draait”, zei hij. “Ik zou graag willen denken dat dat een sleutelrol speelde bij het verdienen van stemmen.”
