Bijgewerkt op 13 juni 2026 om 00:10 uur EDT
INGLEWOOD, Californië – In de eerste FIFA Wereldbekerwedstrijd die in meer dan drie decennia op Amerikaanse bodem wordt gehouden, heeft het Amerikaanse nationale voetbalteam een indrukwekkende 4-1 overwinning behaald in hun opener tegen Paraguay.
Vier doelpunten – twee van aanvaller Folarin Balogun plus een eigen doelpunt van de Paraguayaanse verdediger Damian Bobadilla en een late treffer van de Amerikaan Gio Reyna – brachten de overvolle en partijdige menigte in het Los Angeles Stadium onder de indruk. Het uiteindelijke resultaat was een record voor de Amerikaanse mannen, die nog nooit meer dan drie doelpunten hadden gescoord in één WK-wedstrijd.
Een zelfverzekerde en meedogenloze aanval van de VS hield Paraguay een groot deel van de eerste helft op de hielen. De druk van de Amerikanen in de zone van Paraguay wierp snel vruchten af, toen een pass van middenvelder Weston McKennie in de zevende minuut van Bobadilla afketste en een eigen doelpunt maakte.
Vervolgens nam de Amerikaanse spits Balogun het over. Eerst vond in de 31e minuut een voorzet van aanvaller Christian Pulisic de voet van Balogun en vervolgens de achterkant van het net. Toen, in de blessuretijd van de eerste helft, liet de aanvaller van Monaco twee verdedigers vallen om een raam te vinden en plaatste vervolgens een perfecte aanval in de bovenhoek van het doel, waar Orlando Gill, de belegerde Paraguayaanse doelman, geen kans had om het te redden.
De Amerikanen waren ingetogener in een rustigere tweede helft. Pulisic werd tijdens de rust gewisseld voor middenvelder Sebastian Berhalter, die pas de tweede zoon werd in een vader-zoonpaar die de VS vertegenwoordigde in een WK-wedstrijd (zijn vader, de voormalige USMNT-hoofdcoach Gregg Berhalter, die in het toernooi van 2002 speelde).
Na de wedstrijd vertelde Pulisic aan verslaggevers dat zijn kuit “in de eerste helft een beetje een trap kreeg”. Hij zei dat hij “hoopt dat het niets is. Ik neem vandaag een beetje voorzorg, maar ik hoop dat het de komende dagen goed met me gaat.” Coach Mauricio Pochettino zei dat hij gelooft dat Pulisic beschikbaar zal zijn voor de volgende Amerikaanse wedstrijd.
De Paraguayaanse middenvelder Mauricio scoorde het enige doelpunt van zijn team in de 73e minuut. Laat in de blessuretijd van de tweede helft scoorde middenvelder Reyna (een late invaller) een doelpunt om de voorsprong van de VS met 4-1 uit te breiden.
Balogun’s WK-brace is de eerste van een Amerikaanse speler sinds het openingstoernooi in 1930.
Hij is een van de dertien spelers die de VS voor het eerst vertegenwoordigen op het WK. Balogun, geboren in New York City uit Nigeriaanse ouders en opgegroeid in Londen, kwam in aanmerking voor alle drie de nationale teams, maar koos ervoor om zich in 2023 bij de VS aan te sluiten.
De familie van Balogun keek toe vanaf de tribune en hij noemde de overwinning een statement. “Een echte droom. Het was een dromerige nacht.”
De wedstrijd van vrijdag was het bewijs van hoe ver de Amerikaanse aanval is gekomen sinds het WK van 2022 in Qatar, toen de VS slechts drie doelpunten scoorden in alle vier de wedstrijden waarin ze speelden.
De volgende voor de VS is Australië op vrijdag 19 juni in Seattle, waarna de Amerikanen de groepsfase zullen afsluiten met een wedstrijd van 25 juni tegen Turkije in Los Angeles.
Door de uitbreiding van het toernooi naar 48 teams wordt het makkelijker dan ooit om uit de groepsfase te komen. Met de overwinning van vrijdag, plus een tweede overwinning tegen Australië of Turkije of een gelijkspel tegen beide teams, zou dit waarschijnlijk genoeg zijn voor de VS om door te gaan naar de knock-outronde – hoewel de VS een voordeliger pad zouden kunnen verdienen als het de groepsfase op de eerste plaats zou eindigen.
