EDMONTON, Canada – Aan het begin van het jaar was het vrijwel zeker dat Pierre Poilievre, de leider van de conservatieve partij van Canada, de volgende Canadese premier zou zijn. Na bijna een decennium van Justin Trudeau die Canada en de liberale partij leidde, hadden beide vrienden en vijanden een groeiende minachting voor de toenmalige premier.
Toen, snel achter elkaar, nam Trudeau ontslag, werd Donald Trump de Amerikaanse president, bedreigde de soevereiniteit van Canada en ondertekende een uitvoerend bevel dat tarieven voor geïmporteerde Canadese goederen uitvoerde. De liberale partij van Canada kreeg een nieuwe leider, Mark Carney. En tarieven stuurden markten in een neerwaartse spiraal.
De ooit bevelende 25-punts voorsprong in de peilingen voor de conservatieven die medio maart uiteenviel. Nu, wanneer Canadese maandag naar de peilingen gaat, wordt verwacht dat de Liberale Partij een vierde termijn in functie zal veroveren.
Dit is alles wat je moet weten over een verkiezing die op zijn kop is gezet door een politicus die niet eens Canadees is – Trump.
Er zijn vier grote politieke partijen met kandidaten die strijden om de positie van premier, waaronder de nieuwe Democratische Partij onder leiding van Jagmeet Singh en de Bloc Québécois, geleid door Yves-François Blanchet.
Maar dit is in wezen een tweemansrace tussen de Poilievre van de liberalen en de conservatieven.
Zestigjarige Carney is de voormalige gouverneur van zowel de Bank of Canada als de Bank of England en een politieke beginner. Maar veel Canadezen zien zijn gedecoreerde carrière in het bankwezen en de particuliere sector als een noodzakelijk actief – ervaring die nodig is om op te staan tegen Trump.
David Coletto, een oprichter en CEO van het Canadese polling -bureau Abacus Data, zegt dat de tegenslag van Poilievre ten goede is gekomen van Carney.
“Mark Carney kwam op een moment dat ik denk dat steeds meer Canadezen op zoek waren naar iemand met zijn ervaring, met zijn houding, met zijn benadering van politiek. Dat was heel veel van dit moment.”
Vóór de inhuldiging van Trump in januari werd Poilievre’s scherpe, populistische stijl van politiek gezien als de verandering die Canada nodig had. Maar nu de tariefbedreigingen van Trump werkelijkheid worden, zijn veel kiezers weggenomen van de 45-jarige leider van de conservatieven, Volgens Robert Huish, een professor in de sociale wetenschappen aan de Dalhousie University in Halifax.
“Veel mensen in Canada hebben veel van de taal geassocieerd, veel van de terminologie, spreekpunten, die Pierre Poilievre precies gebruikt wat Donald Trump de laatste jaar heeft gezegd,” vertelde hij NPR.
“Migratie van Canada is eerst een slechte zaak. Sterkere grenzen. Budgetverlagingen. Alle dingen die je Trump zou horen doen, heeft Poilievre echt aangepast.”
Deze verkiezing wordt gezien als de belangrijkste in een generatie voor Canadezen, en het is grotendeels bepaald door de vraag – wie is de juiste man om op te staan tegen president Trump? Wordt het de Poilievre van de liberalen ‘Carney of Conservatieven’?
“Er is een niveau van vertrouwen dat verloren is gegaan tussen Ottawa en Washington dat moeilijk te repareren zal zijn”, zegt Jared Wesley, een politicoloog aan de Universiteit van Alberta. “Ik denk niet dat de relatie tussen Canada-US terug zal gaan naar de manier waarop het was zonder een grote verandering in de leiderschapsbenadering.”
Trump heeft de hele stemvraag verschoven. De Canadese trots rijdt een recordhoogte. Er was de dreiging van Trump om van Canada de 51e staat te veranderen en de toenmalige premier minister Trudeau te belachen. Toen kwamen de tarieven. Uit dat ontstond een landelijke beweging om te voorkomen dat u Amerikaanse producten kocht en Canadezen annuleren reizen ten zuiden van de grens in hun dronken. Canada is verenigd tegen één man: Trump.
De eerste keer dat kandidaat Jessica Fancy-Landry als liberaal loopt in een klein district in de maritieme provincie Nova Scotia.
“Mensen weten dat dit een historische verkiezing is,” vertelde ze NPR, “ik denk niet dat er ooit een verkiezing is geweest die meer betekent voor Canada.”
Vóór de tweede ambtstermijn van Trump stonden de kosten van levensonderhoud en de National Housing betaalbaarheidscrisis bovenaan de stembiljet. Poilievre heeft een sterke basis gehad met Generation Z -mannen vanwege de kwestie van thuisbetaalbaarheid.
Bij een van Poilievre’s grootste campagne-bijeenkomsten in Nisku ontmoette Alberta, NPR Brothers Bentley en Teagan Reimer-eerste en tweede keer federale kiezers. Ze woonden de rally bij met hun moeder en spraken over de angst om zich niet in staat te zijn om zich eigen huizen te veroorloven.
“Het economische klimaat op dit moment is een beetje bergafwaarts, als we iets kunnen doen om dat te veranderen en terug te brengen”, zegt Bentley Reimer.
Ongeacht welke partij de verkiezingen van maandag wint, met zware economische tijden samen als één land in plaats van regionaal een topprioriteit blijft.
“Nationale eenheid wordt een groot probleem voor de premier, ongeacht wie wint”, zegt Wesley, de politieke wetenschapper van Alberta.
In het first-past-the-post-parlementaire systeem van Canada werpen kiezers niet direct hun stem uit om een premier te kiezen. In plaats daarvan stemt elke burger op een kandidaat in een politieke partij om lid van het parlement te zijn in een van de 343 ritten van het land – of kiesdistricten. Dan wordt de leider van de politieke partij die de meeste zetels in het Lagerhuis wint, de premier van het land.
Met zes tijdzones in Canada verschillen pollingtijden, maar de meeste peilingen sluiten om 21.30 uur ET en de resultaten van de verkiezingen zullen later op maandagavond bekend zijn,
En dan wie wint, wordt geconfronteerd met zijn eerste taak – het vinden van een weg vooruit met de leider van hun onvoorspelbare zuidelijke buurman.
