Hoewel bijna 40% van de derdeklassers op de openbare scholen van Pittsburgh vorig jaar goed presteerden op hun wiskunde-examens, blijven er nog steeds verbluffende raciale verschillen bestaan.
Wiskundescores in het schooljaar 2023-2024 lieten zien dat 39,6% van de derdeklassers vaardig of hoger scoorde. Dat is een kleine verbetering ten opzichte van de 39,3% die het jaar daarvoor door derdeklassers werd gepost, maar bijna twee keer zoveel als het percentage leerlingen dat bekwaam presteerde toen het district op het hoogtepunt van de pandemie online onderwijs gaf.
Toch blijven de prestaties van het district achter bij het staatsgemiddelde van 51,4%. En de kloof tussen de zwarte en blanke studenten in het district is steeds groter geworden. Twee derde van de blanke studenten testte als bekwaam, terwijl minder dan een kwart van de zwarte studenten dat deed.
Hoofdinspecteur Wayne Walters vertelde de leden van het schoolbestuur dinsdag tijdens de vergadering van de onderwijscommissie dat het dichten van de kloof tussen deze groepen studenten de focus van het district moet zijn.
“Het baart mij nog steeds zorgen dat (de ongelijkheid) bestaat, maar het geeft mij ook meer een morele verplichting om heel gefocust te zijn op die studenten”, zei Walters.
De bijeenkomst van dinsdag markeerde de derde presentatie over het monitoren van doelstellingen die het district de afgelopen drie maanden aan leden van het schoolbestuur heeft gegeven. De vorige twee presentaties waren gericht op het slagingspercentage van de middelbare school en de leesscores van het derde leerjaar.
Terwijl derdeklassers over het algemeen beter presteerden op hun leesexamens – 46,2% toonde vaardigheid – komen vergelijkbare raciale verschillen voor bij elk vak. De leeskloof was iets kleiner: iets minder dan een derde van de zwarte studenten scoorde goed op hun leesexamens, vergeleken met bijna driekwart van de blanke studenten.
“Hoewel sommigen misschien vinden dat we alleen maar les moeten geven aan het middensegment, rechtvaardigen deze gegevens een andere aanpak die gericht moet zijn op het maken van verbeteringen voor Afro-Amerikaanse studenten in een overwegend Afro-Amerikaans schooldistrict,” vervolgde Walters.
Tijdens elk van de doelmonitoringsessies hebben beheerders strategieën onthuld om de prestaties van studenten te stimuleren. Wat betreft wiskundevaardigheid beginnen de inspanningen volgens Walters met het vergroten van de hoeveelheid tijd die leraren besteden aan professioneel leren, gericht op curricula en samenwerking.
Vanaf dit schooljaar heeft het district een nieuw wiskundecurriculum voor het basis- en voortgezet onderwijs geïmplementeerd, Illustratieve Wiskunde. Walters zei dat hoewel een eerste professionele leersessie over de nieuwe materialen in augustus goed werd bezocht, de deelname sindsdien is afgenomen.
Leraren hebben te weinig tijd en middelen: bijna de helft van de onderwijzers van het derde leerjaar is verantwoordelijk voor meerdere vakgebieden, en één op de vijf geeft les op meerdere leerjaren. Beheerders ontwikkelen een voortdurende reeks ondersteuning voor schoolleiders en leraren om elke eenheid in het nieuwe programma uit te pakken.
Walters zei dat de verwachting van het district ‘geworteld is in het feit dat wij eerst leraren lesgeven’, ook als het gaat om het helpen van leerlingen bij het ontwikkelen van vertrouwen in wiskunde.
“Het is dus niet de verwachting dat al onze leraren weten hoe ze een positieve wiskunde-identiteit kunnen opbouwen”, zei hij. “De toezegging die we doen is het creëren van professionele leerruimtes waar deze dingen worden gemodelleerd.”
Walters zei dat uit studentenenquêtes blijkt dat leerlingen in het basis- en voortgezet onderwijs vaak vertrouwen hebben in hun capaciteiten, maar dat dit afneemt naarmate leerlingen naar de derde klas en hoger gaan.
Districtsleiders benadrukten ook de manier waarop scholen gezinnen zullen leren hoe ze leerlingen kunnen helpen bij het verwerken van woordproblemen door ze drie keer te lezen.
Vicevoorzitter van het bestuur, Tracey Reed, zei dat het district de verantwoordelijkheid moet nemen voor praktijken die “het succes van onze Afro-Amerikaanse studenten belemmeren.”
“Als we zeggen dat het niet goed gaat met (studenten), dan is dat op de een of andere manier hun eigendom”, zei ze. “Als we praten over onze praktijken en de manier waarop volwassenen omgaan met studenten, dan gaat het om ons en het feit dat we onze praktijken moeten veranderen.”