Berks County District Attorney John T. Adams zei donderdag dat hij samenwerkt met andere provincies, waaronder Lancaster, om een onderzoek naar frauduleuze kiezersregistratieformulieren door te verwijzen naar het Pennsylvania Office of the Attorney General.
Dit is de eerste update over beschuldigingen van kiezersfraude in de provincies Berks, Lancaster, Monroe en York in meer dan twee maanden. De vergelijkbare aard van de zaken in verschillende rechtsgebieden, zei Adams, maakt deel uit van zijn redenering om de zaak naar het staatsbureau te verwijzen.
De stap komt op het moment dat de nieuwe Republikeinse procureur-generaal Dave Sunday zich voorbereidt om dinsdag aan de macht te komen, ter vervanging van Democraat Michelle Henry.
Adams en de districtsprocureurs van de provincies Lancaster, Monroe en York zijn allemaal Republikeinen, en op de vraag of hij en zijn collega-officieren van justitie met Henry of met Sunday hadden samengewerkt, weigerde hij te antwoorden.
Lancaster County District Attorney Heather Adams en het kantoor van de staat AG weigerden ook te reageren.
Heather Adams en de commissarissen van Lancaster County waarschuwden het publiek voor het eerst voor de mogelijke fraude tijdens een persconferentie op 25 oktober, toen ze aankondigden dat het provinciale verkiezingsbureau eerder die week 2.500 kiezersregistratieformulieren in één batch had ontvangen. Een deel van die formulieren, zei Adams, leek onnauwkeurige of mogelijk frauduleuze informatie te bevatten, hoewel ze niet precies zei hoeveel.
De aankondiging kwam minder dan twee weken vóór de algemene verkiezingen van 5 november en lokte landelijke verontwaardiging uit bij de Republikeinen.
Heather Adams zei dat haar kantoor een onderzoek startte en dat ze “op de hoogte was van ten minste twee andere provincies die soortgelijke aanvragen hebben ontvangen die momenteel worden onderzocht.”
In de dagen die volgden brachten de provincies Berks, Monroe en York verklaringen uit waarin stond dat ze ook enkele duizenden twijfelachtige kiezersregistratieformulieren hadden ontvangen en de kwestie hadden doorverwezen naar hun respectieve officieren van justitie. Staatssenator Jarrett Coleman bracht een verklaring uit waarin hij zei dat Lehigh County met hetzelfde probleem werd geconfronteerd.
John Adams zei donderdag dat het een beter gebruik van de middelen zou zijn als het staatsagentschap de zaak zou overnemen.
“Een aantal van ons zijn het erover eens dat het Openbaar Ministerie het leidende onderzoeksbureau moet zijn, en we verwachten dat zij het voortouw zullen nemen met betrekking tot dit onderzoek”, aldus Adams.
Hij zei dat Lancaster County het daarmee eens is, maar hij noemde de andere provincies met open onderzoeken niet. Hij zei dat de verwijzing naar de procureur-generaal ‘al in behandeling is’.
Het onderzoek van Lancaster County blijft open en provinciale ambtenaren kunnen volgende week een update geven, aldus Erik Yabor, een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie. Hij bevestigde de bewering van John Adams niet dat het kantoor in Lancaster samen met andere provincies plannen heeft gemaakt om de zaak naar de procureur-generaal te verwijzen.
Volgens woordvoerder Brett Hambright is het Bureau van de procureur-generaal oorspronkelijk bevoegd om de kieswet van Pennsylvania af te dwingen.
Lehigh County
Gavin Holihan, officier van justitie van Lehigh County, zei donderdag dat zijn kantoor de formulieren nog steeds onderzoekt en niet verwacht dat er aanklachten zullen worden ingediend tegen de mensen die ze hebben ingediend.
Holihan, een democraat, heeft niet gecommuniceerd met andere provincies die de formulieren hebben ontvangen, en heeft geen contact opgenomen met het bureau van de procureur-generaal om de zaak aan de staat voor te leggen.
Holihan beschreef een probleem met de manier waarop het verzamelen van kiezersregistraties werkt. Kiezersregistratiegroepen huren enquêteurs in om mensen te registreren om te stemmen. Afhankelijk van hoe deze groepen opereren, kunnen zij de wervingsbureaus financiële prikkels geven om grote aantallen registraties te verzamelen, terwijl zij er niet in slagen de kwaliteitscontrole te waarborgen.
Vier groepen dienden op de deadline van 21 oktober 1.800 kiezersregistratieformulieren in, zei Holihan, en uit zijn onderzoek bleek dat de formulieren van drie van de groepen problemen hadden.
“Wat we nog niet hebben ontdekt, is of het een groter, systemisch probleem is van de organisaties zelf en zij weten dat wat ze doen frauduleus is,” zei Holihan.
Ongeacht of ze een aanklacht indienen, zei Holihan dat hij verwacht de procureur-generaal op de hoogte te stellen van de bevindingen van het onderzoek.