JOHANNESBURG, Zuid-Afrika – Er was veel pracht en praal tijdens de inauguratieceremonie van president Samia Suluhu Hassan maandag, toen ze de ambtseed aflegde.
Maar anders dan bij eerdere beëdigingsceremonies was er geen publiek aanwezig.
Hassan zegt dat hetzelfde publiek haar in overweldigende aantallen steunde bij de verkiezingen op 29 oktober. De verkiezingscommissie van het land riep haar met 98% van de stemmen uit tot winnaar.
De grootste oppositiepartij van het land, Chadema, werd uitgesloten van deelname aan de verkiezingen en haar leider Tundu Lissu staat momenteel terecht op beschuldiging van verraad.
“Onder het huidige wettelijke kader zul je nooit vrije, eerlijke en transparante verkiezingen hebben in Tanzania”, zegt Deogratias Munishi, woordvoerder van de grootste oppositiepartij Chadema.
“Deze verkiezingen waren volkomen onwettig, ze waren een totale schijnvertoning”, vertelde hij aan NPR.
Vanuit buurland Kenia zei Munishi dat veiligheidstroepen een dodelijk optreden hebben gelanceerd tegen Tanzanianen die protesteerden tegen de verkiezingsresultaten.
Als gevolg van een landelijke afsluiting van het internet is het moeilijk geweest om informatie van de grond te krijgen, maar video’s die door rechtengroepen worden verspreid, tonen stapels lijken en jonge demonstranten met schotwonden.
Munishi zegt dat er meer dan duizend mensen zijn omgekomen. Het is voor NPR onmogelijk geweest om het aantal slachtoffers te verifiëren en de Tanzaniaanse autoriteiten hebben gezegd dat ze geen cijfers over de doden hebben en buitensporig gebruik van geweld hebben ontkend.
Maar Munishi zei dat de situatie nijpend is.
“Straten … zijn bedekt met dode lichamen, ziekenhuizen in Tanzania worden overspoeld door dode lichamen. De politie gaat het hele land door om die dode lichamen te verzamelen en ze in massagraven te begraven”, zei hij.
Vóór zijn arrestatie in april hield Lissu vóór zijn arrestatie bijeenkomsten door het hele land onder de slogan: “Geen hervormingen, geen verkiezingen.” Rechtengroeperingen maakten in de aanloop naar de verkiezingen melding van talloze gevallen van marteling, gedwongen verdwijningen en buitengerechtelijke executies.
Lissu’s Amerikaanse advocaat, Robert Amsterdam, zegt dat de oppositieleider – die overleefde toen hij zestien keer werd neergeschoten bij een moordaanslag in 2017 – de doodstraf riskeert als hij wordt veroordeeld wegens verraad.
“Mijn cliënt Tundu Lissu blijft wegkwijnen in eenzame opsluiting in de gevangenis, om absoluut geen andere reden dan zijn populariteit, zijn geloofwaardigheid en zijn integriteit”, zei hij.
“De situatie in Tanzania bevindt zich in een kritieke positie… er is absoluut geen legitimiteit voor de frauduleuze activiteiten van de afgelopen week”, voegde Amsterdam eraan toe.
Opvolger van “de Bulldozer”
Toen president Hassan in 2021 voor het eerst de autoritaire leider John Magufuli opvolgde – die de bijnaam ‘de Bulldozer’ kreeg – hoopten veel Tanzanianen dat het land zich op een meer democratisch pad bevond.
Ze luidde een aantal hervormingen in, waaronder het beëindigen van het verbod op politieke bijeenkomsten, het intrekken van repressieve wetten rond de media en het vrijlaten van Lissu’s Chadema-voorganger uit de gevangenis.
Nu zeggen velen dat de 65-jarige – de eerste vrouwelijke leider van Tanzania – erger is dan haar voorganger. Velen geloven dat haar zoon Abdul Halim Hafidh Ameir toezicht heeft gehouden op het harde optreden.
Er zijn berichten dat het leger op sommige plaatsen de kant van de demonstranten kiest, maar deze zijn niet bevestigd en de legerchef noemde de demonstranten vorige week ‘criminelen’.
Zondag riep paus Leo in het Vaticaan op tot een einde aan het geweld na de verkiezingen in het land. Hij zei: “Ik dring er bij iedereen op aan om alle vormen van geweld te vermijden en de weg van de dialoog te volgen.”
Amsterdam zei dat de internationale gemeenschap haar veroordeling luid moet uitspreken. Hij zei ook dat het feit dat de Afrikaanse Unie de verkiezingen niet heeft veroordeeld, aantoont dat het “slechts een clubhuis voor dictators” is.
In een verklaring van de Afrikaanse Unie werd president Hassan zelfs gefeliciteerd en talrijke Afrikaanse staatshoofden woonden haar inauguratie bij. Tijdens de ceremonie knikte Hassan naar de onrust en riep op tot ‘eenheid en solidariteit’.
Ondertussen waren scholen gesloten en werd het openbaar vervoer maandag stopgezet omdat de volledige internetuitval voortduurde.
Munishi zei dat de oppositie zich niet liet afschrikken.
“Zolang het duurt zal Chadema doorgaan, of Tundi Lissu nu in de gevangenis blijft of vrij is”, zei hij.
Tanzania is een van de vele Afrikaanse landen waar dit jaar betwiste verkiezingen worden gehouden die tot onrust hebben geleid. Vorige maand werd bij de Kameroense verkiezingen de 92-jarige president Paul Biya herkozen voor een achtste termijn, terwijl de 83-jarige Alassane Ouattara uit Ivoorkust een vierde termijn won, nadat hij zwaargewichten van de oppositie had uitgesloten van deelname.
