Bijgewerkt op 10 november 2025 om 14:57 uur EST
WASHINGTON – President Donald Trump ontving maandag de Syrische president Ahmad al-Sharaa in het Witte Huis en verwelkomde de ooit paria-staat in een door de VS geleide mondiale coalitie om de Islamitische Staatsgroep te bestrijden.
Al-Sharaa arriveerde rond 11.30 uur in het Witte Huis en begon kort daarna zijn Oval Office-bijeenkomst, die gesloten bleef voor de pers. De Syrische president kwam het gebouw binnen via West Executive Avenue, grenzend aan het Witte Huis, in plaats van via de oprit in de West Wing die werd gebruikt voor de aankomst van andere buitenlandse leiders. Hij verliet het Witte Huis ongeveer twee uur later en begroette een menigte supporters die zich buiten hadden verzameld voordat hij in zijn colonne stapte.
Het markeerde het eerste bezoek aan het Witte Huis door een Syrisch staatshoofd sinds het land uit het Midden-Oosten in 1946 onafhankelijk werd van Frankrijk en komt nadat de VS de sancties had opgeheven die aan Syrië waren opgelegd gedurende de decennia dat het land werd geregeerd door de familie Assad. Al-Sharaa leidde de rebellen die afgelopen december de Syrische president Bashar Assad ten val brachten en werd in januari benoemd tot interim-leider van het land.
Trump en al-Sharaa – die ooit banden had met Al-Qaeda en een Amerikaanse premie van tien miljoen dollar op zijn hoofd had staan – ontmoetten elkaar voor het eerst in mei in Saoedi-Arabië. De Amerikaanse president omschreef Al-Sharaa destijds als een “jonge, aantrekkelijke man. Stoere man. Sterk verleden, heel sterk verleden. Vechter.” Het was de eerste officiële ontmoeting tussen de VS en Syrië sinds 2000, toen de toenmalige president Bill Clinton een ontmoeting had met Hafez Assad, de vader van Bashar Assad.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat het bezoek van maandag ‘onderdeel is van de diplomatieke inspanningen van de president om iedereen over de hele wereld te ontmoeten in het streven naar vrede’.
Trump, een Republikein, heeft onlangs gezegd dat al-Sharaa “tot nu toe heel goed werk levert” en dat er “veel vooruitgang is geboekt met Syrië” sinds de VS de sancties hebben versoepeld.
Een ambtenaar met kennis van de plannen van de regering zei dat de toetreding van Syrië tot de mondiale coalitie tegen de Islamitische Staat het land in staat zal stellen nauwer samen te werken met de Amerikaanse strijdkrachten, hoewel het nieuwe Syrische leger en de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten in het noordoosten van het land al tegen de groep hadden gevochten.
Vóór de aankomst van al-Sharaa in de VS stemde de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties voor het opheffen van de sancties tegen de Syrische president en andere regeringsfunctionarissen. Volgens de Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Mike Waltz, was dit een sterk teken dat Syrië zich in een nieuw tijdperk bevindt sinds de val van Assad.
Al-Sharaa komt naar de bijeenkomst met zijn eigen prioriteiten. Hij wil een permanente intrekking van de sancties die Syrië hebben gestraft voor wijdverbreide beschuldigingen van mensenrechtenschendingen door de regering en veiligheidstroepen van Assad. Hoewel Trump momenteel afstand doet van de sancties van de Caesar Act, zou een permanente intrekking het Congres tot actie vergen.
Eén optie is een voorstel van senator Jeanne Shaheen uit New Hampshire, de beste democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, die de sancties zonder enige voorwaarden zou beëindigen. De andere is opgesteld door senator Lindsey Graham, RS.C., een agressieve bondgenoot van Trump die voorwaarden wil stellen voor een intrekking van de sancties die elke zes maanden zou worden herzien.
Maar voorstanders beweren dat elke intrekking met voorwaarden bedrijven ervan zou weerhouden om in Syrië te investeren, omdat ze bang zouden zijn voor sancties. Mouaz Moustafa, uitvoerend directeur van de Syrian Emergency Task Force, vergeleek het met een ‘hangende schaduw die alle initiatieven voor ons land verlamt’.
