Het State House Insurance Committee heeft maandag een maatregel aangenomen om de toegang tot vaccins te beschermen, ongeacht de acties van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, dat onlangs een aantal vaccinsceptici heeft ingehuurd om het immunisatie-aanbevelingspanel te leiden.
Het wetsvoorstel, ingediend door vertegenwoordiger Arvind Venkat (D-Allegheny), zou verzekeringsmaatschappijen in Pennsylvania verplichten om de volledige kosten te dekken van alle vaccinaties die zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en aanbevolen door medische professionele verenigingen zoals de American Academy of Pediatrics of het American College of Obstetricians and Gynecologists.
Het keurde de partijlijnen goed, met veertien Democraten vóór en twaalf Republikeinen tegen.
“Miljoenen Pennsylvanianen die ervoor kiezen vaccins te ontvangen, zijn afhankelijk geworden van verzekeringsdekking zonder kostendeling”, zei Venkat. “House Bill 1828 is absoluut noodzakelijk om aan die verwachting te voldoen.”
Het voorstel handhaaft ook de religieuze vrijstellingen van Pennsylvania.
Historisch gezien zijn verzekeringsmaatschappijen die binnen het Gemenebest actief zijn, verplicht vaccins te dekken die worden aanbevolen door de Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) van de Centers for Disease Control. Maar nu minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. een aantal vaccinsceptici in de commissie heeft benoemd, hebben ambtenaren en wetgevers in Pennsylvania stappen ondernomen om hun advies te omzeilen.
In zijn meest recente stap heeft het panel zijn aanbeveling voor het COVID-19-vaccin gewijzigd, zodat mensen een arts moeten raadplegen voordat ze er een krijgen, in plaats van simpelweg naar een apotheek te gaan voor de injectie. Dat volgt op een actie van vorige maand om een iets restrictievere aanbeveling voor de vaccinatie aan te nemen, waarbij het gebruik ervan wordt geadviseerd bij mensen van 65 jaar en ouder, kinderen ouder dan zes maanden met gezondheidsproblemen en andere personen met een “hoog risico”.
Tot nu toe heeft de verandering er niet toe geleid dat verzekeringsmaatschappijen de dekking voor de vaccins op grote schaal hebben geschrapt, maar veel van hen zijn door de staatswetten verplicht om de richtlijnen van ACIP te volgen. Het is onduidelijk wat de meer dubbelzinnige aanbeveling toestaat.
Andrew Nixon, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS), zei: “Door de Democraten geleide staten die tijdens het COVID-tijdperk onwetenschappelijke schoolafsluitingen, mandaten voor mondkapjes voor peuters en draconische vaccinpaspoorten doorvoerden, hebben het vertrouwen van het Amerikaanse volk in volksgezondheidsinstanties volledig uitgehold. ACIP blijft het wetenschappelijke orgaan dat de immunisatie-aanbevelingen in dit land stuurt, en HHS zal ervoor zorgen dat het beleid gebaseerd is op rigoureus bewijsmateriaal en Gold Standard Science, niet de mislukte politiek van de pandemie.”
Het wetsvoorstel van Venkat is slechts de laatste poging van het Gemenebest om de toegang tot vaccins te garanderen te midden van de opschudding bij de Centers for Disease Control en HHS.
Het volgt op een poging van gouverneur Josh Shapiro en zijn regering om de toegang tot vaccins in Pennsylvania te garanderen, ongeacht de aanbevelingen van het federale agentschap.
Vorige week ondertekende Shapiro een uitvoerend bevel waarin staatsinstanties werden opgedragen ervoor te zorgen dat inwoners van Pennsylvania toegang hebben tot gratis vaccinaties, ongeacht de richtlijnen van ACIP.
Het bevel gaf het ministerie van Volksgezondheid opdracht om te doen wat het kan om de toegang tot vaccins voor kinderen te beschermen, het ministerie van Verzekeringen van de staat om ervoor te zorgen dat verzekeraars vaccinaties dekken en het ministerie van Veroudering van het Gemenebest om de beschikbaarheid van vaccins voor ouderen te garanderen. Er zal ook een online informatieportaal worden gecreëerd en een werkgroep voor vaccineducatie worden opgericht om desinformatie te bestrijden.
Shapiro heeft Pennsylvania ook aangesloten bij de Northeast Public Health Collaboration, een volksgezondheidsorgaan dat is opgericht in de nasleep van de opschudding binnen het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid. De samenwerking zal haar eigen vaccinaanbevelingen opstellen en zich voorbereiden op mogelijke noodsituaties op gezondheidsgebied.
En vorige maand stemde de State Board of Pharmacy, op aanbeveling van Shapiro, voor het volgen van de vaccinatierichtlijnen van vooraanstaande medische groepen in plaats van het immunisatiepanel van de CDC. De maatregel was bedoeld om apothekers in staat te stellen vaccins aan patiënten te blijven verstrekken, ondanks de gemengde signalen van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid over de vraag of zij uiteindelijk de COVID-19- en andere vaccins zouden aanbevelen.
