Terwijl een nieuwe presidentiële regering zich voorbereidt om de macht over te nemen, zeggen mensen die betrokken zijn bij jonge projecten voor schone energie in Pennsylvania dat ze nauwlettend letten op beleidsveranderingen die hun financiering zouden kunnen belemmeren of de initiatieven minder milieuvriendelijk zouden kunnen maken.
Tijdens zijn campagne beloofde de nieuwgekozen president Donald Trump de Inflation Reduction Act, een beleid van de regering-Biden, in te trekken. Klimaatwetenschappers en economen zeggen dat de wet de CO2-uitstoot de komende tien jaar drastisch zal verminderen en de gevolgen van de klimaatverandering zal verzachten.
De federale overheid is van plan om Pennsylvania miljarden dollars te sturen voor projecten zoals de productie van waterstof, het installeren van zonnepanelen en het stimuleren van de vraag naar elektrische voertuigen. De wet creëert ook kortingen en belastingvoordelen voor consumenten om de energiekosten te verlagen en hun huizen groener te maken.
“Om de inflatie verder te verslaan, zal mijn plan een einde maken aan de Green New Deal, die ik de Green New Scam noem”, zei Trump tijdens een toespraak in de Economic Club van New York, twee maanden voor de verkiezingen van 5 november. Het zal “alle niet-bestede gelden onder de verkeerd genoemde … Inflation Reduction Act intrekken.”
Mensen die betrokken zijn bij het energiebeleid houden ook toezicht op programma’s die worden gefinancierd door de federale wet op infrastructuurinvesteringen en banen. Die wet financiert het dichten van verlaten olie- en gasbronnen in Pennsylvania, waarvan er vele methaan uitstoten – een krachtig broeikasgas dat de opwarming van de aarde versnelt. De putten kunnen ook chemicaliën in nabijgelegen watervoorzieningen lekken.
De regering-Biden heeft van waterstofhubs het middelpunt van haar klimaatbeleid gemaakt. Deze geplande netwerken van faciliteiten zouden waterstof produceren, opslaan en transporteren, een schoon brandende brandstof die volgens voorstanders nuttig zal zijn voor het koolstofvrij maken.
Twee hubs worden deels in Pennsylvania gebouwd en zullen naar verwachting de komende tien jaar 1,6 miljard dollar ontvangen.
Vertegenwoordigers van een van de hubs vertelden Spotlight PA dat de initiële financiering voor het project, dat voornamelijk zal worden gebruikt voor de planning, veilig is. Trump kan niets doen aan het geld dat al voor deze projecten is geautoriseerd, en de nieuwe president zal goedkeuring van het Congres nodig hebben om de IRA in te trekken of toekomstige fondsen te heroriënteren. De financiering zal pas worden vrijgegeven als een contract met het ministerie van Energie is ondertekend waarin het kader voor de procedure wordt beschreven.
De vertegenwoordigers weigerden commentaar te geven op de vraag of het project zou worden voortgezet als een deel van het federale geld zou verdwijnen.
“Het was bemoedigend om president Trump zijn engagement te horen uitspreken voor nieuwe banen en initiatieven die zullen helpen projecten vooruit te helpen, zoals schone, lokaal geproduceerde waterstof, die de Amerikaanse energieportfolio en veiligheid zullen versterken”, aldus Manny Citron, vice-president van de Amerikaanse regering. Mid-Atlantische waterstofhub, of MACH2, die wordt gebouwd in Zuidoost-Pennsylvania.
Ook in gevaar zijn belastingkredieten om bedrijven te stimuleren schone waterstof te produceren, vliegtuigbrandstof die minder broeikasgassen uitstoot, en meer. Voorstanders van het milieu zeggen dat de regering-Trump richtlijnen zou kunnen schrijven die de klimaat- en arbeidsnormen verzwakken waaraan bedrijven, individuen of andere entiteiten moeten voldoen.
Een andere mogelijkheid, hoewel minder waarschijnlijk, is dat Trump de belastingkredieten volledig zou kunnen afschaffen of een einde zou kunnen maken aan de door de IRA gefinancierde subsidieprogramma’s. Hij zou daarvoor goedkeuring van het Congres nodig hebben, en de bezuinigingen zouden waarschijnlijk eerder specifiek zijn dan een algemene intrekking. Maar nu de Republikeinen het Congres controleren, hebben voorstanders gezegd dat een dergelijke stap niet van tafel is.
Katie Blume, wetgevend directeur van Conservation Voters of Pennsylvania, noemde twee inkomensbeperkte kortingen waarmee huiseigenaren ketels, verwarmings- en koelsystemen en andere apparaten en infrastructuur kunnen moderniseren om hun huizen energiezuiniger te maken.
“Veel van de kortingen en belastingvoordelen waar gewone Amerikanen mee geholpen zijn, zijn de dingen waar ik me zorgen over maak”, zei Blume.
Justin Balik, senior programmadirecteur van de nationale klimaatorganisatie Evergreen Action, zei dat hij IRA-programma’s die bijzonder klimaatgericht zijn nauwlettend in de gaten houdt, zoals Community Change Grants voor plaatsen die de federale overheid als ‘achtergesteld’ bestempelt.
Initiatieven in Pennsylvania die al voor financiering zijn geselecteerd, zijn onder meer het upcyclen van stedelijk boomafval en het opzetten van een trainingsprogramma voor banen in schone energie, zoals de bouw van zonne-energie en HVAC-reparatie.
De EPA zei dat het tot het einde van de regering-Biden fondsen voor het programma zal goedkeuren, waardoor een deel van de fondsen onder de controle van Trump blijft. Eenmaal aan de macht zou hij de uitgaven kunnen onderbreken die door de IRA in kaart waren gebracht, maar die nog niet officieel zijn goedgekeurd.
“Alles dat ecologische rechtvaardigheid of gelijkheid schreeuwt, zal een doelwit op zijn rug hebben”, zei Balik.
Balik voegde eraan toe dat hij ook in de gaten houdt hoe de aangestelden van Trump bij het Amerikaanse ministerie van Financiën de richtlijnen voor het claimen van federale belastingkredieten kunnen herschrijven of wijzigen.
“Het is niet zo dat deze dingen van de ene op de andere dag kunnen veranderen,” zei Balik. “Ze zullen niet in staat zijn om de IRA-belastingkredieten op grote schaal te herschrijven en wat hun doel is … maar ik ben er zeker van dat ze zullen proberen de richtlijnen naar hun hand te zetten.”
Een door de IRA gecreëerd belastingkrediet stimuleert bijvoorbeeld de productie van ‘schone’ waterstof. De huidige richtlijnen beperken de kredieten tot waterstofproducenten met emissieniveaus die alleen haalbaar zijn door het gebruik van hernieuwbare energie. De nieuwe regering zou deze regels echter kunnen aanpassen en waterstofbrandstof die met aardgas wordt geproduceerd, als ‘schoon’ kunnen categoriseren, ondanks de hogere uitstoot ervan.
Dergelijke veranderingen zouden zowel staten als bedrijven en consumenten treffen. De wetgevende macht van Pennsylvania heeft een groot aantal energiegerelateerde wetten aangenomen die tot doel hebben te profiteren van federale belastingvoordelen.
Eén daarvan creëert het administratieve raamwerk voor de jonge industrie voor koolstofafvang, waarin emissies worden opgevangen voordat ze in de atmosfeer ontsnappen en in diepe ondergrondse putten worden geïnjecteerd. In een interview vóór de goedkeuring van het wetsvoorstel afgelopen juni vertelde staatsenator Gene Yaw (R., Lycoming) aan Spotlight PA dat de wetgeving zal helpen de basis te leggen voor het claimen van federale fondsen voor waterstofhubs.
“We moeten onze belangen kenbaar maken”, zegt Yaw, de hoofdsponsor. “Het nettoresultaat zal hopelijk, als we de waterstofhub bereiken, zijn dat we aanzienlijke hoeveelheden steun en geld zullen krijgen.”
De wetgevers van Pennsylvania keurden ook een Solar for Schools-subsidieprogramma van $ 25 miljoen goed. Het is gebouwd met de veronderstelling dat projecten in aanmerking zullen komen voor wat federaal geld, en dat de inspanningen, met steun van de staat en de federale overheid, betaalbaar of gratis zullen zijn voor scholen.
Zelfs zonder federale financiering zal het staatsprogramma nog steeds voorzien in de energie- en economische behoeften van een schooldistrict, zegt Daisy Confoy, woordvoerder van staatsvertegenwoordiger Liz Fiedler (D., Philadelphia), de hoofdsponsor van de wetgeving die het programma in het leven heeft geroepen. .
Toch vertelde ze Spotlight PA dat het verlies van federale financiering ervoor zou kunnen zorgen dat de subsidies onderbenut zouden blijven.
“Er zijn misschien minder mogelijkheden om federale fondsen en federale stimuleringsmaatregelen te koppelen, maar er zijn enkele dingen die onveranderlijk blijven”, zei Confroy. “We zullen meer energie nodig hebben. We hebben meer banen nodig. Mensen gaan bellen over schone lucht en schoon water.”
