Activisten die maandenlang hebben gewerkt om kiezers van de kiezerslijst van Pennsylvania te verwijderen, vieren de duizenden van dergelijke verwijderingen die de provincies de afgelopen maand hebben doorgevoerd. Maar hoewel de groep haar activisme lijkt te koppelen aan deze verwijderingen, zeggen verkiezingsfunctionarissen in de provincie dat deze feitelijk het resultaat zijn van routinematig onderhoud na de verkiezingen.
Deborah Austin, een gepensioneerde inwoner van Cumberland County die actief is geweest bij het monitoren van lokale verkiezingen, deelde een e-mail met WITF waarin stond: “De resultaten van het herstel van vertrouwen van deze week waren geweldig!!! Er zijn deze week in totaal 11.878 registranten van buiten de staat verwijderd van de kiezerslijsten van de PA!”
Austin zei dat de e-mail oorspronkelijk was verzonden door het Election Research Institute en met haar werd gedeeld vanwege haar betrokkenheid bij PA Fair Elections, een groep activisten die volhielden dat de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 in Pennsylvania onnauwkeurig waren. De leden hebben een groot deel van het afgelopen jaar strategieën bedacht om de zogenaamde democratische plannen om opnieuw de stemmen van de staat te stelen tegen te gaan.
In de e-mail werd vermeld dat de provincies Delaware, Cumberland, Monroe, Northampton, Adams en Beaver de meeste kiezers van de lijst hadden verwijderd, in die volgorde.
Verkiezingsfunctionarissen in de provincies hebben de specifieke cijfers in de e-mail niet bevestigd, hoewel ze zeiden dat de verwijderingen het gevolg waren van het opschonen van de kiezerslijsten, vereist door de wet.
“Ik ben blij dat ze van mening zijn dat we hun vertrouwen hebben hersteld, maar tegelijkertijd hebben we nooit iets gedaan om hun vertrouwen weg te nemen”, aldus Jim Allen, verkiezingsdirecteur voor Delaware County.
Na elke federale verkiezing verwijderen provincies inactieve kiezers van de kiezerslijst om de staatswet en de federale National Kiezersregistratiewet van 1993 te volgen.
Allen zei, samen met districtspersoneel uit de provincies Beaver en Cumberland, dat geen enkele externe groep iets met hen te maken had en dat alle kiezers die na twee federale verkiezingen inactief waren, werden verwijderd, niet alleen degenen die door de groep werden geïdentificeerd.
Het organiseren van verkiezingsscepsis
Zowel het instituut, dat gevestigd is in Lebanon County, als PA Fair Elections waren betrokken bij het uitdagen van post-in- en buitenlandse kiezers voorafgaand aan de verkiezingen in november. PA Fair Elections sloot zich ook aan bij een rechtszaak samen met zes Republikeinse congresleden van Pennsylvania om stemaanvragen van militaire en buitenlandse kiezers aan te vechten. Elke poging mislukte.
Austin zei dat de e-mail naar haar toekwam van een persoon genaamd Linda en weigerde haar achternaam op te geven. Volgens de belastingaangifte van de non-profitorganisatie is Linda Sheckler, een vrouw uit Center County, de hoofdfunctionaris van het Instituut. Heather Honey uit Lebanon County is de uitvoerend directeur.
Sheckler was eerder dit jaar aanwezig bij PA Fair Elections-oproepen, bijgewoond door een LNP-verslaggever. Honey is een “lid en vertegenwoordiger” van de groep, volgens een rechtszaak die ze in augustus heeft aangespannen tegen het staatsproces voor het verifiëren van de identiteit van militaire en buitenlandse kiezers. Ze steunde pogingen om twijfel te zaaien over de verkiezingsresultaten van 2020 in Pennsylvania en Arizona.
WITF vroeg Sheckler en Honey of de e-mail afkomstig was van hun groep, die de website RestoreConfidence.org gebruikt.
Sheckler reageerde niet op een e-mail, een Facebook-bericht of een telefoontje naar het nummer dat op haar kiezersregistratie stond. Honey reageerde ook niet op e-mails die naar drie adressen werden gestuurd.
Schoonmaken van de kiezerslijst
Kiezersregistratie en het bijhouden van kiezerslijsten worden beheerst door een mix van staats- en federale wetten. Volgens de federale wet inzake kiezersregistratie uit 1993 kunnen inactieve kiezers worden verwijderd nadat ze twee federale verkiezingscycli inactief zijn geweest.
“Omdat dat de tijdlijn is, vindt het verwijderingsproces op natuurlijke wijze plaats na algemene verkiezingen”, zegt Colin Sisk, verkiezingsdirecteur van Beaver County.
Dat proces verklaart de cijfers die worden genoemd in de e-mail die Austin ontving.
Maar dat proces is ook een proces dat volgens groepen als PA Fair Elections ontoereikend is, grotendeels omdat zij vinden dat het te lang duurt om kiezers te verwijderen.
Het duurt vier tot negen jaar om een kiezer van de kiezerslijst te verwijderen. In het geval dat een provincie een melding ontvangt dat een kiezer de staat heeft verlaten, zal de provincie tweemaal per post contact opnemen met het registratieadres van die kiezer. Als er geen reactie is, worden ze op de inactieve lijst geplaatst. Pennsylvania maakt deel uit van een partnerschap van 24 staten, het Electronic Registration Information Center genaamd, dat de lidstaten op de hoogte stelt van mensen die verhuizen en zich in een nieuwe staat registreren, waardoor ze in veel gevallen onmiddellijk kunnen worden verwijderd.
Als de kiezer geen stem uitbrengt of op een andere manier de verkiezingsraad op de hoogte stelt dat hij nog steeds op zijn oude adres is, wordt hij na twee federale verkiezingen, oftewel vier jaar, van de lijst verwijderd.
Anders kan een kiezer inactief worden nadat hij vijf jaar lang niet heeft gestemd of op andere manieren contact heeft gehad met de verkiezingsraad van zijn provincie. Vervolgens begint het aftellen van vier jaar, waardoor een proces van negen jaar ontstaat voordat u wordt verwijderd.
Austin’s inspanningen, gesteund door het Election Research Institute
Vóór de verkiezingen in november zei Austin dat ze duizenden brieven had gestuurd naar kiezers die in Pennsylvania waren geregistreerd, maar die in de National Change of Address-database voorkomen omdat ze elders woonden.
Austin’s brief liet hen weten dat ze contact moesten opnemen met functionarissen van Pennsylvania en moesten vragen om te worden verwijderd. De brief bevatte het officiële document dat kiezers moesten invullen, evenals een voorgefrankeerde en geadresseerde envelop die ze terug konden sturen naar de Cumberland County Board of Elections.
“Ik ben trots op de moeite die ik heb gedaan om mensen te laten verwijderen, omdat ik vind dat ze verwijderd moeten worden”, zei Austin.
De verkiezingsdirecteur van Cumberland County, Bethany Salzarulo, zei dat Austin en andere zelfbenoemde voorstanders van verkiezingsintegriteit de provincie hadden gevraagd om kiezers eerder deze zomer van de kiezerslijst te verwijderen. De provincie weigerde omdat het verzoek niet in overeenstemming was met de federale wetgeving.
“Er zijn mensen die, laten we zeggen, in het leger zitten, die hier in Pennsylvania een huis of verblijfplaats mogen hebben, maar die uiteraard ergens anders wonen of gestationeerd zijn,” zei Salzarulo.
Rechtstreeks contact opnemen met kiezers is een nieuwe strategie voor verkiezingsintegriteitsgroepen, zei Salzarulo.
Eind september had haar kantoor ‘minimaal vijftig telefoontjes’ ontvangen van mensen die in de war of boos waren over het ontvangen van brieven zoals die die Austin stuurde, telefoontjes waarvan Salzarulo zei dat ze haar personeel afleidden van de daadwerkelijke voorbereiding op de komende verkiezingen.
