SEOUL, Zuid-Korea – De roep om aftreden van de Zuid-Koreaanse president groeit, anders wordt hij afgezet, nadat hij kortstondig de staat van beleg heeft opgelegd aan het land.
Oppositiepartijen dienden woensdag een motie in om president Yoon Suk Yeol af te zetten, ondertekend door al hun wetgevers.
Burgergroepen in de meeste grote steden zijn van plan grootschalige bijeenkomsten te houden om aan te dringen op de afzetting van Yoon.
President Yoon hief woensdag om 04.30 uur de noodtoestand op, slechts zes uur nadat hij deze in een verrassende televisietoespraak had afgekondigd.
In de toespraak beschuldigde hij het door de oppositie gecontroleerde parlement ervan het “verlammende” en “pogingen om het liberaal-democratische systeem omver te werpen door middel van wetgevende dictatuur.” Yoon zei dat het door het opleggen van de staat van beleg zijn doel was “de met Noord-Korea sympathiserende anti-staatstroepen te verpletteren en de vrije constitutionele orde te behouden.”
Een commando van de staat van beleg vaardigde al snel een decreet uit waarbij de wetgevende macht werd opgeschort, alle politieke activiteiten werden geblokkeerd en de media onder zijn controle kwamen te staan. Door het bevel bedreigde overtreders zullen zonder arrestatiebevel worden gearresteerd.
Leiders van de regerende conservatieve People Power Party en de belangrijkste liberale oppositiepartij Democratische Partij bestempelden de actie van Yoon onmiddellijk als ongrondwettelijk en illegaal.
Twee en een half uur na de aankondiging verzamelden 190 wetgevers zich bij de Nationale Vergadering, te midden van gewapende soldaten die de gebouwen van de wetgevende macht binnenstormden. De wetgevers, waaronder achttien leden van de partij van Yoon, hebben de staat van beleg met eenparigheid van stemmen vernietigd.
De Amerikaanse ambassade in Zuid-Korea heeft een waarschuwing afgegeven waarin Amerikaanse burgers worden geadviseerd weg te blijven van protesten of andere grote bijeenkomsten, die tot geweld zouden kunnen escaleren. Groot-Brittannië heeft ook een soortgelijk reisadvies uitgebracht.
“Ik voelde me alsof ik Alice in Wonderland was”
Het was de eerste keer sinds de jaren tachtig in Zuid-Korea dat de staat van beleg werd afgekondigd. Maar in de eerste decennia van de moderne geschiedenis van het land dwongen dictators en militaire junta’s de staat van beleg af om politieke rivalen en pro-democratische bewegingen de kop in te drukken, waarbij ze vaak ongefundeerde dreigementen uit Noord-Korea als reden aanvoeren.
“En het Zuid-Koreaanse volk kent zijn geschiedenis ook”, zegt Benjamin Engel, gastprofessor politieke wetenschappen aan de Dankook Universiteit buiten Seoul. ‘En ze zullen een terugkeer naar het militaire bewind of de staat van beleg niet accepteren. En dat was vanaf het begin duidelijk.’
Tijdens de chaotische en historische nacht verzamelde een groeiende menigte demonstranten zich buiten de hoofdingang van het parlement. Binnen het complex probeerden demonstranten en parlementsleden te voorkomen dat soldaten de belangrijkste vergaderzaal binnengingen. Sommigen bouwden barricades met meubilair.
De secretaris-generaal van de Nationale Vergadering, Kim Min-ki, zei in een briefing dat bijna 300 troepen van de staat van beleg het parlement bestormden, in militaire helikopters vlogen of over hekken klommen. Sommigen hebben ruiten ingegooid om het hoofdgebouw binnen te komen, zei hij. Kim kondigde aan dat leden van het ministerie van Defensie en de politie nu de toegang tot het parlement zullen worden ontzegd, om de functies van de instelling en de veiligheid van wetgevers te beschermen.
De afgelopen jaren heeft de belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Partij, gewaarschuwd voor de mogelijkheid dat een conservatieve regering de staat van beleg kan afkondigen om een politieke crisis te bezweren. Onder president Park Geun-hye, dochter van dictator Park Chung Hee, bereidde het leger een gedetailleerd plan voor de staat van beleg voor, te midden van landelijke protesten over haar beschuldigingen van corruptie die uiteindelijk leidden tot haar afzetting in 2017.
DP-leider Lee Jae-myung uitte onlangs nog openlijk een vermoeden. Het kantoor van Yoon deed het af als ‘onverantwoordelijke’ en ‘hersenspoelende propaganda’.
Niettemin uitte Lee, nadat zijn vermoeden werkelijkheid werd, zijn ongeloof. “Ik voelde me alsof ik Alice in Wonderland was, alsof ik in een tekenfilm zat”, zei Lee woensdagmiddag tijdens een bijeenkomst. “Dit land – de tiende grootste economie ter wereld, een culturele grootmacht en een opkomende vijfde grootste militaire macht – keerde terug naar een verouderd land.”
Lee zei dat de regering-Yoon haar toevlucht nam tot fysiek geweld, in het nauw gedreven door een dreigende economische, veiligheids- en politieke crisis.
Intenties van de verklaring van de staat van beleg onduidelijk
Yoon Suk Yeol is een voormalige hoofdaanklager die in 2022 als politiek groentje het presidentschap won met een flinterdunne marge.
Hij heeft gedurende zijn ambtstermijn te kampen gehad met schandalen waarbij hem en zijn vrouw betrokken waren. Zijn goedkeuringsscore is de afgelopen weken gedaald tot 20% of minder, nadat beschuldigingen naar voren kwamen over de betrokkenheid van Yoon en zijn vrouw Kim Keon-hee bij een schandaal rond het uitdelen van invloed.
De DP heeft Yoon onder druk gezet vanwege de acceptatie van een luxe tas door first lady Kim, vermeende manipulatie van aandelenkoersen, betrokkenheid bij staatszaken en andere beschuldigingen. De oppositie heeft ook vraagtekens gezet bij de rol van Yoon bij de vermeende doofpotaffaire van de dood van een marinier vorig jaar en bij de controversiële verhuizing van het presidentiële kantoor en de residentie.
Yoon heeft deze beschuldigingen grotendeels ontkend of afgedaan als politieke aanvallen en heeft het door de oppositie geleide parlement tegengewerkt, waarbij hij regelmatig wetsvoorstellen met vetorecht blokkeerde.
Eerder deze week kwam zijn regering opnieuw in botsing met het parlement, toen de DP grote delen van Yoons begrotingsvoorstel voor het volgende jaar schrapte.
Het blijft onduidelijk wat president Yoon verwachtte te bereiken met de verklaring van de staat van beleg.
Benjamin Engel van Dankook University zegt: “Er is geen andere echte manier om ernaar te kijken dan een zelf-coup die probeert zijn macht uit te breiden” en “beleid door te drukken zonder enige vorm van onderhandelingen of compromissen met de oppositiepartij.”
De toekomst en nalatenschap van president Yoon zijn twijfelachtig
De toekomst van Yoon en zijn regering ziet er somber uit. Yoons senior assistenten en minister van Defensie boden aan af te treden. De DP beschuldigt de president, de minister van Defensie en de minister van Binnenlandse Zaken van opstand.
De Koreaanse won en de aandelenkoersen ondervonden grote schommelingen te midden van onzekerheden. Diplomatieke en militaire schema’s worden uitgesteld, waaronder een gepland bezoek van de Zweedse premier en een belangrijke bijeenkomst en oefening op het gebied van nucleaire afschrikking met de VS.
In een bericht op X woensdagmiddag zei de Amerikaanse ambassade in Seoul: “De VS geloven dat de aankondiging van president Yoon om de staat van beleg te beëindigen een cruciale stap is.” De boodschap stopte met het veroordelen van de staat van beleg.
Het Witte Huis zei opgelucht te zijn. Maar de politiekprofessor Engel zegt dat Yoon’s verstoring van het democratische systeem “hun hele trilaterale samenwerkingsinspanningen met de VS, Zuid-Korea en Japan ondermijnt.”
Yoon heeft Zuid-Korea voorgesteld als een ‘mondiale spilstaat’ die de liberale democratische orde bevordert en een ‘op waarden gebaseerde diplomatie’ nastreeft met gelijkgestemde democratieën.
“Yoons nalatenschap is verdwenen”, zegt Engel.
