De stad Pittsburgh zal financiering verstrekken om ervoor te zorgen dat het onlangs gerenoveerde Burgwin Rec Center in Hazelwood dit najaar kan worden geopend en naschoolse programma’s voor kinderen kan organiseren.
De gemeenteraad heeft dinsdag unaniem gestemd om 200.000 dollar uit het Stop the Violence-trustfonds van de stad te halen en dit te gebruiken ten behoeve van de sociale dienstverlening in het centrum.
Het centrum, gelegen op de grens van Hazelwood en Glen Hazel, en het aangrenzende park zijn al jaren een lokaal knooppunt van jeugdprogramma’s. In 2023 haalde de gemeente $ 1 miljoen uit een geannuleerd transitproject om de renovatiewerkzaamheden daar te betalen.
De afgelopen maanden kampten gemeenschapsorganisaties die diensten verlenen in het centrum echter met krappe budgetten. Wethouder Barb Warwick, die de buurten vertegenwoordigt, vroeg om de toewijzing om ervoor te zorgen dat het recreatiecentrum überhaupt zou kunnen openen.
“Ik ben heel erg blij dat er geld beschikbaar is voor de naschoolse en zomerprogrammering in Bergwynn”, vertelde Warwick dinsdag na de bijeenkomst aan Soest Nu. “Buitenschoolse opvang is van cruciaal belang. Het is van cruciaal belang voor onze kinderen, het is van cruciaal belang voor onze gezinnen, en ik ben blij dat deze bal nu aan het rollen is.”
Warwick zei dat de renovaties in het centrum bijna voltooid zijn, en ze hoopt dat het geld klaar zal zijn voor de heropening zodra de werkzaamheden klaar zijn – idealiter zo dicht mogelijk bij de start van het schooljaar. De volgende stap, zei ze, is dat CitiParks met de Hazelwood-gemeenschap bespreekt wat de beste manier is om het geld te gebruiken.
De discussies over het wetsvoorstel hebben de afgelopen weken een gespannen sfeer gekregen. Raadsleden leken aanvankelijk sceptisch over het voorstel toen Warwick het in juni introduceerde. Verschillende leden stelden vragen over hoe andere stadsrecreatiecentra in vergelijkbare situaties gefinancierd zouden moeten worden.
Warwick hield het wetsvoorstel in handen en nodigde inwoners van Hazelwood uit om tijdens een raadsvergadering te spreken over hun hoop op het centrum. Een aantal mensen was aanwezig en benadrukte dat de financiering van diensten in het centrum de buurt enorm ten goede zou komen.
Vorige week keurde de gemeenteraad het wetsvoorstel voorlopig goed, maar pas nadat een last-minute amendement van wethouder Bobby Wilson van de Noordkant van de stad was besproken en uiteindelijk werd verworpen. Het amendement van Wilson zou het wetsvoorstel hebben uitgebreid tot alle recreatiecentra in de hele stad.
Tijdens de bijeenkomst dinsdag presenteerde wethouder Bob Charland een eigen wetsvoorstel dat een gelijk bedrag aan Stop the Violence-geld zou toewijzen aan het McKinley Recreation Center. Het wetsvoorstel zou $ 200.000 reserveren voor dat centrum, gelegen in Beltzhoover en in het district Charland. Charland zei dat de gemeenschapsgroepen die programma’s vanuit McKinley uitvoeren onlangs de deelname aan hun programma’s hebben moeten beperken vanwege financieringsbeperkingen.
Charland stemde vorige week tegen het wetsvoorstel van Warwick, omdat hij bezorgd was dat het oneerlijk zou zijn om het ene centrum boven het andere te financieren. Dinsdag veranderde hij zijn stem in ja, terwijl hij zijn eigen wetsvoorstel presenteerde.
‘Uiteindelijk ga ik precies hetzelfde toneelstuk spelen als raadslid Warwick,’ zei hij. ‘Als dat voor haar werkte om haar recreatiecentra te financieren, dan is wat goed is voor de gans ook goed voor de gans, en ik ga hier mijn eigen wetgeving invoeren.’
Warwick zei dat ze “erg enthousiast” was over het wetsvoorstel van Charland om McKinley te financieren.
“Ik hoop dat dit een trend is die we in de hele stad kunnen zien”, zei ze.
Zowel Warwick als Charland waren het erover eens dat de gemeente een breder gesprek zou moeten voeren over de manier waarop de programmering van recreatiecentra in de stad kan worden gefinancierd en ondersteund.
“Ik denk dat we echt moeten evalueren hoe we deze programmering aan iedereen in de stad aanbieden”, zei Warwick. “Als je niet zo’n recreatiecentrum bij je in de buurt hebt, krijg je die service niet. We kunnen het niet van de ene op de andere dag in de hele stad repareren, maar ik ben heel erg blij dat dit gesprek op gang is gekomen.”
