De Amerikaanse Farm Bill, die alles omvat, van oogstverzekeringen tot voedingshulpprogramma’s, is verlopen, maar het Congres is er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over een nieuwe vijfjarige Farm Bill, waardoor er bezorgdheid ontstaat over wat dat voor zijn programma’s zou kunnen betekenen.
“We moeten het doen, omdat Amerika vandaag de dag te maken heeft met een landbouw- en een voedselcrisis op nationaal niveau”, zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Glenn “GT” Thompson, een Republikein uit Center County en voorzitter van de US House Agriculture Committee.
Hij sprak over de Farm Bill in een verkiezingsinterview. De politieke partijen in het Congres zijn er niet in geslaagd het eens te worden over wat er in een vijfjarige Farm Bill moet staan. De oude is vorig jaar verlopen. Het kreeg een verlenging van een jaar.
Er werd verwacht dat het nog een verlenging zou krijgen als onderdeel van een grotere noodwet voor de uitgaven die de leiders van het Congres dinsdag onthulden. Maar die deal lijkt dood te zijn nadat de nieuwgekozen president Donald Trump zich ertegen uitte. Het is onduidelijk hoe een nieuwe overeenkomst zal worden bereikt, en een gedeeltelijke sluiting van de overheid zou vrijdag na middernacht kunnen beginnen.
De Farm Bill zal naar verwachting over een periode van tien jaar een budget van $1,4 biljoen dollar hebben. Ongeveer driekwart van die financiering gaat naar voedingsprogramma’s. Steun voor gewassen als maïs en tarwe, natuurbehoudsprogramma’s en oogstverzekeringen maken ook deel uit van het wetsvoorstel.
In een verklaring over de tijdelijke begrotingsovereenkomst zei Thompson dat het wetsvoorstel “de broodnodige verlichting biedt voor de landbouw, inclusief 10 miljard dollar aan economische noodhulp.”
Financiering van natuurbehoud
Maar sommige boeren, milieugroeperingen en wetenschappers maken zich zorgen. Ze wilden dat de financiering die de klimaatverandering aanpakt en die deel uitmaakte van de Inflation Reduction Act, werd opgenomen in de Farm Bill. Die financiering gaat naar projecten zoals waterinfrastructuur en dekkingsgewassen. Maar de voorgestelde noodbegrotingsovereenkomst hield daar geen rekening mee.
Hayley Painter is co-CEO van Painterland Sisters in Tioga County, een biologisch yoghurtbedrijf dat ze samen met haar zus heeft opgericht.
“We zijn met het yoghurtbedrijf begonnen omdat onze boerderij het risico liep failliet te gaan”, zegt ze. “De melkmarkten zijn door de jaren heen behoorlijk onstabiel, en dat hebben we op onze eigen boerderij ervaren. We hebben de koeien een paar keer bijna moeten verkopen.”
Painter, een boer van de vierde generatie, zei dat financiering om boeren en hun natuurbehoudsprojecten te ondersteunen van cruciaal belang is. Ze noemde een voorbeeld van hoe haar familieboerderij die financiering heeft kunnen gebruiken.
“We hebben waterwegen in onze verschillende weilanden, zodat we land kunnen gebruiken dat nergens voor wordt gebruikt,” zei ze. “We kunnen dat in het landbouwsysteem integreren, vee laten grazen, en als het vee graast, helpt dat bij het vastleggen van koolstof in de bodem en verbetert de biodiversiteit.”
De familie van Tom Croner heeft een graan- en hooiboerderij in Somerset County. Hij zei dat ze hebben samengewerkt met het County Conservation District en het Amerikaanse ministerie van Landbouw, onder meer door bodembedekking te gebruiken om de bodem tegen erosie te beschermen.
Hij zei dat het hebben van een klein beetje extra inkomsten om de kosten te compenseren boeren helpt aan te moedigen – zelfs degenen die in eerste instantie misschien niet in deze praktijken geloven.
‘Er is een kleine demonstratie voor nodig’, zei hij. ‘En weet je, als je ernaast kunt wonen en de voordelen kunt zien als hun boerderijen worden verwoest door overmatige regenval en andere niet, uiteindelijk slaat het aan. ”
Croner wil dat de op natuurbehoud gerichte financiering wordt voortgezet.
“Mijn kleinkinderen zijn nu de negende generatie”, zei hij. “Dus dat is wat je als ouder en grootouder wilt weten: je wilt dingen in een betere staat achterlaten dan toen je ze ontving.”
Voedsel en voeding
Een andere zorg betreft de steun voor voedsel- en voedingsprogramma’s en de vraag of deze de stijgende kosten kunnen bijhouden. Voedingsprogramma’s vormen ongeveer driekwart van de Farm Bill-uitgaven. Daartoe behoren SNAP – het Supplemental Nutrition Assistance Program, en TEFAP – het Emergency Food Assistance Program, dat voedselbanken ondersteunt.
“Deze programma’s zijn van cruciaal belang omdat ze de voedselkloof helpen overbruggen voor miljoenen Amerikanen die met honger kampen”, zegt Julie Bancroft, CEO van Feeding Pennsylvania, dat voedselbanken heeft die alle provincies van Pennsylvania bedienen.
Ze zei dat de voedselonzekerheid in Pennsylvania sinds 2022 met 25% is toegenomen. “We zien nu al de impact van de stijgende voedselkosten.”
Bill Lyons, een Republikeinse commissaris van Perry County, is ook een melkveehouder. Hij was een van de gekozen leiders die sprak met de Amerikaanse vice-minister van Landbouw Xochitl Torres Small, de Democratische Amerikaanse senator Bob Casey uit Pennsylvania, en de Pennsylvania-minister van Landbouw Russell Redding tijdens de Ag Progress Days van Penn State in augustus.
Lyons zei dat programma’s zoals dekking van de zuivelmarges om boeren te helpen met fluctuerende kosten, samen met andere delen van de Farm Bill, belangrijk zijn.
“Ik waardeer alle voordelen die we uit de Farm Bill kunnen halen wat betreft natuurbehoudspraktijken om ervoor te zorgen dat wat we nu hebben goed blijft en niet weg erodeert, want ik denk dat het geen woordspeling is, maar je wilt de impact ervan niet zien. Er verdwijnt veel grond”, zei hij. “En het SNAP-programma is behoorlijk belangrijk voor het voeden van kinderen die de kans niet hebben, misschien wel zoals ze zouden moeten.”
Dat alles zal waarschijnlijk volgend jaar weer op tafel komen in het Congres. Thompson van zijn kant zegt dat hij hoopt snel vooruitgang te kunnen boeken met het volgende congres over een vijfjarige Farm Bill.
Copyright 2024 WPSU
