Nu Donald Trump op het punt staat volgende week terug te keren naar het Witte Huis en er een verandering in het lokale leiderschap op komst is, hopen lokale Republikeinse leiders nieuwe energie te brengen in wedstrijden zoals de burgemeestersrace van Pittsburgh – waar mogelijk minstens drie Republikeinse kandidaten in de strijd zitten.
Sam DeMarco, die sinds 2019 leiding geeft aan het Republikeinse Comité van Allegheny County, is teruggetreden om regiodirecteur Zuidwest-Pennsylvania te worden voor de nieuw gekozen Amerikaanse senator David McCormick.
In een brief aan partijleden afgelopen weekend zei DeMarco dat de Republikeinse partij onder zijn toezicht succes had met het werven van kandidaten, het registreren van kiezers en het inzamelen van geld. Hij merkte op dat Allegheny County afgelopen najaar “meer stemmen opleverde voor president Trump (en andere Republikeinen in races over de hele staat) dan enig ander district” in de staat.
De Republikeinen hopen dat dit nog maar het begin is. Deze week beloofde het partijcomité in Pittsburgh dat het dit jaar kanshebbers zou opwerpen voor elk verkozen ambt in de stad – inclusief de burgemeester.
“Ze hebben allemaal een pad naar de overwinning”, zegt Todd McCollum, voorzitter van het stadscomité van de Republikeinse Partij. Voor kiezers die genoeg hebben van Democratische kandidaten, maar het gevoel hebben dat ze in de Democratische Partij moeten stemmen om inspraak te hebben, zei hij: “We stellen ons eigen volk op de voorgrond en het is niet nodig om over te stappen, zelfs als je denkt dat een Republikein heeft geen enkele kans.”
McCollum wil de kandidaten niet identificeren, behalve door te zeggen dat er “namen in zitten die zowel bekend als onbekend zijn voor iedereen die het nieuws bijhoudt.” Er wordt aangenomen dat ten minste drie kandidaten nadenken over een burgemeestersverkiezing, hoewel geen enkele hun voornemen deze week zou bevestigen.
De ene is Tony Moreno, een gepensioneerde politieagent uit Pittsburgh die in 2021 een strijdlustige campagne voerde tegen de zittende burgemeester Ed Gainey als democraat en later als republikein. Een andere potentiële kanshebber is Richard Cupka, al jarenlang een uitgesproken criticus van het politieke establishment van de stad. en eigenaar van Cupka’s Cafe aan de zuidkant. Een derde mogelijke deelnemer is Thomas West, eigenaar van Lawrenceville.
“Sinds de verkiezingen vorig jaar eindigden, zijn we meteen op zoek gegaan naar mensen die klaar waren om zich kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap,” zei McCollum. En hoewel de meeste aandacht dit voorjaar zal uitgaan naar Gainey’s Democratische voorverkiezingen met County Controller Corey O’Connor, zei McCollum dat de twee “uit een zeer vergelijkbaar materiaal waren gesneden. En ik denk dat mensen gewoon moe zijn van hetzelfde oude ding.
De Republikeinen zijn ook van plan om dit jaar te strijden voor de vier zetels in de gemeenteraad. Eén heeft haar interesse al kenbaar gemaakt: Erin Koper bracht vorige maand voor het eerst haar plan ter sprake om zich kandidaat te stellen voor de zetel in District 2 bij Soest Nu. Republikeinen zeggen dat ze ook zullen strijden om de zetels van Anthony Coghill in District 4, Daniel Lavelle in District 6 en Erika Strassburger in District 8.
Het winnen van dergelijke races zal een zware klim zijn, maar de Republikeinen zeggen dat het aangaan van de strijd tegen de Democraten cruciaal is voor de groei van de partij. En minstens twee mannen die DeMarco willen vervangen als hoofd van de partij, zeggen dat ze precies dat kunnen doen.
Advocaat Jason Richey kondigde woensdag aan dat hij zal proberen DeMarco te vervangen. Richey stelde zich in 2021 tevergeefs kandidaat voor gouverneur, maar trok zich vóór de voorverkiezingen terug.
Richey prees DeMarco voor zijn partijopbouwende werk: geld inzamelen, vrijwilligers en kandidaten werven en de opkomst van de kiezers vergroten.
“Toen Sam ongeveer zes jaar geleden de partij overnam, zou je kunnen zeggen dat de Republikeinse Partij vrijwel irrelevant was in onze provincie,” zei Richey. Hij zei dat DeMarco een sterke basis heeft gelegd waarop de partij kan voortbouwen en groeien.
“Ik wil een Republikeinse Partij ontwikkelen die in elke straat, elk blok en elk gebied van Allegheny County concurreert”, zei hij, door op meer deuren aan te kloppen en de overwinningen van het Republikeinse beleid bekend te maken.
Democraten “domineren tot op zekere hoogte de politiek van Allegheny County”, zei Richey. “En dus denk ik dat het tijd is dat de Republikeinen opstaan en geweldige kandidaten samenbrengen, dat we meer Republikeinse kiezers registreren en onze economische beleidsideeën naar Allegheny County brengen om het te helpen groeien en bloeien.”
Richey heeft een uitdager aangetrokken in Doug Austin, een advocaat die voorzitter is van de GOP-commissie in Richland Township. Austin heeft de zetel eerder gezocht en DeMarco uitgedaagd in een tijd waarin sommige conservatieve activisten vonden dat DeMarco niet genoeg deed om kiezersfraude te bestrijden.
Austin is iets minder genereus dan Richey in zijn beoordeling van DeMarco’s ambtstermijn: “We maken een grote sprong als gevolg van de verkiezing van president Trump, en dat is geweldig, maar als je naar beneden gaat, doen we het niet zo goed.” zei hij. “We hebben veel kantoren (onbetwist) verlaten en dus konden de Democraten regelrecht naar binnen lopen.”
Met meer dan 274.000 geregistreerde Republikeinen heeft Allegheny County de meeste Republikeinse kiezers in de staat. Maar ze zijn bijna twee tegen één in de minderheid dan de ruim 526.000 Democraten in de provincie, en hoewel de Republikeinse partij dat gat de afgelopen maanden heeft gedicht, heeft de partij het moeilijk gehad in de downballot-wedstrijden. (Door het vertrek van DeMarco uit zijn plaats in de Allegheny County Council blijft er bijvoorbeeld slechts één Republikein over in het 15 leden tellende orgaan totdat hij wordt vervangen.)
Austin trad als opstandeling op in zijn uitdaging voor 2022, maar hij zegt dat hij een ervaren hand voor de klus zou inzetten. “Ik ben voorzitter van Richland sinds 2015, en als jij de leiding gaat krijgen over het districtscomité, is het een goed idee dat je in het lokale comité zit”, zei hij.
Toch zei Austin dat de wedstrijd tot nu toe vriendschappelijk is geweest, en dat anderen misschien ook meedoen. De keuze zal volgende maand worden gemaakt door mensen van het partijcomité, die elk kiesdistrict in de provincie vertegenwoordigen. Een kandidaat moet petities laten ondertekenen door 50 commissieleden.
“We zijn erg gelukkig met deze kans”, zei Austin. “We openen een heel nieuw tijdperk in onze partij.”
.