Wijlen president Jimmy Carter stond bekend als een van de beroemdste vrijwilligers van Habitat for Humanity. De non-profitorganisatie helpt bij het bouwen en repareren van betaalbare woningen wereldwijd en in de regio Pittsburgh.
Howard Slaughter, president en CEO van Habitat for Humanity of Greater Pittsburgh, zei dat Carters betrokkenheid de internationale organisatie tot een begrip maakte.
“Ik denk dat zijn werk voor sociale rechtvaardigheid en zijn humanitaire werk veel zwaarder zullen wegen dan al het andere dat hij heeft gedaan”, zei Slaughter.
Carter en voormalig First Lady Rosalynn Carter werkten samen met meer dan 104.000 vrijwilligers in 14 landen om 4.390 huizen te bouwen en te renoveren. De organisatie werd in 1976 opgericht op een boerderij op slechts 16 km van het huis van de Carters in Plains, Georgia.
Slaughter hoorde Carter een paar jaar geleden spreken op een bijeenkomst van Habitat-leiders en aangesloten organisaties in Atlanta.
“Zijn zorg ging niet om hem, maar om anderen”, zei Slaughter. “En dat is heel belangrijk om te benadrukken.”
De Carters leidden voor het eerst een Habitat-werkplaats in 1984, toen het echtpaar hielp bij de renovatie van een verlaten gebouw in New York City. Het Carter Work Project wordt sindsdien elk jaar gehouden op locaties in de VS en over de hele wereld.
Terwijl de Carters nooit leiding gaven aan een bouwproject in Pittsburgh, bediende een project uit 1988 in Philadelphia meer dan 230 gezinnen.
Enkele jaren geleden was Charles Stout, bestuurslid van Habitat Pittsburgh, een van de aangesloten leiders die het weekend bij de Carters in de buurt van hun huis in Georgia doorbrachten.
“Hij vertelde ons veel over zijn ervaringen als president, hoe hij duidelijk teleurgesteld was toen hij in 1980 geen herverkiezing won, maar dat hij besloot dat hij de rest van zijn leven zou gaan wijden aan allerlei dingen om te proberen om de levens van mensen te verbeteren”, herinnert Stout zich.
Hij ging op zondag met de Carters naar de kerk, luisterde naar de zondagsschoolles van de voormalige president en zat naast hem tijdens een lunch.
“Ze kwamen over als zeer gemiddelde mensen, en toch kon je, als je met hem sprak, zien welke intelligentie deze man had, zelfs toen hij 92 jaar oud was”, zei Stout.
Sinds 1986 heeft Habitat Pittsburgh meer dan 200 huizen gebouwd of gerepareerd.
