Het Pennsylvania State House heeft dinsdag democraat Joanna McClinton herkozen als leider, waardoor een partijdige strijd werd vermeden, ook al resulteerde de afwezigheid van een democraat in Allegheny County in een gebonden kamer.
Bij een eerste stemming kreeg McClinton te maken met een uitdaging van de Republikein Jesse Topper uit Bedford County. Beiden kregen 101 stemmen in het 203 leden tellende Huis van Afgevaardigden, waarbij de Democraten hun voorsprong van één zetel verloren omdat McKeesport-democraat Matt Gergely in het ziekenhuis werd opgenomen na een ernstig medisch incident tijdens de vakantie.
Maar vlak na de stemming maakte Topper een buiging en zei tegen de griffier: ‘Ik sta op om mijn naam buiten beschouwing te laten en over te gaan tot een onmiddellijke stemming als spreker.’
De Democraten juichten deze stap toe, die aanwijzingen gaf dat de Republikeinen het leiderschap van de Democraten in de Tweede Kamer niet zouden betwisten. Een impasse had de procedure tot stilstand kunnen brengen, misschien totdat Gergely plaatsnam.
Het is onduidelijk wat de vooruitzichten voor zijn terugkeer zijn: zijn districtskantoor weigerde dinsdag commentaar te geven en zei dat updates over zijn toestand aan woordvoerders van het Huis van Afgevaardigden zouden worden verstrekt zodra details beschikbaar zouden komen.
“We bereiden ons erop voor dat hij een tijdje niet hier in Harrisburg zal zijn”, zegt Elizabeth Rementer, woordvoerder van de Democratische leider Matt Bradford.
De Democraten erkenden de afwezigheid met een applaus, aangespoord door McClinton.
“Laat de familie Gergely weten dat we in deze tijd allemaal voor hen bidden en duimen”, zei ze. ‘Ook al is Matt er niet, laat zijn familie weten hoeveel deze kamer van hem houdt en niet kan wachten tot hij terugkomt.’
Bradford, van Montgomery Count, kwam met een soortgelijk thema en merkte op dat leden van het Huis van Afgevaardigden “een bezwaard hart hadden … waar we vandaag de dag een van ons missen. Ik wil erkennen dat we een nauw verdeelde kamer hebben, een kamer die door die afwezigheid nog meer verdeeld is geworden.”
“Onze kamer heeft vandaag bewezen dat ze kan samenwerken en opereren, en dat is een tweeledige prestatie waarvan velen dachten dat we die niet zouden kunnen bereiken”, voegde hij eraan toe.
En McClinton zei dat ze hoopte op meer samenwerking tussen de gangpaden tijdens de 208e zittingsperiode.
“Het is nu meer dan ooit belangrijk voor ons, nu onze natie geneest van de littekens van deze laatste meedogenloze verkiezingscyclus, dat we mensen laten zien dat we niet alleen hun stemmen afgelopen november hebben verdiend, maar dat we de ambtseed op verantwoorde en serieuze wijze nemen. ”, zei McClinton. Leden van beide partijen, zei ze, hadden de plicht “niet alleen hier te zitten en met de vingers te wijzen, maar ook om in onze commissies te komen, in onze caucuses te komen, delegaties in de hele staat te ontmoeten en een weg vooruit te vinden.”
Topper vertelde verslaggevers later dat hij zich terugtrok uit de Sprekersrace omdat hij leerde van de fouten van de afgelopen sessie, toen een verdeeld Huis onder voormalig voorzitter Mark Rozzi vastliep.
“Ik weet niet of dat voor wie dan ook zo goed heeft uitgepakt in 2023, vooral niet voor de activiteiten van het Huis van Afgevaardigden”, zei Topper tegen verslaggevers. “We hebben de hele dag naar alle opties gekeken die op tafel lagen sinds Rep. Gergely zijn medische aandoening had, en dit was de manier waarop we vonden dat we niet alleen het Huis vooruit konden helpen, maar ook regels konden aannemen die de minderheid kracht gaven en opnieuw ruimte gaven aan een meer overlegorgaan.”
De Republikeinen zijn ongetwijfeld met een aantal regelwijzigingen gekomen die een minderheidspartij zouden kunnen helpen.
Kwijtingverzoekschriften – die worden gebruikt om wetsvoorstellen naar een stemming op de vloer te verplaatsen wanneer ze in een commissie zijn opgeborgen – zullen slechts de steun van 25 leden van het Huis van Afgevaardigden nodig hebben. De regel vereiste voorheen 25 leden van elke partij, een drempel die de Republikeinse pogingen vorig jaar om een wetsvoorstel voor kiezersidentificatie in te dienen frustreerde, en die Topper dinsdag “enigszins onpraktisch” noemde.
De nieuwe regels voegen ook leden toe aan commissies – 14 Democraten en 12 Republikeinen – met slechts 13 stemmen die nodig zijn om wetsvoorstellen in te dienen.
Andere procedurele veranderingen maken het moeilijker om amendementen in te dienen, zei Topper, zodat “die amendementen hun dag op de vloer hebben.”
Het nieuwe Huis zal ook beschikken over drie nieuwe commissies, die bepalen welke wetsvoorstellen de grondstemming halen, waarbij ze debatteren en soms wijzigingen aanbrengen in het proces. Eén daarvan, die zich richt op energiekwesties, is voortgekomen uit een commissie die deze kwesties combineerde met milieubescherming.
Staatsvertegenwoordiger Joe Ciresi (D-Montgomery) vertelde Soest Nu dat dergelijke veranderingen het gemakkelijker maken om vaak tegenstrijdige belangen aan te pakken, zoals kan ontstaan wanneer energieproductie en milieuproblemen met elkaar in conflict zijn.
“Je combineert twee dingen die soms tegen elkaar ingaan, dus hoe zorg je ervoor dat dit bij elkaar past?” zei Ciresi.
Ciresi is zelf voorzitter van een nieuwe commissie voor communicatie en technologie, die volgens hem nodig is om de wetgevende focus op snel veranderende technologie te behouden.
“Als we kijken naar de opkomende AI, is het een gebied dat voortdurend groeit en we moeten snel kunnen groeien en begrijpen welke technologie op ons afkomt en vervolgens hoe we die technologie in wetgeving kunnen omzetten”, zei hij.
Een derde commissie, Intergouvernementele Zaken en Operaties. werd ook toegevoegd aan de Kamerlijst.
Leden van het Allegheny County House bekleden leidinggevende posities in sommige commissies. Onder hen bevinden zich staatsvertegenwoordigers Dan Frankel en Dan Deasy, die respectievelijk hun functie als voorzitter van de Gezondheids- en Liquor Control-commissies zullen hervatten. Brandon Markosek neemt de leiding over van de commissie Huisvesting en Economische Ontwikkeling.
