King PreK-8 is een buurtschool met ongeveer 300 studenten aan de noordkant van Pittsburgh, dicht bij het Children’s Museum, omgeven door Allegheny Commons Park. Toen 90,5 Soest Nu op de eerste schooldag op bezoek kwamen, waren studenten en personeel enthousiast over het komende jaar.
Directeur Dawn Gordon maakte het thema van het jaar bekend: ‘Ons huis is in aanbouw.’ Projectassistent Destiny Hoffman zei dat ze geloofde dat de school goede resultaten zou gaan boeken onder stabiel leiderschap en met volledige bezetting. En student Honesty vond het geweldig om in de tweede klas van meneer Taylor te zitten.
Twee maanden na het begin van het schooljaar, op Halloween, keerde Soest Nu terug om te horen hoe het schooljaar zich ontvouwt.
Op de dag van ons bezoek speelde een groep leerlingen uit de zevende en achtste klas een klarinet-en-djembéconcert voor leerlingen uit de lagere klassen op de veranda van de school.
Veel van de studenten in de instrumentele groep zijn studentengezanten, wat volgens Hoffman een districtsbreed initiatief is voor studenten met een aanwezigheidsgraad van ten minste 90% en zonder gedragsovertredingen. Hoffman houdt toezicht op King’s gezantprogramma, dat studenten sociaal-emotionele vaardigheden bijbrengt, zoals het herkennen van hun sterke en zwakke kanten, en het ontvangen van constructieve feedback.
“Het is een kans voor hen om verschillende doelen te leren en deze geheimen vervolgens met de hele school te delen”, zegt Hoffman.
Studenten in haar gezantsprogramma hielpen haar met het vullen van snoepzakken en het voorbereiden van de herfstoogstparade van de school voor de jongere studenten.
Jasmine Mitchell zit in de achtste klas van het gezantprogramma. Haar favoriete vak is Leslie Maben’s English Language Arts.
“Ik hou van schrijven en dagboekschrijven”, zegt Mitchell. “Het geeft me het gevoel dat ik gewoon kan praten over de dingen die ik meemaak en het geeft me gewoon een gelukkig gevoel.”
Hoffman vervult vele functies bij King, waaronder die van specialist in studentengedrag. Ze zegt dat King, twee maanden na het schooljaar, ook onderhandelt over moeilijk leerlinggedrag.
“We hebben dit jaar te maken met veel geweld. We ervaren veel verzet, en eerder dan normaal”, zegt Hoffman.
Hoffman heeft voor sommige leerlingen een sociale en emotionele leerles ontwikkeld om met negatief gedrag om te gaan. Deze studenten brengen twee keer per week toegewijde tijd met haar door, waarin zij doelen stelt en eraan werkt om studenten in staat te stellen in de klas te blijven zonder leeftijdsgenoten te storen.
“Het gedrag dat ik uitdruk is misschien twintig van de driehonderd studenten”, zegt Hoffman. “Omdat ik daar vooral mee bezig ben, is het het grootste deel van mijn dag. Het lijkt zwaar. Maar als ik om me heen kijk en de studenten hier zie die er gewoon van genieten kind te zijn en ervan te genieten kind te zijn en de aanwijzingen van het personeel op te volgen en zichzelf toe te staan zorg te ontvangen, dan denk ik: ‘Oké, ik kan ademen.’ Dit is geen klein probleem dat ik zelf kan oplossen. Dit zal enige inspanning van de gemeenschap vergen, en enige inspanning op het gebied van de wetgeving. Ik kies gewoon mijn strijd en vul in waar ik het beste kan, zodat ik dit jaar effectief kan zijn.
Op de dag van het bezoek van Soest Nu was er een herfstoogstparade voor studenten en hun gezinnen. De K-5-kinderen paradeerden in hun kostuums door de gangen, trick-or-treat aan klaptafels bemand door zevende- en achtsteklassers.
Assistent-directeur Colleen Pegher zegt dat vakanties leuk zijn voor de kinderen, maar ook stressvol kunnen zijn.
“De dag voor de kerstvakantie, de dag voor Thanksgiving, is het erg leuk voor de kinderen”, zegt Pegher, “maar het is ook erg moeilijk voor sommige van onze kinderen (voor wie) thuis zijn niet altijd de meest aangename ervaring is, als Misschien heb je ouders die uit elkaar zijn of is er niet genoeg eten thuis. En dus zullen we, vooral tijdens de kerstvakantie, een toename van negatief gedrag gaan zien.”
Schoolmaatschappelijk werker Tanya Ashby zegt dat lange pauzes van school een verstoring van de structuur en routines van leerlingen betekenen.
“Als (leerlingen) naar school komen, zijn ze verzekerd van onvoorwaardelijke liefde, eten en structuur”, zegt Ashby. ‘Misschien snappen ze dat niet. We zeggen niet dat ze dat niet doen, maar het kan zijn dat ze dat niet krijgen als ze thuis zijn. Maar die drie dingen krijgen ze gegarandeerd van ons.”
