Bijgewerkt 25 februari 2025 om 15:42 uur ET
De astronomen vertelden ons dat dit de meest waarschijnlijke uitkomst was: een “stadsmoordenaar” asteroïde die ooit een betere dan 3% kans had om in 2032 te slaan, is niet langer een punt van zorg.
Het nabij-aarde object 2024 jr4 werd in december gevonden door een telescoop in Chili. Het kruiste vorige maand een belangrijke drempel toen de International Asteroid Warning Network (IAWN) – Een wereldwijde samenwerking is in 2013 gestart om potentiële effecten van de aarde te controleren en te volgen – gaf een melding die de astronomische gemeenschap waarschuwde dat het een kans van meer dan 1% had om ons in zeven jaar te raken.
Nu, “het is te danken aan ongeveer één op een paar honderdduizend … en dat is onder de achtergrond van dingen waar we erg in geïnteresseerd zijn”, zegt IAWN -manager Tim Spahr.
“Het ging van 1% naar 3% in een paar weken”, zegt Spahr. “Ik was een beetje verrast, maar ook niet geschokt, eigenlijk.”
Toen Paul Chodas, directeur van het NASA JPL Center for NEO Studies (CNEOS), eerder deze maand met NPR sprak, benadrukte hij dat de kans dat 2024 jr4 de aarde zou raken waarschijnlijk omhoog gaat en dan op een bepaald punt snel naar nul valt terwijl nieuwe observaties binnenkwamen. Dat is precies wat er is gebeurd.
“Dit is het patroon dat we hadden verwacht”, zegt Chodas.
“Als het een impactor was, zou de kans zijn blijven stijgen”, zegt hij echter: “We hebben geluk … het gaat missen.”
De observaties die werden gebruikt om een staking uit te sluiten waren een uitdaging, omdat het object buiten bereik liep voor zelfs de krachtigste op de grond gebaseerde telescopen om te zien. Desalniettemin konden astronomen de gegevens krijgen die ze nodig hadden vóór 2024 jr4 te veel dimden, volgens Spahr.
“De echte truc hiervan is dat de asteroïde ons niet vertelt waar het is”, zegt hij. “We meten de projectie ervan aan de hemel … we schatten letterlijk elke nacht dat we zien waar het is, en dan passen we dat aan wanneer meer observaties binnenkomen.”
Na weken bovenaan de cneos ‘ Schildwacht Lijst met zorgen voor objecten, 2024 jr4 heeft de afgelopen dagen een gestage daling gezien. Het registreerde ooit een opvallende drie op de Torino-schaal-een niveau dat suggereert “aandacht van het publiek en door ambtenaren is verdiend als de ontmoeting minder dan een decennium verwijderd is.” De asteroïde beheert nu nul op de schaal.
Chodas zegt dat de meeste van de echt grote potentiële aarde -effecten al zijn geïdentificeerd. Maar veel van de kleinere dat niet.
In 2005 heeft het Congres NASA opgedragen om 90% van alle bijna-aarde objecten 140 meter of groter te volgen tegen 2020.
“We zijn op dit moment op zoiets als 45%. Minder dan de helft,” zegt Chodas.
NASA is van plan zodra 2027 NEO Surveyor te lanceren, een infrarood ruimtetelescoop die is ontworpen om op deze objecten te jagen.
“Asteroïden zijn helder in de infraroodgolflengten”, zegt Chodas. “Meestal helderder dan sterren.” Als gevolg hiervan zal Neo Surveyor “veel meer asteroïden detecteren dan we nu weten.”
