Toen de studenten van Angela Girol in 2020 gratis ontbijt en lunch begonnen te krijgen, zag de leraar van het vierde leerjaar enorme verbeteringen in hun focus en stemming.
“(Ik zal) staan) in de hal, en ze zullen naar boven komen en je een knuffel geven, omdat ze gelukkig zijn, en hun buik zijn vol, in plaats van gewoon langs je te lopen en niet naar je te kijken, omdat ze hongerig zijn,” zei Girol, die werkt in Suburban Pittsburgh.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw financierde deze maaltijden tijdens de eerste twee jaar van de Covid-19-pandemie, die inkomensregels opschorten zodat alle K-12-studenten in de VS kosteloos ontbijten en lunchen.
Nadat de federale steun in juni 2022 was afgelopen, bleef Pennsylvania gratis ontbijt op openbare scholen bieden, maar ging terug naar het in rekening brengen van studenten voor de lunch, afhankelijk van hun inkomen.
Federale maaltijdprogramma’s zien nog steeds af aan de kosten voor de armste kinderen van de staat, maar bijna 50.000 Pennsylvania -kinderen wonen in huishoudens met inkomens net buiten het assortiment om in aanmerking te komen voor een zelfs verminderde lunch. Andere families die deze hulp kunnen ontvangen, schamen zich te schamen om toe te geven dat ze hulp nodig hebben en ervoor kiezen om niet aan te solliciteren.
Dit leidt ertoe dat sommige studenten honger hebben, waardoor ze een groter risico lopen op slechte cijfers, schorsingen en ziekte. Als ze een schoolmaaltijd eten die ze zich niet kunnen veroorloven, riskeren ze schulden en schaamte.
De oplossing voor deze knoop van economische, gezondheids- en zorgproblemen, beweren voorstanders, is een universele gratis lunch.
Laatste sessie introduceerde staat Rep. Emily Kinkead (D., Allegheny) een wetsvoorstel dat gratis schoollunch zou bieden aan alle kinderen, ongeacht hun gezinsinkomen, en een andere die maaltijdschuld zou wissen. Ze is van plan beide opnieuw te introduceren en beweert dat gratis lunch studenten nu en ver in de toekomst zou helpen.
“Het is een heel eenvoudige, echt eenvoudige manier om veel van de problemen aan te pakken die bijdragen dat kinderen geen succesvolle volwassenen worden,” vertelde ze Spotlight PA.
Tijdens het schooljaar 2022-23 kwalificeerde 56,6% van de openbare schoolkinderen van Pennsylvania zich voor gratis of verminderde lunch, volgens het National Center for Education Statistics.
Op basis van de huidige deelname zei Kinkead dat haar gratis lunchrekening ongeveer $ 250 miljoen per jaar zou kosten als de federale financieringsniveaus ongewijzigd blijven. Er is een mogelijkheid dat het Congres financiering zal verminderen voor het voedingsprogramma van USDA voor K-12-scholen in gebieden met een laag inkomen. Als dit gebeurt, schatte Kinkead dat het verstrekken van gratis lunch Pennsylvania belastingbetalers maar liefst $ 500 miljoen per jaar zou kunnen kosten.
Het Wet van de Universal School Lunch stierf vorige zitting in een door de Democratische door Democratische geleide staatshuis. De wetsvoorstel voor schulden keurde het staatshuis aan bij alle Democraten aan boord, evenals verschillende Republikeinen. Het werd echter niet opgenomen in de door de Republikeinen gecontroleerde senaat.
Kinkead vertelde Spotlight PA dat ze hoopvol is voor GOP -ondersteuning van deze sessie en heeft eerdere Republikeinse steun opgemerkt voor haar schuldenrekening.
“Het is moeilijk om te stemmen tegen het voeden van kinderen, maar het moet worden opgevoed voor een stemming,” zei ze.
Meer dan de helft van de 3.200 openbare en non -profit particuliere scholen van Pennsylvania is ingeschreven in een USDA -programma dat tussen 40% en 100% van de voedselkosten betaalt op basis van het percentage studenten dat al in aanmerking komt voor gratis maaltijden.
Op scholen die niet deelnemen, bepaalt het jaarlijkse gezinsinkomen of kinderen in aanmerking komen voor gratis lunch. Voor een gezin van vier kan dat bedrag niet meer dan 130% van het federale armoedegebonden zijn, of $ 40.560.
Om te lunchen tegen een lagere kosten, mag een gezin van vier inkomen in 2024 niet hoger zijn dan 185% van het federale armoedegebied, of $ 57.720 per jaar. Kinkead zei dat haar wetgeving vooral ten goede zou komen aan kinderen wiens familieinkomsten net over die drempel zijn. Kinderen in deze groep – van huishoudens, noch beslissend arme noch middenklasse – hebben meer kans om niet genoeg voedzaam voedsel te krijgen.
Tenzij schoollunch voor iedereen gratis is, zullen er altijd kinderen zijn wier ouders iets te veel verdienen om zich te kwalificeren, waarschuwde Nicole Melia, het openbare beleid en de wetgevende voorzitter voor de School Nutrition Association van Pennsylvania, die beheerders van schoolvoedselsdiensten, diëtisten en cafetaria -personeel vertegenwoordigt.
Een deel van het probleem, legde ze uit, zijn federale regels voor gratis en verminderde schoolmaaltijden houden geen rekening met verschillende kosten van levensonderhoud. Gezinnen in Philadelphia en Elk County zijn onderworpen aan dezelfde inkomensnorm, een uniformiteit die aanzienlijke verschillen in de kosten van huisvesting en voedsel over het hoofd ziet.
Universele schoollunches kunnen een positief effect hebben op de aanwezigheid, academische prestaties en gezondheid van kinderen, blijkt uit onderzoek. Schoollunches zijn gemiddeld gezonder dan wat kinderen van huis meenemen, omdat cafetaria’s moeten voldoen aan de federale voedingsnormen die suiker en natrium beperken en een bepaalde hoeveelheid fruit, groenten en granen vereisen.
Aan de andere kant kan voedselonzekerheid verwoestende gevolgen hebben. Daniel R. Taylor, een bestuurslid van het hoofdstuk van Pennsylvania van de American Academy of Pediatrics die gratis lunchbeleid ondersteunt, zei in een e -mail dat kinderen die met het probleem omgaan een zwakkere immuunsysteem hebben, vaker spoedkamers bezoeken, en meer ontwikkelingsachterstanden ervaren in vergelijking met kinderen met consistente toegang tot voedzame maaltijden.
Er kunnen ook een ernstige financiële kosten zijn in de vorm van schoollunchschuld.
Het Pennsylvania Department of Education verzamelt geen gegevens over schoollunchschuld, noch de federale overheid, dus de omvang van deze kwestie is niet bekend.
Wanneer een gezin de lunchschuld van zijn kind niet betaalt, beslissen schooldistricten of ze de onbetaalde rekening moeten absorberen of naar collecties sturen, wat de credit score van een ouder kan schaden.
“Dat zijn de families die we zien dat negatieve schulden ophalen. Ze kunnen geen betalingen doen,” zei Melia.
Nick Marcil van het Debt Collective, een nationale organisatie die pleit voor schuldenkellatie, herinnerde zich dat hij zich schaamte voelde als een openbare middelbare scholierstudent in de buurt van Philadelphia. Toen zijn vader zonder werk zat, tekende zijn moeder Marcil en zijn broer voor gratis lunch. Marcil zei dat hij zich afvroeg of hij deze steun verdiende, maar ook opgelucht was dat hij kon lunchen en zich geen zorgen kon maken over hoe dit het budget van zijn familie zou beïnvloeden.
“Ik weet zeker dat dit het geval is voor zoveel andere studenten in Pennsylvania,” zei Marcil, die deel uitmaakte van de push die ertoe leidde dat het Bristol Borough School District bijna $ 22.000 aan maaltijdschuld annuleerde.
Melia zag ook de effecten van stigma toen ze het maaltijdprogramma leidde in Great Valley School District in Chester County.
Vóór de pandemie waren de enige kinderen die schoolontbijt kregen die uit gezinnen met een laag inkomen. Op een ochtend kwam een van Melia’s favoriete studenten laat binnen, dus gaf ze het kleine meisje een maaltijd om naar de les te nemen. Maar de student gooide het eten weg.
“Ze schaamde zich,” zei Melia. “Ze was een vrije student. Het werd niet universeel geaccepteerd.”
Naast stigma zijn er andere redenen dat kinderen honger hebben, zei Kinkead. Ouders kunnen worstelen met grote medische rekeningen, of ze kunnen bang zijn om financiële hulp te vragen omdat een lid van hun huishouden geen papieren heeft. Anderen zullen voedsel achterhouden als een vorm van misbruik.
“Er zijn veel factoren waar we geen rekening mee kunnen houden op papier,” zei ze.
Terug in Pittsburgh zei Girol, de leraar, dat ze graag meer studenten zou willen hebben om te profiteren van schoollunch en denkt dat het gratis biedt zou helpen. Ze ziet te veel zaklunches die de juiste voeding missen voor kinderen om te leren en te groeien.
“Je opent hun lunchbox en het is zoals, al hun Valentine Candy en hun Halloween-snoep is daar, en het is een pop-taart,” zei ze.
