De officiële hertelling in de race om de Amerikaanse Senaat tussen senator Bob Casey en zijn Republikeinse uitdager Dave McCormick begon woensdag in Allegheny County.
In Pennsylvania is een hertelling wettelijk verplicht als de marge tussen de kandidaten minder dan 0,5% bedraagt. Vanaf woensdagochtend, McCormick geleid door 0,24%, of meer dan 16.500 stemmen.
Bij eerdere hertellingen in het Gemenebest zijn doorgaans hooguit honderden stemmen verschoven, niet duizenden. En Casey heeft nog steeds niet toegegeven en gezegd dat hij zal wachten op de resultaten van de hertelling. “Pennsylvaniërs verdienen het om hun stem te laten horen, en de waarde van iemands stem wordt niet bepaald door hoe lang het duurt voordat deze wordt geteld”, zei hij dinsdag in een persbericht.
Ongeveer 100 provinciale werknemers begonnen woensdag om 8.00 uur met het opnieuw scannen van meer dan 700.000 stembiljetten in de provinciale verkiezingsfaciliteit aan de noordkant. Het proces zal naar verwachting een dag of twee duren.
De ingezonden stembiljetten werden gescand door machines die op de verkiezingsdag werden gebruikt, terwijl de stembiljetten op de verkiezingsdag werden gescand door machines die tijdens de eerste telling de ingezonden stembiljetten telden. Dit is een vereiste om systematische fouten van de machines te voorkomen, aldus een woordvoerder van de provincie.
De provincie stond videocamera’s en foto’s toe in de verkiezingsfaciliteit omdat de naakte stembiljetten geen persoonlijke informatie van kiezers bevatten. Tijdens de verkiezingsdag mochten de media alleen de videomonitors van de faciliteit fotograferen.
De advocaten van zowel Casey als McCormick zaten midden in het hertellingsproces rond een tafel en bekeek specifieke enveloppen en handtekeningen. Ze vroegen de media niet naar hun gesprekken te luisteren, en de provincie kon niet verifiëren waar de twee partijen het over hadden. Het was dus onduidelijk of er nog extra stembiljetten waren die mogelijk nog aan de totalen van de provincie zouden worden toegevoegd.
Het stemcertificeringsproces in Allegheny County is relatief soepel verlopen algemene overeenstemming over welke voorlopige stembiljetten moeten worden geteld en welke voor betwisting vatbaar zijn. De enige belangrijke categorie stembiljetten waarover de verkiezingsraad geen unanieme overeenstemming had, was de vraag of voorlopige stembiljetten moesten worden meegeteld waarvan de kiezers het stembiljet slechts op één plek hadden ondertekend in plaats van op twee. Beide Democraten steunden het opnemen van die stembiljetten, terwijl de Republikein Sam DeMarco tegen stemde.
Republikeinse miljardair Elon Musk deelde verkeerde informatie over de vraag of Casey’s campagne aandrong op het opnemen van stemmen van niet-burgers. Casey heeft herhaaldelijk gezegd dat hij aandringt op het opnemen van iedere legale kiezer en als onderdeel van dat proces hebben ze voorlopige stembiljetten onderzocht die niet waren toegestaan omdat een kiezer niet was geregistreerd. In een handvol gevallen hebben ze fouten ontdekt waarbij een kiezer ten onrechte als niet-geregistreerd werd geïdentificeerd.
Minstens vier andere provincies in Pennsylvania kregen kritiek van Republikeinen omdat ze probeerden de stemmen op te nemen van kiezers die niet de juiste datum op hun stembiljet hadden gezet. Provincies Philadelphia, Montgomery, Bucks en Center allen stemden ervoor om deze stembiljetten op te nemenondanks de meest recente rechterlijke uitspraken die dergelijke stemmen verbieden.
Verkiezingsfunctionarissen in die provincies voerden aan dat de stembiljetten op tijd waren ontvangen en dat een verkeerde datum geen reden mag zijn om hun stembiljetten niet toe te staan. De campagne van McCormick werd aangeklaagd en het Hooggerechtshof van Pennsylvania was het met McCormick eens: waarmee opnieuw wordt bevestigd dat provincies deze stemmen in ieder geval bij deze verkiezingen niet mogen tellen tijdens een uitspraak op maandag.
“Geen excuses meer”, zei Michael Whatley, voorzitter van de RNC, in een post op X na de uitspraak van de rechtbank. “Verkiezingsfunctionarissen in Bucks, Montgomery, Philadelphia en andere provincies hebben absoluut geen keus.”
Twee jaar geleden betoogde McCormick het tegenovergestelde standpunt: dat ongedateerde stembiljetten moeten worden geteld in een voorverkiezingsrace die hij uiteindelijk met minder dan 1.000 stemmen verloor van Mehmet Oz. McCormick gaf toe tijdens het hertellingsproces. Oz, die uiteindelijk bij de algemene verkiezingen verloor van senator John Fetterman, was dat wel dinsdag genomineerd door de nieuwgekozen president Donald Trump als hoofd van de Centers for Medicare en Medicaid Services.
Een woordvoerder van McCormick reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De definitieve resultaten van de hertelling worden op 27 november verwacht.
