De gemeenteraad van Pittsburgh heeft woensdagochtend tijdens een bijeenkomst een reeks wijzigingen aan het bestedingsplan van de stad voor 2026 voorgesteld – inclusief veranderingen die meer steun aan de politie zouden bieden en een nieuw kantoor zouden creëren dat zich op gezinnen richt.
Burgemeester Corey O’Connor de wijzigingen voorgesteld vorige maand, na het heropenen van de stadsbegroting om financiële zorgen aan te pakken in het plan dat de stadsleiders eind vorig jaar hebben aangenomen. Bij de veranderingen wordt rekening gehouden met de stijgende kosten voor de gezondheidszorg en wordt er meer geld gereserveerd voor zaken als juridische schikkingen, rekeningen voor het ruimen van sneeuw en brandstofkosten.
De begroting omvat niet alleen nieuwe uitgaven: het weerspiegelt ook nog eens 8 miljoen dollar aan inkomsten uit de gemeentelijke loonbelasting, die vorig jaar niet in de boeken stond. Maar al met al zijn de cijfers een bescheiden aanslag op de bedrijfsresultaten van de stad, waardoor dit jaar nog eens 6,5 miljoen dollar uit de spaargelden moet worden opgenomen om de extra kosten te dekken.
De veranderingen omvatten ook enige herprioritering en het creëren van nieuwe posities waarnaar de regering-O’Connor op zoek is. Tot de toevoegingen behoren een nieuwe functie als directeur van een Bureau voor Jeugd en Gezin, evenals een welzijnscoördinator en een contract voor professionele ontwikkeling bij het politiebureau van de stad.
De Raad ging woensdag akkoord met de meeste veranderingen, hoewel raadslid Barbara Warwick haar zorgen uitte over enkele van de nieuwe prioriteiten. Ze signaleerde bijvoorbeeld de schrapping van een geplande functie voor een pilot voor een naschoolse programma die in het najaar van start zou gaan. Die bezuiniging zou voorkomen dat het nieuwe programma vijf dagen per week beschikbaar zou zijn op twee van de basisscholen van de stad, Langley en Mifflin.
Warwick, die jonge kinderen heeft, zei dat een naschools programma van vijf dagen per week zeer nuttig is voor werkende ouders.
“Ik denk dat elke ouder weet dat een naschools programma dat slechts hier en daar is, slechts één dag per week, misschien twee dagen per week, niet is wat ouders nodig hebben,” zei ze. “Gezinnen hebben vijf dagen per week behoefte aan betrouwbare naschoolse opvang.”
Raadsleden stemden er uiteindelijk voor om het standpunt toch te schrappen, waarbij ze de financiële uitdagingen van de stad als reden noemden om bij O’Connors plan te blijven.
Een soortgelijke dynamiek speelde zich af in een discussie over de staat van het wagenpark van de stad.
Eerder dit jaar, UPMC gaf de stad $ 10 miljoen voor nieuwe ambulances. Ook de PNC Foundation bood een subsidie van 2 miljoen dollar aan voor 15 nieuwe sneeuwploegwagens. Door deze giften konden ambtenaren iets minder dan 2 miljoen dollar aan stadsgeld, dat aan ambulances was toegewezen, naar andere begrotingsposten overhevelen.
Warwick, die vorig jaar aandrong op extra uitgaven aan voertuigen, zei dat de stad haar eerdere investeringen moet handhaven, zelfs met de gift van UPMC. Maar andere raadsleden waren het daar niet mee eens en voerden aan dat er meer directe behoeften waren.
Wethouder Anthony Coghill zei dat hij er niet aan twijfelde dat de regering-O’Connor op de lange termijn in voertuigen zou blijven investeren. Dus op de korte termijn zei hij: “Ik heb er geen probleem mee om dit geld daarvan af te halen, vooral omdat we weten dat we over het geheel genomen nog steeds niet minder uitgeven dan wat we van plan waren te doen.”
‘We hebben nog steeds voertuigen nodig,’ voegde hij eraan toe. “We zullen een manier vinden om dat te doen, maar voorlopig moeten we met een deel van dat geld andere rekeningen betalen.”
Warwick zei dat ze hoopte dat er rekening zou worden gehouden met de voertuigbehoeften in de begroting voor 2027 die stadsfunctionarissen dit najaar zullen opstellen.
“Dit zijn dingen waarvan ik weet dat burgemeester O’Connor zich ervoor inzet, toch? Dit zijn dingen waar hij zich voor inzet. Dit zijn dingen waar ik me voor inzet en waar veel raadsleden zich voor inzetten”, zei ze. “Dit zijn allemaal dingen die heel belangrijk zijn voor de inwoners van Pittsburgh.”
Maandag zal de Raad een definitieve stemming over de wijzigingen houden.
