De gemeenteraad van Pittsburgh stemde dinsdag voor het opschorten van een programma waarmee eigenaren van onroerend goed aangrenzende leegstaande percelen met grote korting konden kopen.
Dankzij het Side Yard Sale-programma konden mensen voorheen aangrenzende kavels van de stad kopen voor ongeveer $ 200. Het was de bedoeling om de braakliggende terreinen van het bord van de stad te halen en weer op de belastinglijst te zetten, terwijl de bewoners groene ruimte en erven konden verwerven.
In augustus sponsorde wethouder Deb Gross wetgeving die alleen de spotprijs zou bieden aan mensen die daadwerkelijk naast het perceel wonen. Ze zocht de verandering om te voorkomen dat verhuurders en afwezige eigenaren van buiten de staat de korting zouden krijgen.
Dat wetsvoorstel werd wekenlang aangehouden en na debat en discussie besloot Gross het programma stop te zetten terwijl het werd heroverwogen.
De Raad stemde dinsdag met 6 tegen 3 om definitieve goedkeuring te geven aan het remmen. De raadsleden Anthony Coghill, Theresa Kail Smith en Bob Charland stemden nee.
Toen Gross het oorspronkelijke wetsvoorstel voor het eerst presenteerde, zei ze dat nu de vastgoedmarkt in Pittsburgh is opgewarmd, speculanten agressiever zijn geworden in het verwerven van stadseigendommen. Ze herhaalde die bezorgdheid dinsdag.
“Als externe beleggingsfondsen voor bedrijfsvastgoed of private equity uit andere steden deze achterdeur hebben naar goedkoop stadseigendom waar ze niet echt een gemeenschappelijke tuin op aanleggen of zoiets, was dat een groter probleem, dat (we) nodig hadden zorg ervoor dat we het programma stopzetten toen we dat ontdekten, ‘zei ze.
De huidige vastgoedmarkt is anders dan tientallen jaren geleden, toen het zijtuinprogramma werd gestart, zei ze. Er zijn nu meer manieren waarop de stad met leegstaande kavels kan omgaan, onder meer via de Landbank, de verkoop van penningmeesters en een ‘Adopt-a-Lot’-programma, waarbij mensen kavels van de stad kunnen huren.
“Ik denk dat dit een heel goed moment is om te kijken en te zien welke soorten kansen er zijn en wie er voordeel haalt uit de verschillende soorten programma’s en hoe ze bij elkaar passen”, zei Gross.
Gross wil een nieuw onderzoek zien naar de staat van de leegstaande kavels, inclusief een blik op hoeveel huiseigenaren daadwerkelijk naast een braakliggend terrein van de stad wonen. Omdat het programma specifiek bedoeld was voor zijtuinen, zei ze dat ze opnieuw wil evalueren hoeveel groene ruimte er door het programma is gecreëerd en waar deze zich bevindt.
“Zijn de kavels van de stad in de buurt van plekken waar meer groen nodig is? Of bezit de stad grond op plekken waar we meer woningen nodig hebben?” zei ze. “Het zijn allemaal open vragen waar we het antwoord nog niet op weten.”
Niet alle raadsleden waren voorstander van het stopzetten van het programma. Coghill zei dat hij het liever zou zien doorgaan, vooral omdat het de werkdruk vermindert voor het Ministerie van Openbare Werken, dat de percelen moet onderhouden. Hij merkte ook op dat hij tegen het oorspronkelijke wetsvoorstel was, omdat hij vond dat dit verhuurders zou hebben gediscrimineerd.
“Ik vraag me af: waarom knoeien we hier überhaupt mee?” zei hij. “Dit is een succesvol programma gebleken, althans in mijn district. Veel mensen hebben er misbruik van gemaakt. …Ik denk dat het het beste is om het gewoon te houden zoals het is.’
Hij stelde voor de vergoedingen voor het programma te verhogen om meer inkomsten voor de stad te genereren.
Wethouder Bobby Wilson, die ja stemde over het voorstel, uitte zijn twijfels over hoeveel externe ontwikkelaars het programma gebruikten. Maar hij was het ermee eens dat er een herziening nodig was, vooral omdat de Raad de komende maanden de voorgestelde bestemmingswijzigingen in overweging neemt.
Een perceel dat via het zijtuinprogramma wordt verkocht, wordt geleverd met aktebeperkingen die de koper ervan weerhouden een nieuw gebouw op dat perceel te plaatsen: kopers zijn beperkt tot het aanbrengen van niet-structurele verbeteringen, zoals het creëren van een tuin, groene ruimte, een zwembad of een terras.
Maar een van de komende bestemmingsplannen die de Raad binnenkort zal overwegen, maakt de bouw van nieuwe woningen op kleinere percelen mogelijk dan voorheen toegestaan. Sommige braakliggende terreinen zouden nu in aanmerking kunnen komen voor bebouwing, terwijl dat voorheen niet het geval was, merkte Wilson op.
“We hebben niet echt een goed idee of deze zijkavels bebouwbaar zijn of niet. Dus eigenlijk moeten we samenwerken met waarschijnlijk een extern bedrijf om de analyse uit te voeren, ‘zei Wilson. Als voorzitter van de grondbank hoopt hij dat de grondbank in de toekomst veel van de eigendommen kan aanpakken.
Er zitten momenteel ongeveer tien aanvragen voor zijwerfverkoop in het systeem, en deze zullen nog worden verwerkt, zei Gross. Het wetsvoorstel verhindert dat verdere aanvragen worden gehonoreerd.
