De gemeenteraad van Pittsburgh stemde dinsdagochtend voor een begroting van 785 miljoen dollar voor 2025, ondanks aanhoudende zorgen dat sommige cijfers – met name de prognoses voor politie-overuren – onrealistisch zijn.
De stemming was vrijwel unaniem: acht leden van de raad stemden vóór, en alleen Theresa Kail-Smith was tegen.
Voorafgaand aan de stemming was er weinig debat rond de tafel, ondanks het feit dat gemeentebestuurder Rachael Heisler in een brief aan de gemeenteraad waarschuwde voor “substantiële gaten in de begrotingstoewijzingen voor overuren op het gebied van openbare veiligheid en openbare werken, die onmiddellijke aandacht vereisen”. .”
Heisler merkte op dat in de begroting voor 2025 wordt verwacht dat er op deze afdelingen minder aan overuren zal worden uitgegeven dan dit jaar al is uitgegeven. Het plan verwacht bijvoorbeeld in 2025 15 miljoen dollar uit te geven aan politie-overuren, hoewel dit jaar al 18,6 miljoen dollar is uitgegeven. Er zijn soortgelijke hiaten in de begrotingsprognoses voor het Bureau of Fire, de medische nooddiensten en openbare werken.
In totaal zou het tekort kunnen oplopen tot 18 miljoen dollar, zegt Heisler, hoewel haar brief ook optimistischer scenario’s voor ogen heeft waarin de stad de efficiëntie maximaliseert en personeel inhuurt om de kosten van overuren binnen het budget te houden.
Kail-Smith zei dat, hoewel de brief van Heisler haar alarmeerde, deze “minder dan 24 uur vóór de eindstemming kwam” en “ik niet zeker wist wat het verzoek was.
‘Ik had geen tijd om ervoor te zorgen dat de gemeente alle informatie kreeg die we nodig hadden’, voegde ze eraan toe. “We wisten niet of we onszelf op de een of andere manier aansprakelijk stelden” door niet genoeg te budgetteren voor de openbare veiligheid. En hoewel ze haar collega’s prees voor hun werk aan de begroting, “voelde ik me er gewoon ongemakkelijk bij” om deze te steunen.
Zorgen over de kosten van overuren zijn niet nieuw: gemeenteraadslid Erika Strassburger, hoofd van de wet- en financiële commissie van de gemeenteraad, heeft sinds de herfst soortgelijke twijfels geuit, en andere raadsleden hebben deze ook herhaald. Het kantoor van burgemeester Ed Gainey zegt dat de stad hoopt meer burgers op het departement in te zetten, waardoor officieren vrijkomen om door de straten te patrouilleren en meer officieren te rekruteren. Een woordvoerder van burgemeester Ed Gainey zei maandag dat de brief van Heisler “niets is dat we niet eerder hebben besproken … tijdens de begrotingshoorzittingen.”
In het kader van het totale budget zijn de cijfers niet groot: zelfs het worstcasescenario van Heisler zou minder dan 3% bedragen van het operationele budget dat de dagelijkse kosten dekt. En raadsleden die maandag met Soest Nu spraken – waaronder sommigen die de zorgen van Heisler delen – zeiden dat ze verwachtten dat de begroting zou worden goedgekeurd.
“Ik denk dat het klaar is om aangenomen te worden”, zei Strassburger maandagavond, ook al zijn “er mensen die nee stemmen of zich onthouden.”
Strassburger zei dat hoewel “ik het eens ben met de inhoud van de brief”, het plan voor 2025 zelf redelijk is. Talloze andere factoren zouden dergelijke kosten kunnen uitwissen of vergroten, zei ze, en als de kosten van overwerk boven de schattingen uitstijgen, “zullen we daar doorheen werken door het hele jaar door oordelen te vellen. We zullen het geld vinden om de betalingen te doen.”
Strassburger zei dat de echte zorgen te maken hebben met het plaatje op de langere termijn, aangezien het plan voorziet dat de stad de komende jaren haar spaarrekening zal uitgeven om de boeken in evenwicht te brengen. Toch, zei ze, is dit een groter probleem dat meer discussie vereist.
‘Voor de stemming van morgen kunnen we niet veel doen, behalve dat erkennen’, zei ze. “Er is niet veel waar we volgend jaar aan kunnen sleutelen.”
Anderen waren optimistischer.
“Ik denk gewoon dat we over het algemeen heel goed werk hebben geleverd”, vertelde wethouder Barb Warwick na de stemming aan Soest Nu. Ze merkte op dat de stad in de toekomst voor een aantal uitdagingen staat: het einde van de federale COVID-hulp, een langverwachte stijging van de schuldenbetalingen voor de komende paar begrotingscycli en een gebrek aan directe financiële steun van grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties. Ondanks dit alles, zei ze, had de stad ‘een begroting die Pittsburgh door twee begrotingscycli heen zal helpen Er komen zeer magere jaren aan.”
Na de stemming zei Strassburger zelf dat de begroting “verre van perfect” is en zei dat een groot deel van het debat zich concentreerde op de salarissen en infrastructuur van de stad, terwijl andere behoeften – zoals de ambulances en andere voertuigen bestuurd door stadsarbeiders – lijden onder voortdurende verwaarlozing.
“Dit voelt als de volgende generatie uitgesteld onderhoud”,
zei ze. Toch voegde ze eraan toe: ‘Ik denk dat we de best mogelijke begroting hebben gehaald met de middelen die we hebben’, zei ze. “Het is altijd een moeilijke beslissing. Er zijn altijd afwegingen.”
De beraadslagingen over de begroting dit najaar zijn met weinig wrok verlopen: de Raad heeft vorige week slechts kleine wijzigingen aangebracht in een reeks stemmingen over de begroting, zelfs toen critici zoals de nieuw geslagen burgemeesterskandidaat Corey O’Connor waarschuwden dat de stad ‘slaapwandelt’. in het financiële staatstoezicht.
Het is niet eenvoudig om je tegen een begroting te verzetten, zelfs niet voor wetgevers die er bedenkingen bij hebben. ‘Nee’ stemmen betekent het verwerpen van een bestedingsplan dat onderdelen kan bevatten die een raadslid leuk vindt, en waar hij misschien zelfs moeite voor heeft gedaan. Eisen dat de toewijzingen worden verhoogd, betekent dat we manieren moeten vinden om ervoor te betalen – een bijzonder moeilijke taak aan het einde van het proces. De stad moet tegen het einde van het jaar haar begroting rond hebben.
Heisler zelf was de afgelopen weken relatief stil nadat ze eerder dit jaar rode vlaggen had gehesen en had gewaarschuwd voor rode inkt. Maandag erkende ze dat haar brief laat in het proces kwam, maar ze zei dat ze zich verplicht voelde hem te versturen “gezien het gebrek aan stevig debat” tijdens het begrotingsproces.
“Dit budget is op geen enkele manier accuraat voor de meest vitale stadsdiensten die deze stad biedt,” zei ze, “en ik denk gewoon niet dat de openbare veiligheid iets is waar we te weinig rekening mee moeten houden.”
Gemeenteraadslid Bob Charland, een frequent criticus van Gainey, zegt dat hij ‘diep bezorgd’ is over het bedrag dat in de begroting is gereserveerd voor overuren en salaris, hoewel hij maandagmiddag zei dat hij nog niet had besloten hoe hij zou stemmen.
Anthony Coghill, een andere Gainey-criticus, zei dat hij ook niet zeker wist hoe hij zou stemmen. Veel van de begrotingsbeslissingen die hij het meest verwerpelijk vond, zei hij, zijn zaken waar hij destijds zijn twijfels over uitte, maar die nu moeilijk ongedaan kunnen worden gemaakt, zoals het gebruik van federale COVID-hulp door de stad.
‘Ik denk dat het wel voorbij zal gaan,’ zei hij, ‘omdat we maar zoveel kunnen doen.’
Charland en Coghill zelf hebben dinsdag uiteindelijk vóór de begroting gestemd – ondanks de twijfels die zij de dag ervoor hadden geuit.
.
