Na wekenlang sparren bereikten de voorzitter van de begrotingscommissie van de Allegheny County Council en Sara Innamorato, directeur van de provincie, een akkoord om het onroerendgoedbelastingtarief van de provincie te verhogen naar 6,43 miljoen – 1,7 miljoen meer dan de inwoners momenteel betalen, of een stijging van ongeveer 36%.
De compromisbelastingverhoging, die enkele uren vóór de dinsdagvergadering van de gemeenteraad werd aangekondigd, is lager dan Innamorato’s aanvankelijke verhogingsvoorstel van 2,2 miljoen, maar hoger dan een rivaliserende verhoging van 1,35 miljoen euro aangeboden door de gemeente. Het compromis zal de begroting in evenwicht brengen en “een begin maken met het wegwerken van de begrotingsproblemen die we van de vorige regering hebben geërfd”, zei Innamorato in een verklaring.
“Deze begroting is alles wat we nodig hebben, maar niet alles wat we willen”, zei Innamorato na de stemming.
De Raad stemde dinsdagavond om het plan met een marge van 10 tegen 5 goed te keuren, waarmee net de tweederde meerderheid werd gehaald die volgens de provinciale wet vereist is om een wijziging van de onroerendgoedbelastingtarieven goed te keuren. De Democraten David Bonaroti, Robert Macey en Pat Catena stemden tegen de verhoging van het millage, net als de twee Republikeinen van de raad, Sam DeMarco en Suzanne Filiaggi.
De belastingverhoging is de eerste in meer dan tien jaar voor de provincie. De vrijstelling voor hoeves blijft gehandhaafd op $18.000, in plaats van op een hoger niveau dat Innamorato aanvankelijk had voorgesteld om de belastingdruk voor huiseigenaren te verlichten.
Volgens het plan zou de eigenaar van een huis dat wordt beoordeeld op de gemiddelde waarde van de provincie ($110.400) elk jaar ongeveer $594 aan onroerendgoedbelasting betalen, of ongeveer $13 meer per maand dan ze momenteel betalen.
Het plan herstelt de financiering die Innamorato voorstelde toe te voegen aan het Department of Human Services: hierdoor kan het departement ten volle profiteren van staats- en federale matchingfondsen die anders op tafel zouden blijven liggen. Innamorato zei dat het compromisplan ook geld toewijst aan noodhuurhulp en kinderopvangprogramma’s.
De begroting vermijdt ook het ontslaan van provinciale werknemers en voorziet in geld voor het ‘regenachtige dag’-fonds van de provincie, waardoor het op wat de verklaring een ‘bruikbaar niveau’ noemt, ongeveer $23 miljoen. De begrotingen van voorgaande jaren hebben die spaarrekening opgebruikt om de boeken in evenwicht te brengen, en Innamorato probeerde deze aan te vullen voor een bedrag van $ 33 miljoen; Het plan van de gemeenteraad stopte er slechts ongeveer $ 5 miljoen in.
Het aangenomen operationele budget van 1,17 miljard dollar is ongeveer 26 miljoen dollar lager dan het oorspronkelijke voorstel van Innamorato. De meeste afdelingen zullen in 2025 over grotere budgetten beschikken dan in 2024. Sommige, waaronder de kantoren van het districtsbestuur en de provinciale raad, en de Kane Community Living Centers van de provincie, zullen een daling zien vergeleken met het oorspronkelijke voorstel van Innamorato.
In de verklaring waarschuwde Innamorato: “We zullen de begroting zorgvuldig moeten beheren om de begroting op lange termijn gezond te houden. … (Mijn) regering is vastbesloten om met de Raad en de departementen samen te werken om in 2025 efficiëntieverbeteringen te vinden en de transparantie te vergroten, zodat belastingbetalers begrijpen waar hun geld aan wordt uitgegeven.’ Ze voegde eraan toe dat de begroting de provincie in een “sterke begrotingspositie plaatst om de komende arbeidsonderhandelingen en andere toekomstige begrotingsproblemen het hoofd te bieden.”
“Ik ben verheugd dit begrotingsproces voor 2025 af te ronden op een manier die voorziet in geen ontslagen van provinciale werknemers, de financiering voor wetshandhavings- en openbare veiligheidspersoneel verhoogt en diensten voor de inwoners van onze provincie in stand houdt”, aldus de begroting van de provinciale raad. voorzitter Robert Palmosina in de verklaring.
Sociale dienstverleners die op de bijeenkomst van dinsdag spraken, steunden met overweldigende meerderheid de begroting. Leden van de Raad die voor het voorstel stemden, noemden ook de noodzaak om het DHS, de kantoren van de officier van justitie en de openbare verdedigers, en de provinciale verkiezingsafdeling volledig te financieren.
“Veel van deze kernprovincieprogramma’s hebben momenteel te lijden onder het feit dat ze met zulke enorme werklasten te maken hebben”, zegt Dan Grzybek, een Democratisch raadslid dat voor de verhoging van de millage stemde. “Dit budget van 1,7 miljoen zorgt ervoor dat ze in een duurzamere positie terechtkomen.”
“Hoe kun je nee zeggen tegen senioren die ons nodig hebben? Hoe kun je nee zeggen tegen kinderen? Het is moeilijk”, zei raadslid Nick Futules door tranen heen. “Het is geen gemakkelijke keuze als je de belastingen moet verhogen en je te maken hebt met de mensen die ze betalen en de mensen die de uitkeringen ontvangen.”
Maar andere leden waren kritischer over het compromis. Bonaroti, die tegen de verhoging van de millage stemde, zei dat dit het bewijs was dat Innamorato’s aanvankelijke voorstel van 2,2 miljoen onnodig was.
“De wereld verging niet” toen het niet werd goedgekeurd, zei hij.
Bonaroti steunde het voorstel van 1,35 miljoen van de raad. Hij waarschuwde dat de stad Pittsburgh en Pittsburgh Public Schools in de toekomst nog steeds de belastingen zouden kunnen verhogen, wat extra druk zal uitoefenen op de worstelende inwoners. En, merkte hij op, de provincie heeft nog steeds een ‘aanzienlijk inkomstenprobleem’. De kosten blijven stijgen, terwijl de waarde van de kraterwaarde voor commercieel onroerend goed in de binnenstad de inkomsten uit de onroerendgoedbelasting dramatisch heeft verlaagd, en de federale fondsen van de American Rescue Plan Act die zijn gebruikt om deze verliezen te ondersteunen, verlopen.
“Het is niet gemakkelijk” om de inwoners te vertellen dat de belastingen omhoog zullen gaan “omdat het het probleem niet oplost”, zei Bonaroti, eraan toevoegend dat dit de collega-Democraten bij toekomstige verkiezingen veel geld zou kunnen kosten en de weg zou kunnen vrijmaken voor toekomstige bezuinigingen.
DeMarco bekritiseerde het bestuur van Innamorato omdat het het structurele tekort van het district ‘veel later onder de aandacht van de gemeente bracht dan het had moeten (zijn)’, en door de provincie gefinancierde sociale dienstverleners in paniek bracht over mogelijke bezuinigingen.
Filiaggi riep op tot extra transparantie bij toekomstige begrotingsinspanningen.
Toch merkten andere raadsleden op dat lokale overheden in vergelijkbare posities de afgelopen vijf jaar ook de belastingen hebben verhoogd. Raadslid Paul Klein zei dat de belastingen in steden als Atlanta, Jacksonville en Tampa met maar liefst 50% zijn gestegen.
Raadslid Bethany Hallam wees met de vinger naar Innamorato’s voorganger, voormalig provinciebestuurder Rich Fitzgerald, en legde de schuld voor de huidige hachelijke situatie van de provincie met zijn regering.
“Een onvermijdelijke realiteit van de overheid is dat belastingen van cruciaal belang zijn voor de levering van de diensten waarvan we allemaal collectief afhankelijk zijn”, zei ze. “Uiteindelijk moeten we proberen een evenwicht te vinden tussen het leveren van de diensten waar onze inwoners van afhankelijk zijn en het behouden van de inkomsten die we nodig hebben om al deze dingen te doen.”
Begrotingsvoorzitter Palmosina zei dat de provincie nog steeds “een moeilijke weg voor de boeg heeft”. Het is onduidelijk of er volgend jaar nog een belastingverhoging zal plaatsvinden (hoewel voorstanders van de verhoging met 1,7 miljoen zeiden dat ze hopen dat dit in de nabije toekomst extra belastingverhogingen zal voorkomen) en dat Allegheny County te maken zou kunnen krijgen met een herbeoordeling in het hele land, op initiatief van de leiders van de provincie. of opgelegd door de rechtbank.
Hoe dan ook, zo zei Innamorato na de stemming, als de gemeenteraad iets had aangenomen dat lager was dan de begroting die we vandaag hebben aangenomen, zouden we in een staat van bezuinigingen hebben gezeten en zouden we alleen maar moeite hebben gehad om het vol te houden, en dat zouden we niet hebben gedaan. de kans om de tijd te nemen om een stap terug te doen en te innoveren.”
Dit verhaal is bijgewerkt met nieuwe details over de stemming in de provincieraad en andere aanvullende informatie.
