Ondanks dat een rechtbank de federale overheid heeft opgedragen om in november tenminste een deel van de voedselhulpuitkeringen te betalen, zullen de inwoners van Pennsylvania die hulp waarschijnlijk niet snel zullen zien – vanwege een uiterst complex en omslachtig proces dat federale ambtenaren vereisen – volgens ambtenaren van de staatsdiensten.
De staat beschikt over manieren waarop zij snel gedeeltelijke voordelen kan opleveren, maar de federale overheid “geeft staten de opdracht om de meest complexe en arbeidsintensieve aanpak te gebruiken die mogelijk is”, aldus een botweg geformuleerde brief die dinsdag door Pennsylvania Human Services-secretaris Val Arkoosh is gestuurd naar het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat het voedselbonnenprogramma beheert.
Soest Nu heeft een kopie van de brief verkregen.
“Dit zal de beschikbaarheid van voedselhulp voor bijna 2 miljoen inwoners van Pennsylvania, die momenteel geen uitkeringen ontvangen waar ze recht op hebben, alleen maar verder vertragen, en resulteren in verspilde belastinggelden en op lange termijn schade aan het SNAP-programma van Pennsylvania.”
Staatsfunctionarissen vragen de federale overheid om hen toe te staan een snellere methode te gebruiken om de gedeeltelijke betaling van elk huishouden te berekenen, waardoor iedereen in feite 50% van zijn normale SNAP-toewijzing krijgt. Volgens Arkoosh was deze snellere aanpak voorheen toegestaan tijdens de eerste termijn van president Trump om pandemiegerelateerde voordelen te verlenen.
“Dit is een bestaande, begrepen praktijk die staten indien nodig kunnen toepassen”, schreef ze.
Ambtenaren van de Trump-regering zeiden vorige maand dat ze de SNAP-voedselbijstandsuitkeringen van november niet zouden betalen tijdens de aanhoudende overheidsshutdown, ondanks het feit dat er noodfondsen beschikbaar zijn die minstens een deel van de ongeveer $ 8 miljard kosten zouden kunnen dekken. Vrijdagmiddag oordeelden twee afzonderlijke federale rechters echter dat de regering de beschikbare middelen moest gebruiken om de uitkeringen geheel of gedeeltelijk te dekken.
Maar de procedure die de federale landbouwambtenaren dinsdag hebben opgesteld voor de manier waarop staten gedeeltelijke uitkeringen moeten berekenen, is uiterst omslachtig, aldus de brief van Arkoosh.
Het gebruik van het proces dat federale functionarissen opleggen zou een “volledige herstructurering van het kernsysteem voor geschiktheid en casemanagement van Pennsylvania vereisen”, wat volgens Arkoosh “10.000 uur werk zou vergen en, afhankelijk van de grootte van het beschikbare team, minimaal 9-12 werkdagen.” Deze prognoses zouden echter kunnen groeien omdat de leveranciers die Pennsylvania nodig zou hebben om het proces te voltooien waarschijnlijk ook door elke andere staat nodig zouden zijn, aldus haar brief. Daarna zou het waarschijnlijk nog eens tien dagen duren voordat de voordelen zouden worden toegekend na de systeemrevisie. Dezelfde hoeveelheid werk zou nodig zijn nadat de shutdown van de overheid zou eindigen om de systemen van de staat weer normaal te maken en de volledige maandelijkse uitkeringen uit te keren.
Een dergelijk complex proces brengt ook het risico met zich mee dat er fouten worden gemaakt in een tijd waarin de staat zich deze niet kan permitteren. Het begrotingswetsvoorstel van president Trump, dat eerder dit jaar werd aangenomen, bestraft – tot honderden miljoenen dollars – staten waarvan de SNAP-foutpercentages te hoog zijn.
In de brief van Arkoosh wordt federale functionarissen gevraagd staten niet te bestraffen voor fouten tijdens het proces, en staten toe te staan een eenmalige uitgifte te doen van 50% van de huidige maandelijkse SNAP-uitkering waarvoor huishoudens in aanmerking komen, wat een veel sneller proces zou zijn en “geen fundamentele systeemveranderingen vereist.”
Een groot aantal Voedselbanken en andere non-profitorganisaties, evenals lokale en staatsfunctionarissen, zijn al weken aan het mobiliseren om op zijn minst te proberen tegemoet te komen aan een deel van de behoefte die gevoeld zou worden als de SNAP-uitkeringen van november niet zouden worden betaald, hoewel veel voorstanders hebben gezegd dat liefdadigheidsinstellingen de verloren overheidssteun niet kunnen goedmaken.
Gouverneur Josh Shapiro een rampenverklaring ondertekend Dat zal hem vorige week in staat stellen om 5 miljoen dollar naar voedselbanken over de hele staat te sturen. Dat bedrag vertegenwoordigt echter slechts een fractie van de ongeveer 366 miljoen dollar aan SNAP-hulp die maandelijks naar de inwoners van Pennsylvania gaat.
Dinsdag gesprokenShapiro zei dat het “ruim een maand zou duren om die (SNAP) dollars eruit te halen, vanwege de bureaucratische hindernissen die ze hebben opgeworpen. Het is dus niet echt een haalbare optie voor mensen die nu honger hebben.”
De beste manier om mensen te helpen voeden is ‘door de federale regering te heropenen en door Donald Trump en de Republikeinen hun werk te laten doen’, zei hij.
Een groot bericht op de USDA-website geeft de Democraten in de Senaat de schuld van de shutdown. De Democraten hebben gezegd dat ze hun stem voor heropening van de regering inhouden totdat de Republikeinen actie ondernemen om de belastingkredieten van de Affordable Care Act te herstellen, die binnenkort aflopen, waardoor de gezondheidszorgkosten voor miljoenen mensen stijgen.
Bijna twee miljoen inwoners van Pennsylvania ontvangen SNAP, waaronder meer dan 160.000 mensen in Allegheny County.
Verschillende lokale leiders van de menselijke dienst zeiden maandagmiddag tijdens een briefing voor non-profitorganisaties en verslaggevers in de regio dat het nieuws dat ten minste een deel van de uitkeringen zou worden betaald goed was, maar niet genoeg.
“Denk er eens over na of je ineens de helft te besteden had in de supermarkt”, zegt Bobbi Watt Geer, president en CEO van United Way in het zuidwesten van Pennsylvania. “Dus ik denk dat, hoewel dat bemoedigend nieuws is, het nog steeds betekent dat we in onze gemeenschap een reactie moeten verzinnen.”
