TOKIO – Japan heeft woensdag troepen ingezet om een golf van berenaanvallen in te dammen die inwoners van een bergachtig gebied in de noordelijke prefectuur Akita hebben geterroriseerd.
Meldingen van soms dodelijke ontmoetingen met bruine beren en Aziatische zwarte beren worden bijna dagelijks gerapporteerd voorafgaand aan het winterslaapseizoen, terwijl de beren op zoek zijn naar voedsel. Ze zijn gezien in de buurt van scholen, treinstations, supermarkten en bij een warmwaterbronnenresort.
Volgens statistieken van het Ministerie van Milieu eind oktober zijn sinds april meer dan 100 mensen gewond geraakt en minstens 12 gedood bij berenaanvallen in heel Japan.
De groeiende berenpopulatie dringt de woongebieden binnen in een regio met een snel vergrijzende en afnemende menselijke bevolking, waar weinig mensen zijn opgeleid om op de dieren te jagen.
De regering schat de totale berenpopulatie op ruim 54.000.
Soldaten zullen het vuur niet openen
Het ministerie van Defensie en de prefectuur Akita hebben woensdag een overeenkomst getekend om soldaten in te zetten die kistvallen met voedsel zullen zetten, lokale jagers zullen vervoeren en zullen helpen dode beren op te ruimen. Ambtenaren zeggen dat de soldaten geen vuurwapens zullen gebruiken om de beren te doden.
“Elke dag dringen beren de woonwijken van de regio binnen en hun impact wordt steeds groter”, zei plaatsvervangend kabinetssecretaris Fumitoshi Sato tegen verslaggevers. “Reacties op het berenprobleem zijn een urgente zaak.”
De operatie begon in een bosrijk gebied in de stad Kazuno, waar een aantal berenwaarnemingen en verwondingen zijn gemeld. Soldaten met witte helmen, die kogelvrije vesten droegen en berenspray en netwerpers bij zich hadden, zetten een berenval op nabij een boomgaard.
Takahiro Ikeda, een boomgaardexploitant, zei dat beren meer dan 200 van zijn appels hebben opgegeten die klaar waren voor de oogst. “Mijn hart is gebroken”, zei hij tegen NHK televisie.
Akita-gouverneur Kenta Suzuki zei dat de lokale autoriteiten “wanhopig” werden vanwege een gebrek aan mankracht.
Minister van Defensie Shinjiro Koizumi zei dinsdag dat de berenmissie tot doel heeft het dagelijks leven van mensen veilig te stellen, maar dat de primaire missie van de militairen nationale defensie is en dat zij geen onbeperkte steun kunnen bieden aan de berenreactie. De Japanse zelfverdedigingstroepen zijn al onderbemand.
Het ministerie heeft van andere prefecturen geen verzoeken ontvangen voor troepenhulp in verband met de berenkwestie, zei hij.
De meeste aanslagen in woonwijken
In de prefectuur Akita, die ongeveer 880.000 inwoners telt, hebben beren sinds mei meer dan 50 mensen aangevallen, waarbij volgens de lokale overheid minstens vier mensen omkwamen. Experts zeggen dat de meeste aanslagen hebben plaatsgevonden in woonwijken.
Een oudere vrouw die in het bos op paddenstoelenjacht ging, werd afgelopen weekend dood aangetroffen bij een schijnbare aanval in de stad Yuzawa. Een andere oudere vrouw in de stad Akita werd eind oktober gedood toen ze tijdens haar werk op een boerderij een beer tegenkwam. Een krantenbezorger werd dinsdag aangevallen en gewond in de stad Akita.
Woensdag zag een inwoner van de stad Akita twee beren op een dadelpruimboom in haar tuin. Ze was binnen en filmde de beren terwijl ze ongeveer 30 minuten rondliepen. Ze vertelde een lokaal tv-netwerk dat de beren op een gegeven moment leken de kamer binnen te willen gaan waarin ze zich bevond, en ze liep weg van het raam.
Verlaten wijken en landbouwgronden met dadelpruim- of kastanjebomen trekken vaak beren naar woonwijken. Als beren eenmaal voedsel hebben gevonden, blijven ze terugkomen, zeggen experts.
Een oproep om meer jagers op te leiden
Experts zeggen dat de vergrijzing van Japan en de afnemende bevolking op het platteland één van de redenen is voor het groeiende probleem. Ze zeggen dat de beren niet in gevaar zijn en moeten worden geruimd om de populatie onder controle te houden.
Lokale jagers worden ook ouder en zijn niet meer gewend aan de berenjacht. Experts zeggen dat de politie en andere autoriteiten moeten worden opgeleid als ‘regeringsjagers’ om te helpen bij het ruimen van de dieren.
De regering heeft vorige week een taskforce ingesteld om tegen half november een officiële berenreactie te creëren. Ambtenaren overwegen onderzoeken naar de berenpopulatie, het gebruik van communicatieapparatuur om berenwaarschuwingen te geven en herzieningen van de jachtregels.
Het gebrek aan preventieve maatregelen in de noordelijke regio’s heeft geleid tot een toename van de berenpopulatie, aldus het ministerie.
